“说是奉命行事，但只认得一个中间人。”刑部尚书顿了顿，“那人，死在路上。”
朱瀚合上折子。
“死因？”
“急症。”
“谁验的尸？”
刑部尚书没有立刻回答。
朱瀚抬眼看他。
“仵作是河道总署旧年调来的。”刑部尚书低声道。
这句话落下，屋内一静。
朱瀚点了点头，没有再追问。
“卷宗呢？”
“在里头。”刑部尚书起身，“王爷要不要——”
“我自己看。”
刑部尚书没有坚持，只吩咐人点灯。
案卷被一箱一箱抬出来。
朱瀚站在案前，一份一份翻。
他看得很快，却不是草率。每一页，他都会在某个地方停一下，像是在对照什么。
直到翻到最后一箱。
朱瀚手指一顿。
“这一页，”他说，“是谁誊的？”
刑部尚书凑近看了一眼，眉头随即皱起。
“这笔迹……不像是原手。”
“不是不像。”朱瀚道，“是故意学的。”
刑部尚书心里一沉。
“能看出来？”
“看这里。”朱瀚指着一处不起眼的笔划，“原手收锋急，这里却慢了。”
刑部尚书沉默良久，才道：“我明白了。”
朱瀚合上案卷。
“这个案子，刑部不要接。”
刑部尚书一怔：“那——”
“送回都察院。”朱瀚道，“让他们主查。”
“可这样一来——”
“正合他们的意。”朱瀚语气平稳，“他们既然递了补呈，就一定准备好了。”
同一时间，河道总署原副使署理事务。
他坐在主位上，却坐得极不自在。
堂下的官员一个个报事，说的都是寻常公务，可他听得心不在焉。
直到一名属官低声提醒：“大人，沈府来人了。”
副使一怔：“谁？”
“沈大人的长子。”
副使心里一紧，连忙让人请进来。
沈家长子进门时，神色还算镇定，行礼也很周全。
“家父托我带句话。”
副使屏退左右。
“什么话？”
“案卷移交，是规矩。”沈家长子道，“但有些旧物，是私人的。”
副使听懂了。
“你想要回去？”
“只是家中旧账。”沈家长子语气平稳，“不涉公事。”
副使沉默了一会儿。
“我做不了主。”
沈家长子点头：“我知道。”
“那你来——”
“只是提醒大人。”沈家长子看着他，“有些东西，不在署里。”
副使心头一震。
傍晚时分，朱瀚入宫。
这一次，他没有去谨身殿，而是直接进了东宫。
朱标正在与几位属官议事，听闻朱瀚到来，立刻让人退下。
“皇叔。”
朱瀚开门见山：“城南旧宅的事，你知道了？”
朱标点头：“有人已经把话递到我这里。”
“怎么说？”
“说是有人借查案之名，行构陷之实。”
朱瀚冷笑了一声。
“你怎么回的？”
“我没回。”朱标道，“留中。”
朱瀚看了他一眼，眼底多了一分认可。
“接下来几日，你什么都不用做。”
朱标一愣：“那——”
“他们会自己动。”朱瀚道，“你只要看着。”
“若有人逼你表态呢？”
朱瀚站起身。
“那就让他们来找我。”
他转身离开东宫时，夜色已深。
当天下午，朱瀚在王府接到了第一份“私下的拜帖”。
帖子没有署名。
送帖的人却很清楚规矩，只说了一句话：“有旧友，想同王爷叙叙旧。”
朱瀚看了一眼那张帖子，随手递给内侍。
“烧了。”
内侍一愣：“不见？”
“不见。”
他顿了顿，又补了一句：“但人放进来。”
内侍心头一跳，却不敢多问。
傍晚时分，一名中年官员被引入偏厅。
穿的是常服，没有佩印，看起来像个闲散之人。但脚步很稳，进门行礼时，分寸拿得极准。
“见过王爷。”
朱瀚坐在主位，没有让座。
“你是谁？”
那人一笑：“旧河道司，早年调任户部，如今赋闲。”
朱瀚点头：“我没请你。”
“是。”那人不否认，“但王爷现在，应该需要知道一些旧事。”
朱瀚看着他。
“比如？”
那人压低声音：“比如十七年前，河道银第一次出现缺口的时候，账目是怎么过的。”
朱瀚终于开口：“你当年在场？”
“不在主账。”那人坦然，“但在副账。”
“谁的副账？”
那人停顿了一下。
“沈廷瑞的。”
偏厅里安静了一瞬。
朱瀚语气依旧平稳：“你现在说这些，是想换什么？”
那人苦笑：“不敢换什么，只求王爷记住，我今日来过。”
“为什么现在？”
“因为再晚，”那人抬眼，“就轮不到我说话了。”
朱瀚盯着他片刻，忽然问：“谁让你来的？”
那人沉默。
朱瀚也不逼，只淡淡道：“你回去吧。”
那人一怔。
“王爷不问？”
“你今日说的，不值当我问。”朱瀚道，“但你这个人，值。”
那人怔怔站了一会儿，郑重行了一礼，转身离开。
内侍忍不住低声道：“王爷，就这么放他走？”
朱瀚起身：“不放，他背后的人就不急了。”
当夜，城西一处私宅灯火通明。
屋内坐着三人。
一人是都察院旧员，一人出身户部，还有一人，一直未说话。
“他见了。”有人低声道。
“说了多少？”
“不多，但够用。”
那一直未说话的人终于开口，声音低沉：“他怎么反应？”
“没留人，也没追问。”
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