……
第八班训练场。
夕日红正专心致志地指导着鞍马一族的传人，鞍马八云，帮助她掌握那介于幻术与真实之间的独特血继限界。
多由也与萤也在同步打磨着自身的能力，一个强化着音忍秘术的实战应用，一个则在练习着基于特殊体质开发的感知与辅助技能。
全队上下，都在为即将到来的考试进行着最后的冲刺。
……
另一处训练场地。
照美冥双手抱胸，看着面前三名少女，日向雏田、漩涡香磷、春野樱。
她迟到了整整一个小时。
面对三名少女各异的目光，雏田的平静、香磷的疑惑、小樱的无奈，照美冥没有丝毫愧色，反而微微一笑，笑容中带着一丝让三人后背发凉的意味：
“抱歉啊，来晚了。”
“作为补偿，今天的训练量加倍。”
小樱的脸色瞬间垮了下来，香磷也忍不住咽了口唾沫，唯有雏田依旧面色平静，甚至眼中还闪过一丝期待。
看着三个小家伙各异的表情，对于小樱和香磷的，照美冥很是受用，终于从当年的学生变成老师了。
非常享受这种激励学生的感觉，就是对于雏田这种顶级天才，照美冥就很无奈了。
算了，能教导这个惊艳的小家伙，还有小樱和香磷虽然表情有些抗拒，但是内心却有着变强心理的小家伙，照美冥还是很愿意的。
……
在众多下忍为了中忍考试努力的时候，宇智波曜这边也决定给大家提提劲，下达了通告。
很快，这个来自火影大楼决策的公告，传遍了村子。
“中忍考试表现优异者，其带队上忍将获得A级忍术作为奖励。”
“成功晋升中忍的下忍，将由旗木卡卡西、宇智波止水、千手绳树三位精英上忍，开展为期三个月的统一特训。”
这两条消息，如同投入湖面的巨石，瞬间在所有上忍和下忍心中激起了滔天巨浪。
A级忍术！
那可是许多中忍乃至特别上忍都难以接触到的珍贵资源。
而由三位木叶顶级强者亲自授课的三个月的特训，更是可遇不可求的机缘。
一时间，所有忍者的斗志都被彻底点燃。训练场上的呐喊声，比往日更加响亮，更加密集。
火影办公室内。
宇智波曜站在窗前，俯瞰着下方那座热火朝天的村落，眼中露出一丝满意的神色。
他大方地开放了木叶多年来积累的各类高阶忍术，作为激励手段。但同时，他也定下了明确的规矩：
“赏赐的忍术，仅限获得者本人使用，不得私自外传。”
“如有举荐天才者，需由我亲自传授，以确保传承的质量与安全。”
这些规矩，既是为了防止忍术的泛滥与滥用，也是为了确保每一份资源，都能用在最合适的人身上。
……
六月末。
随着中忍考试日期的临近，越来越多的外国商旅、小国贵族，以及来自各村各族的忍者，开始涌入木叶。
这座原本繁荣安宁的村子，此刻变得更加热闹，也更加复杂。
街道上，随处可见穿着不同服饰、佩戴着不同护额的忍者，彼此之间目光交错，暗藏试探与戒备。
宇智波鼬的身影，无声无息地出现在火影办公室内。
他单膝跪地，向端坐于办公桌后的宇智波曜禀报道：
“火影大人，外来人员的动向，已经基本掌握。”
“云隐、岩隐、砂隐、雾隐的代表团，预计在未来一周内陆续抵达。
此外，还有来自霜之国、泷之国、草之国、雨之国等数十个小国与忍者村的参赛者，共计约六百余人。”
宇智波曜微微颔首，目光平静：
“启动最高戒备。”
“是。”
从那一刻起，木叶全境进入了最高等级的警戒状态。
日向一族的白眼的侦察网络，全天候覆盖着村子的每一个角落。
有着写轮眼的宇智波，混迹于人群之中，甄别着可疑分子。
油女一族的寄坏虫，如同无形的哨兵，散布在空气与土壤之中。
犬冢一族的忍犬与敏锐嗅觉，配合着巡逻部队，严密监控着每一条街道。
所有外来旅客的住宿信息，都被暗部详细登记在册，并实施全程监视。
任何异常的聚集、频繁的外出、可疑的接触，都会被第一时间上报。
在这张密不透风的天罗地网之下，任何心怀不轨者，都将遭到木叶铁拳的打击。
感受到这般强悍的制约力量，很多人感叹木叶之强的同时，也收起了自己的小心思。
……
第309章 中忍考试前夕
火影大楼，会议室内。
木叶的核心上忍们齐聚一堂，都将目光投向坐在主位之上的宇智波曜。
而宇智波曜也目光看向众人。
纲手姐、玖辛奈、卡卡西、凯、红、照美冥、叶仓、宇智波鼬、宇智波止水、大和……
木叶最顶尖的战力，尽数汇聚于此。
对众人点头示意后，宇智波曜开口了：
“这次的五影会议，绝对不是简简单单的中忍考试这么简单，将涉及到权力的洗牌。”
“我也提前跟你们说一下吧，雾隐村的四代目水影矢仓，长期被人以幻术操控，沦为傀儡。”
“所谓的‘血雾政策’，并非雾隐村的自发选择，而是有人刻意为之，旨在削弱水之国的国力，制造混乱。”
“水影竟然是被人控制的？！”
此言一出，会议室提前知道的纲手和玖辛奈几人还好，至于其他人则面色大变。
一村之影竟然是被人控制了。
尤其是照美冥这几个出身水之国的木叶忍者，面色变得疑惑与凝重，随即又涌现出无边的愤怒。
自己等人这么狼狈，被追杀逃窜，如果不是木叶接纳，恐怕早就死在路上了。
现在竟然不是村子优胜劣汰的规则所致或者是高层斗争，而是有人在暗中作梗。
感受到自己几个出身水之国的忍者透露之中的疑惑与愤怒的情绪，知道自己该出场的照美冥深吸了一口气，站出来开口道：
“火影大人，我愿主动请缨，领军回归水之国，拯救那片被迷雾笼罩的故乡。”
“好的，照美冥上忍，你加入木叶大家庭，就已是木叶的一份子。
同时雾隐村也是你的家，想要拯救自己家，也是人之常情。
我也不愿意一个村子竟然被一些宵小之辈控制，沦落至此，我们会帮助你的。”
宇智波曜也开口道，表明了自己态度。
在场众人，都不是愚钝之辈。
除了出身水之国的人因之前糟糕的遭遇影响而有些想不通外，其他人听到林曜这一番话，都感动地看向他。
同时，也愈发想跟着照美冥回去改变自己的家乡，只是顾虑如今在木叶定居，不好决定。
其他人反而若有所思。
看了看宇智波曜和照美冥，似乎自家老大还有照美冥这个优秀的女忍者，想要将木叶的手伸到水之国了。
不过，照美冥在木叶这段时间也展示出她的优秀的潜力，强大的双血继以及已经步入影级的综合实力。
再加上与火影大人有着说不清道不明的关系，其他木叶忍者对照美冥也是抱有敬重的姿态的。
如今看来，如果一切顺利按照火影大人的计划进行的话，或许木叶忍者中将会出一位水影。
这是一场木叶整合忍界力量的开始，偏偏雾隐村经过了这些年的血雾之里已经极其衰弱，某种程度上也急需这样的整合。
……
随着中忍考试开幕日的临近，大量外村忍者陆续抵达木叶。
当他们穿过那扇刻着木叶标志的宏伟大门，踏入这座传说中的“第一忍村”时，无一不被眼前的景象所震撼。
宽阔整洁的街道，鳞次栉比的商铺，熙熙攘攘的人群，繁荣兴旺的商业，以及那随处可见的、散发着强大气息的木叶忍者。
这样的布防能力，这样的强度，还是他们认识中的木叶吗？
这哪里像是一个忍者村？
这分明是一个靠繁荣与强大武力支持起来的都市。
拥有着绝对的实力和严密的秩序，任何想要在这里捣乱的人，都将付出惨痛的代价。
……
木叶，一条偏僻的街巷内。
砂隐村的勘九郎，正一脸倨傲地拎着一个少年的衣领，将他提在半空中。
那少年，正是猿飞一族的遗孤，猿飞木叶丸。
“哟，这就是曾经那个‘最强火影’的孙子？”
勘九郎的语气中，充满了嘲讽与轻蔑。
“看起来也不怎么样嘛。猿飞一族，果然已经彻底没落了。”
木叶丸咬着牙，奋力挣扎，却无法挣脱勘九郎的钳制。
周围几个砂忍的随从，也跟着发出哄笑。
就在这时——
“啪！”
一柄铁扇，毫不留情地拍在勘九郎的后脑勺上，发出一声清脆的响声。
勘九郎被打得一个趔趄，手一松，木叶丸跌落在地。
他捂着后脑勺，愤怒地转过头去，刚要发作，却在看清来人时，整个人瞬间僵住了。
那是一个有着金色长发、束成利落马尾的女子，面容姣好，眼神如刀，周身散发着一股久经沙场的干练与强势。
手鞠。
“勘九郎，你在干什么？”
手鞠的声音冰冷如铁，带着一丝压抑已久的怒意，在嘈杂的街道上显得格外清晰。
她的目光如同两柄锋利的刀刃，直直刺向那个多年未见的弟弟。
“这里是木叶，不是我们可以随意撒野的地方。”
手鞠看着这些笨弟弟也感到无奈，如果不是自己刚好巡逻到这里并及时出手制止，后果不堪设想。
换做其他同僚，勘九郎哪怕不死，也得脱几层皮。
这还是因为这场冲突似乎涉及到了木叶中另一个比较禁忌的人物。
若是换做其他人，哪怕是普通平民，勘九郎这家伙恐怕都吃不了兜着走。
只是勘九郎并不知道自己姐姐心中无奈的想法，张了张嘴，想要习惯性地反驳几句，维持那副玩世不恭的伪装。
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