作者：七只跳蚤
这些可以说是涉及方方面面，哪怕是这些匠人能够研究出一小部分来，那对于大明而言，也必然有着莫大的助益。
命人招募匠人，然后让这些老匠人以老带新，给予高额奖励，李桓培养匠人的决心可谓是无比坚决。
江南之地大局已定，悄无声息之间李桓却是已经离开了龙江造船厂回返京师。
回返京师之后，李桓也不过是悄然入城面见天子，将江南之事禀明天子，然后在京师稍作歇息，不过数日之后便马不停蹄的赶往百里外的天津卫。
天津卫做为京师门户，东临渤海，北依燕山地跨海河两岸，是京师通往东北、华东的交通枢纽，因为毗邻渤海，又是重要的远洋港口，素来有着河海要冲、畿辅门户之称。
此番开海，朝廷拟定暂设九大市舶司，其中之一便有天津卫市舶司，而此番李桓前来天津卫市舶司却是有一件要事须得其亲自出面督管。
距今大明开海的旨意下达地方已经有数个月之久，不提东南沿海之地大量的商人出海，却说李桓联合了一大批的勋贵并天子组建了一支商队。
天子亲自赐名为大明皇家商队，可以想象这样一支聚集了大明勋贵集团以及皇家的商队到底有着什么样的影响力。
可以说大明皇家商队组建之初便受到了文官集团的疯狂弹劾，言及天子不该与民争利，更不该将大明皇家商队这样一个有着鲜明皇家色彩的名号赐予一个商队。
然而朱厚照何须人也，他又怎么可能会为这些文官们所约束，甚至直接化名为朱寿，自封大明皇家商队大总管，封秦国公李桓为大明皇家商队副总管，成国公朱辅、英国公张仑等皆为副总管，这般的骚操作直接让百官下巴掉了一地。
以李桓以及各家勋贵的实力，筹措一支商队，其规模之大可想而知。
此番李桓之所以赶往天津卫，便是因为大明皇家商队已经筹措妥当，准备进行第一次出海，这等情况下做为天子的朱厚照显然是不可能离开京师，那么李桓便是当仁不让的不二人选，不过同李桓一起出行的尚且还有八虎之一的罗祥。
不单单是李桓，包括成国公、英国公等几位国公、侯爷等可以说全都云集于天津卫。
这一日天津卫的港口之上数十艘庞大的商船停泊于港口之中，以李桓为首的一众人则是立于码头之上看着一众行商掌柜、水手登上大船。
就见一名魁梧大汉一身戎装的向着李桓等人躬身一礼道：“末将江彬见过诸位大人。”
李桓闻言不禁眉头一挑，这江彬莫不是那位江彬吗，若是如此的话，此人倒也算得上是一个人才了，就是不知道怎么会被挑选出来，做为此番商队的护军指挥。
毕竟是皇家商队，就算是民间的海商行走海上都会蓄养护卫以策万全，防备海上贼寇，更不要说是皇家商队了，所以说英国公、成国公等人便以各家家将为骨干，又自军中挑选了一批精锐敢战之士，以江彬为护军指挥，做为商队的护卫。
整个商队商船数十艘，大小战船近十艘，拥有护军二百余人，装配大小火炮十几门，火铳、强弩上百，可以说就算是在海上遇上了劫掠的大型海盗势力，也足可自保。
张仑冲着江彬微微点了点头道：“此去商队的安危便交给你了，好好干，他日未必不能够上达天听，进入陛下视线，自此飞黄腾达。”
给江彬画了一个大饼，只让江彬一脸兴奋之色，再三保证便是拼了性命也会保证商队的安全。
此时李桓则是端着一杯水酒向着罗祥道：“罗大监且饮此酒，此番随船出行，却是要一路小心。”
罗祥接过酒杯一饮而尽，随即一脸笑意道：“秦国公放心便是，咱家奉旨随船出海，他日归来再与国公畅饮。”
李桓哈哈大笑道：“既如此，李某便等着罗老哥顺利归来的那一日。”
伴随着嘹亮的号角声响起，一艘艘的船只起锚升帆缓缓驶出港口渐渐的消失在天边。
看着船队消失不见，英国公张仑不禁一脸感慨的道：“大海茫茫，也不知此去商队是否能够一切顺遂。”
倒是成国公朱辅捋着胡须道：“不管是不是顺利，既然开海，那么我等便要做出榜样来，更重要的是商队通商万国，可以为我大明收集海外诸国情报，这才是重中之重。”
虽然说知晓海贸蕴藏着海量的利益，但是这些勋贵却是没有在意，相比那还没有见到的利益，他们更看重的是这商队所蕴含的更深一层的意义。
不过李桓却是清楚，如果说此番商队一切顺利的话，单单是船上所装载的最为上等的丝绸、瓷器、茶叶等物，归来之后，所获利益之丰只怕会惊掉一众人的下巴。
大明正德六年九月，一道奏章直入京师。
御书房之中，朱厚照脸上洋溢着几分笑意看着正拿着一份奏章翻看的李桓道：“李卿，魏国公徐俌有奏，龙江造船厂第一艘宝船已然顺利完工，并且经由兵部，工部等各部配合，火炮等已全部装船测试完毕，随时可以下水。”
说话之间，朱厚照一副兴奋的模样道：“要知道这可是近百年来，我大明又一次建造新的宝船，其意义堪称重大，徐俌的意思是朝廷要不要派遣官员亲往主持宝船下水仪式。”
将手中的奏章放下，李桓的嘴角同样是流露着几分笑意。
李桓执掌锦衣卫，加之龙江造船厂可以说是锦衣卫重点监控的部门，所以说龙江造船厂的一举一动都在锦衣卫的监控当中。
其实郑和宝船早在几个月之前便已经建造完成，但是船体建造完成并不意味着整个船只就彻底完工了。
毕竟船上尚且需要装载大大小小的火炮、拍杆乃至投石机等武器，为了将这些武器装船又是花费了几个月的时间，这才算是彻底的完成了一只战船的建造，可以下水做战。
因为是第一艘样板的缘故，所以说建造的时间足足花费了八九个月的时间，比之预期的半年时间足足多花费了几个月的时间。
不过在李桓看来，这一切都是值得的，有了第一艘，那么接下第二艘、第三艘乃至更多便可以源源不断的下水。
以大明的底蕴和实力，只要愿意的话，完全可以在数年之间便建造出一支庞大而又惊人的舰队出来。
心中闪过诸般念头，李桓深吸一口气向着天子躬身一礼道：“陛下，就让臣亲自走上一遭吧。”
朱厚照召李桓前来，本来就是打算让李桓走上一遭，毕竟以朱厚照对李桓的了解，这等事情便是他不派李桓前往，李桓也会主动请缨。
现在听李桓开口，朱厚照丝毫不觉得惊讶，而是笑着道：“李卿此去且替朕好生观看一番，待得他日舰队建成之日，朕定要亲自巡阅我大明水师舰队。”
李桓闻言只是笑了笑，朱厚照有这般的念头本就在李桓的预料之中，如果说不是顾及到自身身份，加之京师距离江南又迢迢千里，来回至少月余之久，只怕天子早就前往江南亲自见证这一艘宝船下水了。
李桓看着朱厚照笑道：“陛下，据龙江造船厂的匠师们介绍，这一艘宝船经由他们之手，在原本宝船的基础上进行了一定程度的改良，加之新铸造的火炮，改良之后的火药炮弹等，这些加起来其性能比之昔日更进一步，海上做战之能几乎增加了几乎一倍之多。”
朱厚照听得那叫一个眉开眼笑，连连点头不已，显然是对这消息非常的满意。
而这会儿李桓看着天子道：“此等舰船堪称我大明绝世之利器，还请陛下为此舰船赐名！”
朱厚照闻言不由得的眼睛一亮，带着几分兴奋看着李桓道：“要朕亲自命名吗？”
李桓笑着道：“此等镇国之利器，难道不该有一个响亮的名号吗，而天下之大，舍陛下之外，谁人又有资格为其命名呢！”
不得不说李桓这话让朱厚照听得那叫一个眉开眼笑，心中别提多么的兴奋了，他的确是不能够前往江南亲自观看宝船下水，但是他却可以为这一艘宝船命名啊。
就如李桓所说的那样，这样一艘堪称镇国利器的宝船，又怎么能够没有一个足够响亮的名号呢。
带着几分兴奋，朱厚照不禁在御书房当中来回走动起来，一边走一边轻声嘀咕着：“朕要好生想一想，到底要想一个什么样的名字才好。”
李桓就在边上看着朱厚照子在那里转圈，说实话李桓也多少有些好奇，朱厚照到底能够想出什么样的名字来。
第四百九十五章 宝船下水，新式火药
就在李桓走神的时候，突然在那里走来走去的朱厚照脚步为之一顿，脸上露出几分笑意，带着几分笃定道：“有了，朕想到了一个名号，一定再合适不过了。”
李桓闻言不禁精神一震，带着几分好奇看向朱厚照道：“哦，不知陛下所想名号为何！”
朱厚照眼中闪烁着异样的神采，看着李桓缓缓开口道：“洪武，朕为那一艘宝船赐名为洪武号，既纪念了太祖皇帝，又威武霸气，尽显我大明之无上威势，李卿以为此名号如何？”
说实话李桓还真的是没有想到朱厚照竟然会选择以洪武为大明宝船的名号，不过仔细想一想的话，便是李桓也不得不承认，洪武这名号真的是太合适不过了。
大明开国太祖皇帝的年号为这一艘宝船的名号，怕是也只有当今天天子才能够想得出了。
深吸一口气，李桓一脸正色冲着朱厚照拜了拜道：“陛下英明神武，竟能够想到以太祖皇帝年号为号，纵然是臣想破了脑袋都想不到这点。”
看着李桓那一副钦佩的模样，朱厚照虚荣心得到了无限的满足，忍不住哈哈大笑起来。
很快朱厚照便走回御案之后，亲自动手将一张宣纸铺开，然后捻起边上的毛笔沾了墨汁，当即一气呵成在那宣纸之上书写下洪武二字。
不得不说朱厚照不愧是经过完善的皇家教育的帝王，那一手字虽不能同书法大家相比，可是笔走龙蛇之间却蕴含着一股子煌煌帝王之气。
顺手取出随身印玺，加盖上印玺之后，朱厚照无比满意的将之递给李桓道：“李卿且去吧！”
李桓乘船南下，顺着大运河，不到十日便顺利抵达南京城。
这是正德六年李桓第二次南下南京城了，上一次前来，被赐名洪武号的宝船尚且还在建造之中，如今再临南京，洪武号却是已经建造完毕，即将下水交付水师。
在南京留守府稍作歇息之后，第二天一早李桓便在徐俌、冯泰等南京官员的陪同之下亲自前往龙江造船厂。
这一日的龙江造船创到处都披挂着红绸，看上去一片喜气盈盈的景象。
跟在李桓身边，相较以往明显干练了许多的苏旺给李桓解释道：“托公爷的福，今日造船厂的一众工匠休沐一日，这可以说是几个月来，他们少有的休日之日。”
李桓闻言不禁眉头一挑，看着明显扩大了一圈的龙江造船厂，放眼望去可以看到四周多了许多的船坞，甚至李桓还看到了不少大型船坞当中正在开建的大船，如果说不出意外的话，那些船坞当中所建造的应该就是大明宝船。
此时听苏旺之言，李桓收回目光，看了苏旺一眼道：“虽然说本公要求你们能够尽可能的造出大船，但是这并不意味着一众工匠连歇息的时间都没有，劳逸结合才能够更好的激发工匠们的激情。”
苏旺闻言忙道：“公爷所言甚是，不过倒不是我等不给这些工匠休息时间，实在是这些工匠一个个的太过拼命了，毕竟按照公爷的奖励标准，每造出一艘宝船，造船之人按照各自贡献共计能够分得千两白银，算一算的话，就算是拿的最少的那人，也至少能够有一两银子的收入，而做为主持造船的大匠更是能够拿到数十两之多。”
因为有锦衣卫监察的缘故，李桓对于龙江造船厂倒是极为了解，知道苏旺所言非虚，否则的话他就不会这么好声好气的同对方说话了。
说话之间，李桓等一行人已经来到了一座船坞之前。
而在这一座封闭的船坞当中，就见一艘高达数丈的大船正稳稳的停靠在船坞当中，只从那新涂刷的清漆就能够看出这是一艘刚刚建造而成的新船。
越是接近这一艘宝船，越是能够感受到这一艘宝船的庞大，人在其面前真的是宛若蝼蚁一般。
李桓抬头看去，可以清楚的看到船舱四周的炮口处一门门闪烁着幽幽寒光的火炮探出，放眼望去单单是一侧船舷之上便有十五门之多的火炮。
要知道这些火炮可是铸造局新铸造而出的最新研发而出的火炮，较之以往火炮的威力至少提升了一倍之多，无论是从射程还是从发射速度皆有较大的提升。
根据李桓所获得的资料，洪武号宝船共计装载四十门火炮，左右船舷各十五门，船头船尾各五门，再加上一些诸如虎蹲炮的小炮，洪武号之上所拥有的大小火炮几乎近百门之多。
可以想象这样一艘庞然大物一般的巨船行驶在大海之上，一旦遇敌，以其火力而言，绝对是罕有敌手。
李桓站在洪武号之前有些出神，而四周的官员似乎是见到李桓出神也没有谁上前来打扰李桓。
过了几个呼吸，回神过来的李桓忍不住赞叹道：“好，好，当真是一艘无敌宝船啊。”
听着李桓的赞叹之声，四周官员脸上也都跟着露出笑意，他们就怕李桓对这宝船有什么不满意的地方，现在看李桓这般满意，众人自然是松了一口气。
而这会儿李桓冲着身后的李虎道：“将陛下御赐的匾额取来！”
听了李桓的话，不少官员皆是一愣，似乎是有些不大明白李桓这话到底是什么意思，天子御赐匾额又是怎么一回事呢。
在这些官员以及船厂的吏员看来，似宝船下水这等事情，肯定是惊动不了天子的，毕竟天子日理万机，哪里有功夫管这些啊。
像李桓亲自前来主持宝船下水，本来就已经出乎不少人的预料了，毕竟李桓先前来船厂一趟已经是表明了朝廷对造船一事的重视，可是要让李桓这样位高权重的贵人一次又一次的奔波，怎么看都有些不大现实。
然而李桓却是真的来了，而且听李桓的意思，似乎就连天子也知晓宝船下水之事。
就在一些人心中暗暗猜测的时候，听了李桓的话，李虎几人当即便将一块由能工巧匠雕刻而成的牌匾取了过来。
这牌匾之上所雕刻的正是天子御笔亲书的洪武二字，笔走龙蛇尽显帝王气象。
众人的目光齐刷刷的落在了那牌匾之上，当看清楚那牌匾之上的洪武二字的时候，不少人都露出讶异以及不解之色。
而这会儿李桓则是看着一众人沉声道：“陛下闻知龙江造船厂近百年之后再度造出郑和宝船甚为欣慰，特为这第一艘下水的宝船赐下洪武之名，以彰显我大明水师之势。”
说话之间，李桓冲着苏旺以及边上几名主持建造洪武号的大匠道：“此为陛下御笔亲书，且将之嵌于船上吧！”
此时那几名大匠已经是激动的不可自已，听了李桓的话几乎是颤抖着手从李虎手中接过牌匾，然后几名大匠亲自动手，小心翼翼的将牌匾嵌在特意留下来的位置之上。
随着洪武二字嵌在大船之上，四周看到这一幕的官员以及等待着接受洪武号的近千水师精锐不知谁当先高呼洪武。
紧跟着一众人齐声高呼起来，洪武，洪武，一声声的嘶吼声响彻云霄。
“下水喽！”
伴随着船工响亮的号子，李桓斩断缆绳，水闸开启，船坞之中飞快的注入水流，在船工的牵引之下，洪武号船身微微一震，风帆升起，很快便借着风力缓缓驶出船坞。
洪武号顺着深深的水道缓缓驶入大江之中，一眼望去较之江上的小船宛若一座行走的小山一般。
入江口处，早早的得到消息的不知多少百姓云集于此，远远的便看到一艘如山岳一般的大船缓缓而来经由入江口进入大江。
最近处距离洪武号也只有数丈远，随着洪武号缓缓前行，水道两侧的百姓面对着洪武号只感觉一座大山向着自己扑面而来，胆小之人甚至吓得连连后退，口中更是惊呼连连。
“好大的一艘船啊，感觉就像一座小山一般。”
“这就是传说中的郑和宝船吗，当真是如传说中一般巍峨恐怖啊！”
看着洪武号顺利下水，亲眼看着洪武号的百姓们一个个感叹连连，只觉今日大开眼界。
此时李桓等一众官员站在一处瞭望台之上，远远看着远处江面之上的洪武号。
数百水师官兵此刻已经登上了洪武号，并且开始熟悉洪武号上的一切。
洪武号下水只不过是一个开始，接下来不但是要试航一段时间，确保船只没有什么问题，而做为战船，洪武号还要测试船上所载的火炮等武器的状况。
远远的看着洪武号之上升起的信号旗，一名水师将领见状当即向着李桓道：“公爷，洪武号一众官兵已经做好了准备，随时可以进行测试。”
李桓闻言微微颔首，当即点头下令道：“传令，命令洪武号试炮！”
那将领闻言当即名传令兵挥动旗幡传令，很快洪武号便接到了信号，就见原本借着风帆行驶的洪武号一侧船舷之上一门门的火炮被推出，露出那狰狞的炮口，伴随着一声声轰隆隆的炮击声响起，硝烟弥漫之间，就见远处岸边一片乱石堆之间轰然渣起一片火光，飞溅起一片片碎石。
十几门火炮齐射之下，直接将那一片区域给覆盖，到处都是炮弹炸开的火光，看上去威力相当惊人。
一旁观看的魏国公徐俌看到这般情形不禁带着几分惊讶道：“咦，这竟然是开花弹，什么时候我大明拥有如此威力的开花弹了？”
大明一朝对于火器的运用绝对是达到了历史巅峰，当年太祖朱元璋在一定程度上便是靠着火器将蒙元驱逐出了中原之地。
可以说大明军中无论是火炮还是火铳都占着极高的比例，可以说在大明前百年对于火器的研究和运用绝对走在了同时代前列。
而做为攻城利器的火炮，自然是被研究到了一定的程度，不单有实心弹，更有开花弹。
只不过大明早期的火炮更多的还是以实心弹为主，凭借着实心弹的冲击力将敌人砸死、砸伤，在一定程度上火炮的存在更多的是打击敌人军心士气，仅凭其杀伤力的话，说实话还真的算不上大。
同样明军也有开花弹，只不过明军所使用的开花弹威力其实也相当感人，以抛射实心弹的方式将接有引信填装火药的空心铁球射出二次爆炸来杀伤敌人。
可以想象以这个时代的火药威力而言，开花弹的威力也就可想而知了。
正常而言，此番洪武号试炮，发射开花弹，开花弹的威力也绝对不可能达到这般的程度，否则的话徐俌也不会显得那么的惊讶。
毕竟徐俌好歹也是见多识广，多少也算得上是老于行伍，对于开花弹的威力也是有所了解的。
然而现在他所看到的情形，明显是同他印象之中的开花弹的威力对不上。
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