作者：高月
唐骞悲愤地大吼一声，率领一千斥候军率先杀进了城内，杨瑞的阵亡让他心中痛苦万分，也愤恨万分，他的情绪爆发了。
后面刘琼一挥战刀，“杀入城内，片甲不留！”
三万骑兵骤然发动，向城内冲去……
应理县的百姓都被撤走了，变成了一座纯粹的军城，所有民居都被夷为平地，城内颇为宽阔。
西夏军士兵训练有素，一千名从西城调来的士兵手执弩箭结阵站在城内，当一千宋朝斥候冲进城内，一千支军弩同时发射，宋军斥候举盾相迎，但还是有数十人被弩箭射倒。
奔跑中，宋军斥候同时将手中的精钢短矛奋力投向数十步外的西夏士兵，这种精钢短矛是斥候军刚刚配备的新武器，长只有五尺，也就一米六左右，重十五斤，适合单手使用，另一手拿盾牌，同时也可以抛出去突刺，三十步以内，任何盾牌和铠甲都无法抵挡。
唐骞尽管愤恨万分，但他没有失去理智，也没有破坏之前商定好的计划，他大吼一声，“投刺！”
九百多支精钢短矛一起投向三十步外的西夏弓弩手，数百名弓弩手被短矛刺穿了身体，钉死在地上，宋军斥候士兵随即一闪身，迅速向北面奔去，把战场让给了后面的骑兵。
最前面的数千骑兵如奔腾的洪流席卷而来，铁马长矛瞬间将数百名西夏士兵吞没了，骑兵没有停留，继续狂飙，向百步外的四千西夏士兵杀去。
这是一场毫无悬念的作战，尽管西夏军队很顽强，但兵力差距太大，面对宋军的精锐骑兵，西夏军队只坚持了仅仅一刻钟便全军崩溃了，在后面指挥作战李翰中见势不妙，他发现对方有抄自己后路的意图，再不撤退，自己就将死在这里。
李翰中毫不犹豫，调转马头率先奔逃，他的撤退更加带动了西夏军的溃败，数千西夏士兵哭爹喊娘，没命地向西城门狂奔，宋军骑兵在后面追杀，毫不留情地刺穿他们的后背，砍掉他们的脑袋。
天渐渐亮了，城内充满了血腥气息，六千西夏军只逃走了数百人，其余五千四百余人全部被杀，没有一个活口。
这是陈庆下达的命令，这次攻打西夏是灭国之战，除非党项人能及时逃离西夏，否则党项军队和贵族都要被屠杀殆尽。
唐骞在墙角找到了杨瑞血肉模糊的尸体，他跪在尸体前，泪水流满脸庞，杨瑞是他的战友，也是他的兄弟，竟然死在攻打西夏的第一场激战之中。
“唐将军！”
士兵在一旁提醒道：“刘统制有急事找你。”
唐骞点点头，站起身对士兵道：“替他火化了，骨殖我们带回去给他妻儿。”
他抹去眼泪快步来到城墙上，向刘琼抱拳道：“卑职有点失态了。”
刘琼点点头，“战死沙场是军人的归宿，我们不用遗憾。”
“多谢统制开导，卑职已经没事了。”
刘琼一指西面道：“看见没有，烽燧点燃了！”
唐骞看到了远处的黑烟，在漫天朝霞中格外醒目，他眉头一皱道：“那是沙陀关，他们点燃烽燧通知谁？”
“应该是通知军道沿线的守军，我们夺取应理县，就掐断了他们后勤补给，刚才王司马告诉我，他看到了补给记录，他们这两天应该送补给过去，但补给队伍还没有出发就被我们攻占了，没有了补给，他们坚持不了多久。”
“那他们怎么撤离？”
“要么是沿着贺兰山北麓走，然后穿过贺兰山口，能抵达兴庆府的北面，这条路非常难走，一半以上都是沙漠，没有充足的补给，恐怕一半以上都活不下来；而另一条路就是从应理县北面绕过去，除非我们不追杀，他们可以撤退到鸣沙县得到补给。”
“会有多少军队撤退？”
“陆陆续续会有九千人左右。”
唐骞问道：“那统制的意见呢？”
刘琼缓缓道：“我现在的想法是，暂时不要管敌军怎么撤退，要执行好我们的主要任务，唐将军率一万军占领萧关沿途关隘，尤其是踏割寨和赏移口这两个关隘最为险要，一定要屯以重兵，然后我率两万军镇守应理县，至于补给，我会立刻整理出来。”
唐骞想了想道：“那沙陀关呢？卑职觉得西夏军撤退后，我们需要占领沙陀关，否则我们的军队就无法从兰州过来。”
刘琼点点头，“我会安排好，唐将军不用担心。”
这时，司马王建快步走了过来，抱拳行一礼道：“两位将军，库存情况已经整理出来，很令人振奋，这是对方清册，很详细完整。”
说完，他将一本厚厚的清册递给了刘琼，刘琼一怔，“怎么是我们的文字？”
“汉文清册和西夏文清册各有一份，卑职对照过，基本一致。”
刘琼仔细看了看，意外地对唐骞笑道：“他们居然也有八千桶火油的库存，却没有使用。”
“应该是来不及吧！”
这时，士兵忽然指着东面大喊：“那边也有狼烟！”
刘琼和唐骞走到城垛前向东面眺望，只有三股狼烟在鸣沙县方向升起，那么，西夏朝廷很快就会知道应理县出事了。
第六百五十八章 窘况
就在刘琼出奇兵夺取应理县的第二天傍晚，陈庆收到了从应理县飞来的鹰信，此时陈庆正在兰州巡视吧备战情况。
黄河边上，陈庆望着滚滚的黄河水，笑眯眯对众人道：“水流太急了一点，用皮筏子运送物资会不会不太现实？”
陈庆回头牛皋目光忧心忡忡，便笑道：“牛统制说一说吧！”
牛皋有些无奈道：“启禀都统，从兰州进攻西夏虽然可行，但有些困难还是难以克服？”
“具体说一说，什么困难难以克服？”
“据卑职所知，西夏修建的军道并不稳定，曾经多次被泥石流冲毁，如果西夏军再人为破坏，恐怕这条路我们就走不过去了。”
“那一段路不好走？”
“零波山一段，柔狼山一段，这两段路大约有两百多里，非常险要，如果修建关隘也是易守难攻，而且水流湍急，两边都是悬崖峭壁，皮筏子肯定过不去。”
“如果我们用骆驼运输呢？”陈庆又问道。
“骆驼当然也可以，但前提是敌军不破坏道路，而且攻城武器等辎重怎么办？它们体型太庞大，根本走不了军道。”
陈庆点点头，对牛皋和众人道：“因为事关重大，有些事情我没有告诉大家，实际上我从没有想过从兰州向西夏进军，但为了迷惑对方，才在兰州做了很多部署，集结军队，囤积辎重等等。
而我们的真正进攻方向还是萧关道，我已派刘琼率三万大军偷袭应理县，只要迷惑住西夏，那么刘琼军队从葫芦河川进入西夏就不会有任何阻碍，毕竟西夏兵力有限，他们无法做到多头防御，一旦刘琼军队拿下应理县，兰州的任务就完成了。”
牛皋呆住了，集结二十万大军，只是为了迷惑西夏？
他急问道：“兰州最后只是防御吗？”
“也不完全是。”
陈庆微微笑道：“兰州的作用是三个，后勤、接应和防御，兰州囤积的大量粮草物资我并不打算搬走，冬天黄河结冰后，可以利用雪橇运输重型物资，如果军道能修复，那么用骆驼运输粮草。
兰州的第二个任务是接应，主要是接应河西走廊，一旦回鹘兵败，撤离河西走廊，兰州军队就要立刻接应上去，保住甘州和凉州。
兰州的第三个任务就是防御，不仅保熙河路，还要保住河湟谷地，现在我们一半的军粮都来自河湟谷地，所以河湟谷地决不能有半点闪失。”
陈庆看了一圈众将，又缓缓道：“兰州就是河湟、河西以及熙河三者之间的平衡点，战略地位极其重要，希望大家明白，我虽然利用兰州对西夏实施战略欺骗，并不代表兰州不重要。”
这时，一名亲兵飞奔而来，单膝跪下抱拳道：“启禀都统，刘琼将军紧急鹰信！”
陈庆接过鹰信看了一遍，顿时大喜，高声对众人道：“告诉大家一个好消息，刘琼军队已经夺取了应理县。”
周围将士顿时一片欢呼。
既然奇兵已经夺取应理县，陈庆便不再伪装，他兵分两路，命令刘璀率三万军队和一万头骆驼补给，沿着军道向西夏进军，他亲自率领十万大军和一万头骆驼转向平凉府走萧关道。
攻打西夏的战争开始正式拉开帷幕……
西夏军主帅是晋王李察哥，虽然宋军几个月前就已经在兰州进行备战，西夏也跟随着进行备战，但西夏的备战却异常艰难，国库中的粮草物资在对萧合达的内战中消耗大半，剩下的粮草物资已不足以支撑和数十万宋军对抗。
李察哥着实焦躁不安，但也没有办法，一方面他以应理县为后勤基地，派出一万五千军队防御西南军道，另外一方面也加大了在西夏各地征兵和催缴税赋的力度。
现在西夏最大的问题就是军队数量不足，两年的残酷内战使他们常备军队由三十万锐减到八万人，这支八万人中有两万天子护卫军是不能动的，还要再留一万守京城，实际上能动用的军队只有五万人。
李察哥虽然是一代名将，但巧妇难为无米之炊啊！
半夜里，正在沉睡的李察哥忽然被一阵急促的脚步声惊醒了，只听有人在院子里急声道：“有紧急军情，必须立刻禀报晋王殿下！”
“现在是半夜，天亮再说不行吗？”
“军情比较紧急，就怕天亮汇报晋王殿下会生气。”
“什么军情？”李察哥出现在门口。
报信人连忙躬身行礼，“启禀殿下，烽燧点燃了！”
“什么！”
李察哥吃了一惊，烽燧点燃，就意味着宋军开始进攻了，可是他们的备战还没有完成，这可怎么是好？
“现在什么时候了？”李察哥急问道。
“已经五更了！”
“备车，我要进宫！”
天子一直优柔寡断，自己的很多建议都迟迟不肯采纳，现在火烧眉毛，再不下决断就来不及了。
西夏并不是穷得揭不开锅，西夏的大部分财富都在各个皇亲国戚手中，虽然国库空虚，但这些权贵的府库里却十分殷实，还有大量奴隶，但天子在这个问题上却犹犹豫豫，始终不肯明确态度。
马车来到皇宫，李察哥等了片刻，便被宦官领进了内宫。
天子李乾顺身穿一袭白袍，正坐在殿上喝茶，他身体不太好，睡觉较弱，这时候就已经起身了。
不多时，李察哥快步走上殿，躬身行礼，“启禀皇兄，臣弟有急事禀报。”
李乾顺摆摆手笑道：“皇弟坐下来再说。”
李察哥坐下道：“烽燧已经点燃，宋军开始进攻了。”
李乾顺半晌道：“这才过去几年，陈庆就有能力反攻我们了吗？”
“皇兄，如果不是萧合达叛乱，陈庆绝不敢有此念头，一场两年的内战，把我们彻底掏空了，想必陈庆也看到这一点，他才想趁机攻打西夏。
不过这两年他的实力确实膨胀得很快，尤其他趁宋朝朝廷鞭长莫及，夺取了巴蜀为财源，才使他养得起二十余万军队，现在形势对我们很不利，如果皇兄再不下定决心……”
李乾顺摆摆手，打断他的话，“你在西南军道部署严密，你觉得他的军队能杀过来吗？”
李察哥迟疑一下道：“臣弟在军道沿途布下了十三座险关要隘，尤其是沙陀关，狭窄的山道就算来十万大军也没有用，但宋军要攻打我们，道路很多，河西旧道，萧关道、横山道、银州道以及延州和绥州那边的通道，虽然陈庆主力大军部署在兰州，可如果他出奇兵，从其他各个关口杀进西夏，我们真的防不胜防啊！”
“那在各处关口都部署军队就是了。”
李察哥何尝不想在各处都布下重兵呢？
可这种部署又不像调味料，稍微撒一点就够了，一旦要全面部署，至少需要八万以上军队，他哪里拿得出来。
李察哥心急如焚道；“皇兄，现在我们的问题就是没有足够的军队，目前我手上只有三万五千军队，如果都分出去守关，宋军只要突破任何一处关口，我们就无兵抵挡了，何况回鹘人还在虎视眈眈着我们，皇兄，恕我直言，现在我们面临的是灭国之忧啊！”
第六百五十九章 强募
历史上，李乾顺就是在两年后去世，他是病入膏肓后去世，这场大病也持续了一两年，此时他的身体十分羸弱，精力和体力已经无法支撑他对西夏的掌控。
李乾顺也很清楚西夏面临的内忧外患，这些年，他们几次征讨熙河路失败，又平叛内乱不利，导致西夏国力严重衰弱，西夏的皇族内部都对他十分不满，他甚至得到消息，一些皇族已经在暗中联络，准备拥戴新帝。
在这种情况下，李乾顺怎么还敢伸手向皇亲国戚们要钱要人，非把他们激反不可。
李乾顺叹口气问道：“除了向权贵伸手，还有别的办法吗？”
李察哥大失所望，没想到天子在这个紧要关头还是下不了决心，他万般无奈，只得道：“还有几个办法可以解决一点问题。”
李乾顺精神一振，连忙道：“还有什么好办法？”
“第一是放弃沙州，命令都统制李延武立刻率两万军队返回西夏，其次是释放五万契丹奴，把他们武装起来，第三便是向金国求援，第四，动用储备白银向权贵们购买粮食物资，这四点中关键是金国，如果他们肯支援，我们就还有希望。”
第二点所说的契丹奴就是萧合达的败兵，一共有五万余人向朝廷投降，李乾顺下旨将败兵和家眷一起转为奴隶，叫做契丹奴，押解去矿山开矿采盐，其实他们并不是契丹人，基本上都是党项人和羌人。
把这五万军队解放出来，加上沙州的两万军队以及自己的三万五千人，那就有了十万大军，李乾顺心中多少就有点底了。
而且小国库内还有一百二十万两储备白银，不到万不得已，不能使用。
既然皇亲国戚们不肯拿出粮草物资，那就用银子向他们购买，这样总可以吧！
其实李察哥最期待的还是金国的援助，他不相信金国会眼睁睁看着西夏灭国，连辽国都要死保西夏，何况金国，一旦西夏灭国，陈庆就真的坐大了。
“皇兄，金国有新的消息吗？”李察哥问道。
李乾顺摇摇头，“最新的消息没有，还是和上次一样，他们承诺支援西夏，但支援的方式还在商讨之中。”
李察哥恨恨道：“他们答应给三十万石粮食，可到现在，一颗米都没有看见。”
李乾顺叹了口气，“金国向来口惠不实，我们不能把希望寄托在他们身上，你刚才讲的几点朕都同意，天一亮就可以执行。”
李察哥走出皇宫，忍不住仰天长长叹息一声，“难道西夏真的要灭国了吗？”
……
黄昏时分，李察哥得到儿子李翰中的飞鹰传信，一支来历不明的数万宋军攻占了应理县，六千守军几乎全军覆灭。
这个消息简直是迎头一记闷棍，李察哥简直懵掉了，坐在书房内一句话都说不出来。
他最担心的事情终于发生了，宋军一定是从萧关道北上，偷袭了应理县。
他其实真的考虑过这种可能，作为经验丰富的老将，李察哥也知道陈庆从兰州进攻西夏并不明智，利用黄河来运输辎重，简直就是不切实际，黄河只有从应理县开始才有运输物资的可能。
只是几个月来，陈庆在兰州屯兵二十万，粮食五十万石，还有不计其数的各种军用物资，甚至连军部都临时搬去了兰州，陈庆本人也在兰州。
李察哥也就相信了陈庆一定是从兰州进攻西夏，便于联手回鹘人，如果不是走新军道，那就是走河西旧道，可他做梦也想不到，陈庆居然还是走萧关道，出奇兵攻占了应理县，那他之前的种种部署都没有用了。