本杰明不仅在纽约拥有自己的商铺和住宅，还有一位漂亮得令人羡慕的妻子。
他曾经是杰克逊总统最坚定的支持者，相信这位平民总统能够带领美利坚走向更加辉煌的未来。
他也是西部地产热潮中狂热的支持者。
为此，他不惜抵押了商铺和住宅，从银行借了一大笔钱。
在俄亥俄的荒野上买下了足足两百英亩的土地。
他每天晚上都会摊开那张地图，幻想着自己买下的那片土地价格一夜翻上成千上万倍。
自己从此成为上流社会的一员。
最开始，本杰明确实赚了不少。
最巅峰的时候，他买下的那片土地，涨了足足有四五倍。
可本杰明相信，这还远远不是这片土地的上限。
然后这场梦就醒了，经济危机来了。
银行遭到挤兑，贷款也收紧。
大批的工程停工，运河烂尾。
于是乎，他的货款成为了一笔永远收不回来的应收账款。
而他寄予厚望的西部地价，更是直接从天上砸进了地底。
那片在俄亥俄州的200英亩的土地变得一文不值。
更加致命的是银行接下来的催款单。
于是，他的商铺被查封，房子被收走。
一夜之间，他从一个原本体面的中产阶级，沦落为一无所有的穷人。
祸不单行，他的妻子也离他而去。
明明自己每一步都跟着时代在走，难道自己不够勤劳，不够努力吗？为什么会落得如此的下场？
本杰明只能遣散了手下的工人。
看着他们茫然麻木的眼神，本杰明心里也充满了愧疚和无力感。
他不再是那个杰克逊总统的拥趸。
本杰明开始时常痛骂这位总统的政策，更痛恨那些滥发纸币的野猫银行。
他暗暗发誓，再也不会碰任何关于土地的投机了。
“米歇尔先生的最新故事，一本能够让您忘记饥饿和寒冷的书。”
一声嘹亮的叫卖声打断了本杰明的思绪。
他抬头望去，正看到一个沿街叫卖的瘦弱报童。
米歇尔。
这个名字，本杰明当然听说过。
这个来自英国的天才作家，用福尔摩斯故事征服了整个美利坚的天才。
说起来，之前他还是米歇尔先生的忠实读者呢。
那个侦探故事是如此的真实、如此的迷人，让本杰明深深着迷。
他书房书架上还有一本《血字的研究》的纪念精装版呢。
在那个好光景，一本纪念精装版的《血字的研究》正是不少中产阶级书架上的标配。
自己现在连饭都快吃不上了，哪有什么心情去关心米歇尔先生的新故事？
本杰明自嘲般地笑了笑，正准备推着车离开。
“买一送一，随书更附赠米歇尔先生全新的治愈作品《最后一篇叶子》。”
那个报童的叫卖声再次传来。
五美分，还不只有一篇故事。
这个加量还大降价的优惠，一下子让他有些动摇了。
本杰明摸了摸口袋，里面正好有几枚硬币。
这是今天卖了一些家里的工具换来的。
他看着报童手里那本只有巴掌大小、纸张粗糙的小册子，一下子有些犹豫。
本杰明的理智告诉他，这五美分应该用来买更实用的东西。
比如说，一块能够让他填饱肚子的黑面包。
而不是一篇虚无缥缈的故事。
可是一种莫名的冲动却让他神差鬼使般地走向了那个报童。
“给我来上一本。”
在拿到那本小册子后，他好像做了一件见不得人的事情一样。
推着车匆匆在人群当中消失了。
他回到了现在租住的位于地下室的狭小房间。
借着蜡烛微弱的光，本杰明翻开了那本小册子。
封面上，了不起的盖茨比的字样醒目而夸张。
要是在以往，那里面纸醉金迷的世界无疑是让他极为向往的。
而如今，只让他感觉到有一些疏远。
无论是长岛上的奢华派对，还是神秘的百万富翁，这些现在都离他的生活太遥远了。
他现在只想努力地活着。
但买都买了，本杰明也只能耐着兴致读了下去。
米歇尔先生的作品一如既往的优秀。
只是自己的心境却再也回不到之前了。
他忍不住长长的叹了口气。
在书的末尾，还附赠了一篇短篇故事。
《最后一片叶子》。
故事很简单，但却深深打动了本杰明。
尤其是在经历了富裕与破产之后，他更能体会到书中人物的温情。
事实上，他最近看多了那些昔日的富商是如何破产，如何落魄的。
自己生活这巨大的落差，也让他对贝尔曼这样一辈子怀才不遇，蹉跎半生的人物形象有了强烈的共鸣。
更何况，如今的时代，大家唯利是图，为了地皮钞票互相算计。
这更加凸显了故事中的善意的可贵。
最后一片叶子这篇故事就像是一碗热气腾腾的肉汤。
这让他的心灵得到了舒缓与慰藉。
在擦干眼角的眼泪后，本杰明忍不住给自己打了打气。
破产并不代表人生完蛋了，只要自己坚守住，怀着善意，生活就一定还有盼头。
同时，他对米歇尔先生的看法也有了改观。
他不仅仅是那个智商超群能写出福尔摩斯这样优秀精彩推理作品的文学天才。
更是一个洞悉美利坚人民内心的温暖天使。
故事里传达的温暖力量，让他在这个难熬的时刻获得了力量。
.......
随着《了不起的盖茨比》以及《最后一片叶子》的影响力不断的扩大。
那些纽约真正的上层人士自然也听说了这本米歇尔的新故事。
约翰.阿斯特就是其中一员。
说起来，他的发迹也颇有传奇性。
他原本是德国屠夫的儿子。
正是因为厌恶屠宰，不想杀一辈子的猪才跑来美国闯荡。
阿斯特年轻时候更是穷到走投无路，只能找开肉铺的亲哥哥亨利借200美元。
亨利嫌弃他总是上门借钱。
于是故意说道：“我可以白给你100美元，但你发誓这辈子不许再找我借钱担保签欠条。”
阿斯特当场收下了这100美元，并终身再没有跟兄长开口要过钱。
这也成为他后来最喜欢和人吹嘘的白手起家小故事。
移民美国后，依靠着毛皮垄断和对华贸易起家，亨利.阿斯特成为了美国第一位千万富翁。
说起来，后世还有他们家的产业。比如说华尔道夫.阿斯特酒店，再比如说瑞吉酒店。
这些顶级的酒店都曾是他们家的产业，当然现在股权早就转手了。
而所谓的对华贸易，其实是从奥斯曼土耳其采购了10吨鸦片，借着商船走私到广州十三行。
虽然几年后他主动收手洗白了，但这依然是他的黑历史。
或许是因为自己起家的时候做了太多亏心事。
在去年，他自费出钱，请华盛顿.欧文以他早年在西北拓荒的生意为原型，给自己洗白商业名声。
说起来，这还颇有效果嘞。
此刻，他正坐在他纽约住宅的书房里。
书房里温暖且舒适，还飘荡着一股好闻的香味。
窗外是萧瑟灰暗的纽约，窗内则是另外一个世界。
和想象中不同，约翰.阿斯特的住宅并不豪华。
事实上，他是个很抠门的人。
一方面，他的日常的个人消费简直说抠到了极点，压榨成本同样也是。
但另一方面，他投资合作的时候，则出手阔绰。
可谓是极度反差了。
他做客上流宴会的时候，经常吃完饭不用餐巾擦手，而是蹭在主人家女佣的围裙衣袖上。这被上流圈子广为吐槽。
另外，就在去年，他建成了纽约的阿斯特大酒店。
这是如今纽约最豪华的酒店之一，连总统都会专程入住。
然而他自己却住在老旧的住宅里，而不是自家的豪华酒店里。
当然，他压缩成本也有时候压到了大动脉。
比如说他的远洋船长，跑中国航线的时候，因为没有仪器，全靠肉眼辨别方位，屡次遭遇到风险。
在请示阿斯特以后，采购了高精度的航海天文钟。
船长买完以后，把账单记在了公司账目上，但阿斯特却直接拒付。
理由是，我只是让你买，没说让我掏钱。
船长直接被气到当场辞职跳槽，后来更是抢走了阿斯特大额的市场利润。
但一方面，他死前捐献了巨款，修建了阿斯特图书馆，也就是现在纽约公共图书馆的前身。
其他不少慈善开支也相当大，动不动就是几十万美元。
实在是难评，总而言之，这是一个极为复杂的富豪。
上一篇：开局十万死士，你该叫朕什么？
下一篇：武侠：开局擒拿黄蓉逼问桃花岛武功