天将亮时，府外忽然有人求见。
不是东宫的人。
是户部清吏司。
那名青衫文吏站在门外，依旧神情平静。
“瀚王爷，”他行了一礼，“有些旧账，想请王爷帮着看一眼。”
朱瀚看着他，忽然笑了笑。
“账，不在我这里。”他说，“路，在。”
文吏微微一顿，随即低头。
“那正好。”他说，“我们，也正是来问路的。”
朱瀚侧身，让开了门。
天色真正亮透的时候，朱瀚已经在书房坐了两个时辰。
户部清吏司送来的并不是账册，而是一只极普通的灰布包。
包里没有封签，打开之后，是一摞被重新誊写过的名录，纸张新旧不一，字迹却刻意摹仿旧式，若非细看，很容易被当成当年留存下来的原件。
陈述站在一旁，只看了一眼，便低声道：“这是工籍。”
“不是完整的。”朱瀚翻了几页，“但足够用了。”
这些名录里，没有金额，没有批文，只有名字、籍贯、工期，还有一个最不起眼的栏——调遣缘由。
写得极简，多半只是“河段修补”“临时征用”之类的套话，可这些套话一旦被拉到同一张纸上，对照年份和地点，就会显出不该有的密集。
“他们开始主动交底了。”陈述说。
“不是交底。”朱瀚道，“是换边。”
陈述一怔。
朱瀚合上名录，把它放在案旁：“旧账查得越深，越靠里的人越明白，最早动手的那一批，未必还能保得住他们。”
“所以他们想先脱身？”
“想把自己变成‘配合查验的人’。”朱瀚语气淡淡，“哪怕只是半只脚。”
陈述沉默了片刻：“那要不要拦？”
“不拦。”朱瀚摇头，“让他们动。”
他起身，走到窗前。院中那棵老槐树被雨洗过，叶色更深，风一过，水珠顺着叶脉落下，滴在石阶上，声音极轻，却接连不断。
“越是这个时候，越不能堵。”他说，“路要敞着，人才会走。”
辰时刚过，城中便有了动静。
不是朝廷的，是坊间的。
几处原本早该撤掉的旧工棚，忽然被人翻修；几条多年无人问津的河道，被地方里正请人清理；甚至连城北那座废弃的旧盐仓，外头也多了几名看似无关的杂役，日出而作，日落即散。
这些事单看毫不起眼，可一旦放在同一日发生，便显得过于整齐。
朱标是在午后才收到完整的汇报。
内书房里，顾清萍陪在一旁，看着那一条条送进来的消息，眉心慢慢拧起。
“他们在自证。”她轻声道。
朱标点头：“也是在抢先一步。”
“抢什么？”
“抢‘早就存在’。”朱标道，“只要能证明这些地方一直有人动过，就能把责任推到更早之前。”
顾清萍看着他：“那你打算怎么办？”
朱标没有立刻回答。
他站起身，走到墙边，把那张重新誊写过的城防图展开。图纸上有些地方被标了淡淡的红点，不显眼，却密集。
“他们动的地方，正好避开了这几处。”他说。
顾清萍走近一看，立刻明白：“这些是你让人悄悄清点过的？”
“是。”朱标道，“他们以为我只盯着旧制水工，其实我更在意——哪些地方，他们不敢碰。”
顾清萍沉默了一会儿：“那说明真正的东西，还在那里面。”
朱标点头。
“所以，”他合上图纸，“我不能顺着他们的路走。”
当日傍晚，一道不起眼的指令从东宫发出。
不是查，不是封，而是“核”。
核对河道沿线各地实际工役人数，与地方所报是否相符。
只是一道例行的核对文书，甚至没有限定期限。
可这道文书一出，城中原本那些自以为已经走在前头的人，却齐齐慢了一步。
因为核对的不是账。
是人。
夜色再次降临。
朱瀚府中，灯亮得不早，却亮得很稳。
陈述回禀完城中各处的反应，忍不住问了一句：“王爷，太子这一步，会不会太缓了？”
朱瀚正在看那卷水工册，闻言，轻轻合上。
“不缓。”他说，“正好。”
“可他们已经开始收尾了。”
“收尾的人，最容易露出破绽。”朱瀚道，“越急着把事情做成‘早就这样’，越容易忘了一个问题。”
“什么？”
朱瀚抬眼：“人，未必记得住。”
陈述恍然。
工役名册上，名字可以改，籍贯可以抄，可真正被调走的人，去了哪里，干了什么，谁同他们一起干的，这些东西，不在纸上。
而在嘴里。
第三日清晨，城东一处不起眼的茶棚里，多了几名原本不该同桌的人。
他们穿着寻常，口音各异，坐下后却都不怎么说话，只是低头喝茶。
直到其中一人忽然开口：“你们……也是从河上来的？”
这一句像是投进水里的石子。
有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。
“哪条河？”另一人试探着问。
“南段。”先开口的人答，“三年前。”
茶棚里安静了几息。
然后，有人低声骂了一句。
“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”
话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。
话题慢慢散开。
东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。
不是供词，是对照。
同一批工役，在不同人口中，提到的地点、时间，开始重合。
顾清萍站在他身侧，轻声道：“这比账快。”
朱标点头。
“因为他们没想到，会有人直接去问这些人。”
“那接下来呢？”
朱标合上那份汇总，目光冷静：“接下来，就该问——是谁让他们去的。”
这一次，没有再等太久。
第三日晚，城南一处原本已经被“点名”的宅院里，忽然起了一阵不小的动静。
不是抄家。
是请人。
几名户部清吏司的人入内，只带走了一位年近六旬的老吏。
没有上锁，没有喝斥。
只是请。
消息传出时，很多人第一反应不是惊慌，而是茫然。
因为那个人，早就被算进了“已经处理过”的名单里。
朱瀚是在次日清晨听到这个消息的。
陈述低声道：“他们抓错人了？”
“没有。”朱瀚摇头，“抓得正好。”
“可他不是最早的那一批。”
“但他是记得最清楚的那一批。”朱瀚道，“而且——”
他顿了顿。
“他活着。”
陈述心中一凛。
活着，意味着还能说。
而一旦有人开始说，原本那些被刻意抹平的边角，就会重新显出来。
当天下午，朱标再次请朱瀚入东宫。
依旧是内书房。
这一次，案上没有残符，也没有折子，只有一张空白的纸。
朱标站在案前，看着朱瀚。
“叔父，”他说，“我需要你替我看一件事。”
“说。”
“如果我继续查下去，”朱标语气很稳，“会有人坐不住。”
朱瀚点头：“一定。”
“其中，有些人，不在我能直接动的范围里。”
“我知道。”
朱标深吸一口气：“那你愿不愿意——”
朱瀚抬手，止住了他的话。
“你不用说。”他说，“我会站在该站的位置上。”
朱标看着他，眼神微微一松。
“但有一件事，”朱瀚补了一句，“你要记住。”
“什么？”
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