然后，他抹了把脸。
没有说什么。
没有冲出院门去追，去找，去喊。
他只是把那枚果，小心翼翼地，揣进了怀里最贴身的地方。
压了压，又隔着衣裳按了按...
像揣着一件，不能叫第二个人碰的东西。
十二年前，他站在院里，红着眼说，饿死都不会去找他。
十二年后，他把他的果，贴着心口，揣好了。
......
人群边缘，罗影安安静静地，从头看到尾。
满院的人里，只有他一个，知道另一件事。
吴府，后园。
缘尽两清。
莫要再来。
那日的话，一字一句，他都记得。
阿晶要与罗家断绝关系...
可断了关系的人，为何会在大哥成亲的夜里，把一枚有价无市的参果，悄悄放在老槐树下?
罗影垂下眼。
有一股说不出的违和，横在心口。
这件事，不对。
......
稻花村外，远山，崖顶。
夜风，冷月。
山下，罗家小院的红灯笼，只剩豆大的一点光。
一道枯瘦的身影，蹲在崖边的老石上，一动不动，望着那点红光。
阿晶。
它的金瞳里，映着那点小小的，暖暖的红。
川子，成亲了。
它看着长大的娃。
两岁就骑在它背上的娃。
发着烧，攥着它的毛，迷迷糊糊喊着要果果的娃...
成亲了。
这样的日子。
它怎么可能，不到场？
它来了。
翻了两座山，蹲在这块石头上，蹲了整整一天。
看着接亲的骡车出门，看着红衣裳的新娘进院，看着灯笼一盏一盏亮起来，看着那个小小的娃，把它的果，捡起来，跑进院去...
可它，只能蹲在这座山上。
连院门。
都进不去。
阿晶的眼泪，无声地淌下来，砸在崖石上。
它抬起爪子，胡乱抹了一把。
又抹一把。
抹不干净。
身后，传来极轻的脚步声。
命大人不知何时，立在那里。
夜风吹动她的银灰长毛，月光下，像一层流动的霜。
她望着阿晶的背影，声音有些冷:
“果，送到了。人，也看到了。”
“该走了。”
阿晶没有动。
命大人的声音，又冷了一分:
“别忘了...你第一个请求，求我的时候......”
“你答应过的。”
阿晶的身躯，微微一僵。
良久。
它点了点头。
“......走吧。”
它哑声说。
命大人却没有立刻转身。
她走上前，抬起爪，替它擦去脸上的泪痕。
动作，很轻。
声音，也难得地，软了下来:
“川子成亲了。影子......也出息了。”
“都好好的。”
她望了一眼山下那点红光，替它，也像是替自己，轻轻说了一句:
“各家......有各家的命。”
两道身影，一前一后，消失在夜色的山脊上。
山下。
罗家小院的灯笼。
还亮着。
第177章 立族根基
翌日，晌午。
罗家小院，日头正好。
新媳妇阿英接了灶间的活，锅铲翻动，饭香混着柴火气，从灶间飘出来。
她系着张婶送的新围裙，手脚麻利，像在这个灶台前忙了半辈子。
石头满院追着芦花和点子跑，鸡飞狗跳，被阿英探头喊了一嗓子，才消停半刻。
罗长庚蹲在檐下抽烟，看院里晒的被褥。
昨夜的红灯笼，还挂着。
没舍得摘。
牛棚里，老黑把头搁在栅栏上，眯着眼晒太阳，尾巴有一下没一下地甩。
堂屋桌上，摊着昨日的贺礼账。
罗长庚拿烟杆拨拉着那摞银票，拨一下，看一眼，手有些抖。
柳家二十两。宋家二十两。周家二十两。
王家，一百两。
一百六十两。
老人抽了口烟，半晌，喃喃了一句：
“种一辈子地......刨去嚼用，一年落三四两。”
这一桌银票。
是他和罗川，两辈子刨土的钱。
罗川把银票拢齐，码成一摞，推到罗影面前:
“影子，收着。”
阿英在旁帮腔，话说得实在:
“柳家宋家周家，哪个是看我们的面子?礼单上写的是贺喜，心里记的是你的名字。”
“这是拖了你的人情...钱，就该归你。”
罗川点头。
可他还没完。
他顿了顿，从怀里最贴身的地方，掏出了那枚参果。
放在了银票上头。
“还有这个。”
屋里，静了一瞬。
昨夜，这个汉子捧着这枚果，当着满院宾客掉眼泪，揣进怀里贴身藏好，像藏着一件不能叫第二个人碰的东西...
今天，他拿出来了。
“昨儿宋铺头他们说了，这果...对你们御兽师，是天大的宝贝。
学艺，进阶，无往不利。”
“你如今正是要进阶、要考府学的时候。”
“拿着。”
他说得很平。
平得像是在递一个馒头。
可他放下果子之后，那只手，在桌沿上攥了一下。
才收回去。
罗影没碰银票。
也没碰果。
他先拿起了那枚参果，托在掌心，看了看...
然后，轻轻放回罗川手里。
把大哥的手指，一根，一根，合拢上去。
“哥。”
“这果，我不能要。”
罗川急了:
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