......
这日，罗影去寻李子诚，还他前些日子借的一册禁术注解。
李子诚如今住的，是书院东侧的亲传院舍。
独门，独院。
罗影到的时候，一个杂役正在门前扫地。
听他报了名字，那杂役的扫帚在半空停住，上下打量了他一眼...
打量的是他那身粗布短褐。
可听清“李师兄让我来还书”几个字后，那杂役立刻把扫帚倚在墙根，躬下身，手朝院里一引:
“您是李师兄的贵客，里边请。”
贵客二字，咬得很清楚。
是“李师兄”的贵客。
罗影迈进院门。
院子不大，青砖墁地，扫得见不着一片落叶。
东厢单辟了一间兽舍，门敞着，一股说不出的暖香，混着淡淡的药气，从里头飘出来。
罗影往里看了一眼。
李子诚的赴难勇蚁小勇，正伏在一方羊脂玉槽前进食。
玉槽里的兽食，呈暗金色，膏状，表面浮着一层细密的油星，隐隐冒着热气。
那药香就是从这槽里出来的，闻着像是灵麦混着什么根茎，熬了足有几个时辰。
罗影认得这成色。
御兽营养学的课上，金教习拿图样讲过...
入阶御兽的吃喝，寻常兽粮已经不顶用了。
要以灵材配伍，文火慢煨，一日两餐，温养本命天赋。
一槽的料钱。
抵寻常农家，一月的嚼用。
而小勇吃相也变了。
从前在演武场，它进食又急又凶，三口两口吞完。
如今伏在玉槽前，一小口，一小口，吃得沉稳...
入了阶的兽，连吃饭，都有了气度。
正房里，李子诚正伏案抄书。
案头的砚台底下，随手压着几页笺注。
纸是上好的竹纸，字迹遒劲，页脚一方朱红的小印。
韩教习的私印。
独门禁术的亲笔笺注。
这东西外人多看一眼都是逾矩，李子诚却拿它压砚台...
不是不敬，是这样的纸，他案头有一摞。
罗影收回目光，心里，平静地记了一笔账。
束脩全免。
月银五两。
独门独院。
特供兽食。
教习的亲笔笺注，随手可取...
这，就是亲传。
而这一切，仅仅是“亲传”。
往上，还有蜕龙班。
“影子？”
李子诚搁下笔，起身来迎，接过那册注解，顺手就往书架上一放:
“还什么还，那书我又用不上了。坐，喝茶。”
他提壶倒茶，茶是好茶，倒茶的手法却还是村里的手法，倒得太满，溢了一圈在案上。
他也不在意，拿袖子一抹。
叙旧间，说起家里。
李子诚端起自己那盏茶，却不喝，两根手指捏着盏沿，慢慢地转。
“影子，跟你说个事。”
他的语气，有些古怪。
不是炫耀。
倒像是说一件跟自己不相干的、有点荒诞的事:
“李家村...上月，重修了族谱。”
“把我们这一脉，定成了主脉。”
“我叔李虎，如今是副村长。族里定了，李嵩村长之后...下一任，就是他。”
罗影一怔:
“这是...”
“族里的意思，明白得很。”
李子诚苦笑了一下，把盏放下，自己将里头的道理说透了:
“我在书院一日，李家村在外头，就没人敢欺负一日。
让我叔当村长，为的是把这层关系，钉死在村口。”
“我爹捎信来说，修谱那天，全村杀了三口猪。”
“我爹那封信，你知道的，他统共认不得一百个字，信是求人代写的。
代写的先生把'猪'写成了'珠'，我爹又描了一遍，描得墨疙瘩一样...”
他说着笑了一下。
笑到一半，没了。
“信里说，族老们排着队，给我那一页族谱，上香。”
屋里静了一瞬。
李子诚望着窗外。
窗外是他那间兽舍，小勇还伏在玉槽前，一小口一小口地吃。
“影子。”
他的声音低了下去:
“我才十五。”
“我那一页族谱...在祠堂里，供着。”
“我上回过年回去，村口的娃见了我，他娘按着他的头，让他给我磕头。那娃比石头还小两岁...”
“我拉都拉不住。”
罗影看着这位好友的侧脸。
那张脸上，受用是有的...
谁被全村供着能不受用。
可那受用底下，压着一层沉沉的东西，像新衣裳里絮了铅。
他没有多劝。
一个十五岁的少年，被整个宗族，抬上了神龛。
这是福。
也是山。
而罗影自己心里，想到的是另外四个字。
青河，罗氏。
他没说。
只是顺着话头，心里一闪念头...
当年在山道上，带人抢神兽果的浑人李虎，如今，是要当村长的人了。
这世道捧起一个人来，比踩下去，还快。
......
归途，路过食舍前的布告栏。
几个老生班的学子围在那儿看考试的告示，罗影从旁边过，耳力过人，议论声自己灌进耳朵。
“明日就考了...听说了吗，王师兄那两只蚁，重垒蚁、赴难勇蚁，都入阶了！”
“入阶那日，琅琊王氏在醉仙楼摆了三天流水席!
我表哥去蹭了一顿，说那席面上，连护院的兽都有肉汤喝。”
“李师兄的赴难勇蚁也入了阶，韩教习亲自督的仪式，一次功成...”
“这二位，一个琅琊王氏的家主，一个韩教习的亲传...啧，真真是一飞冲天。”
话锋一转，有人把声音压低了些:
“那罗影呢？他不是跟这二位交好么？”
“他？”
一声嗤笑:
“丙等天赋，蚁再好，有什么用？进阶仪式那一关，他就过不去。”
“他呀...就是命好。一手抱上王家，一手攀着李师兄。”
“嘘...慎言!王师兄放过话的，谁编排罗影，别怪王家翻脸...”
“我又没说他坏话。”
那声音顿了顿，理直气壮:
“我说的，是实话。”
罗影的脚步，没停。
面色，没变。
他从布告栏前走过去，甚至在心里，平静地点了点头。
说得对。
以他明面上摆出来的东西...丙等天赋，一只“进阶无望”的蚁，两个腾飞的朋友。
这些话，句句是实。
世人的眼睛，只看得见摆在明面上的东西。
这不怪世人。
但这一切...马上就要不一样了。
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