在他耗尽了最后一炉丹渣，炼出两颗成色勉强的凝明丹后，终于冲破了那层壁障。
丹田内的灵力，比之先前，雄浑了数倍不止。
可陈根生却高兴不起来。
凝明丹对他而言，已经失去了大量提升的作用。
再吃下去，也不过是聊胜于无的零嘴罢了。
他的路又断了。
巧的是，也正是在这一天，丹火房接到了来自圣女峰的传令。
停止炼制凝明丹。
消息传来，整个丹火房都爆发出了一阵欢呼。
“老天开眼！终于不用再炼那鬼东西了！”
“我这两个月，头发都快掉光了！天天炸炉，人都快被炸傻了！”
王奇甚至激动地将手里的蒲扇都给扔了，冲过来用力拍了拍陈根生的肩膀。
“兄弟，咱们解放了！”
周师弟也一改往日的颓丧，满脸红光。
“总算是熬出头了！以后再也不用闻那股焦糊味了！”
整个丹火房，都洋溢在一种解脱的喜悦气氛中。
只有陈根生，站在角落里，一言不发。
丹火房不再炼制凝明丹，便不会再有大量的废弃药渣产出。
他这条最安稳的进食路线，被彻底斩断。
接下来的几日，丹火房变得清闲无比，每日只需烧着几炉温火，炼制些宗门常备的疗伤、辟谷丹药。
他又回到了最初的起点。
饥饿感，重新开始啃噬他的神智。
甲字十九号院。
夜里，陈根生盘坐在地，汲取着最后一颗灵石。
“得吃人啊……不吃人不行了，又没有灵石，完全进步不了。”
不是丹药，便是血肉。
就在这时，院外传来一阵咋咋呼呼的吆喝声。
“执事堂发新榜了！”
“有大任务，灵石管够，都出来看看呐！”
那声音由远及近，在他院门前停了下来，扯着嗓子又喊了一遍。
陈根生整理了一下衣袍，脸上挂上了一副温和表情，起身走去开门。
门外站着一个脸庞圆乎乎的少年，也是外门弟子的打扮，看见陈根生，他先是愣了一下，随即咧嘴一笑。
“师兄，你可算出来了。”
陈根生微微侧身，声音放得轻柔。
“这位师弟，不知执事堂有何要事？”
“我就是奉命来吆喝一嗓子，怕大伙儿都在屋里闷头苦修，错过了机缘。”
“具体的任务，还得去执事堂的告示栏上看。”
“不过，我可是听到了一个天大的肥差！”
“有个师妹，听说她师尊是个内门执事，可她自己不争气，修行了快十年，才将将炼气二层。”
“她师尊嫌她丢人，想让她回家省亲，又怕她路上出事，自己懒得跑一趟，便出了三百块下品灵石，找个师兄护送一程！”
“三百块啊！”那少年自己都忍不住咂了咂嘴，“这都够买一件不错的下品法器了！”
陈根生心头一动，这分明是送上门来的食粮。
他脸上的表情却恰到好处地露出几分惊讶与向往，随即又化作了然的苦笑。
“这等好事，怕是轮不到我这等废根弟子。”
“多谢师弟前来告知。”
他对着那少年拱了拱手，显得彬彬有礼。
那少年见他这副模样，也觉得这等好事确实与他无缘，便不再多言，摆了摆手，又咋咋呼呼地朝着下一家院子跑去。
陈根生关上院门，落了锁。
三百块灵石，足够他买来更好的丹方和灵草，支撑他将修为推到炼气圆满。
甚至，可以让他那尊万虫鼎，第一次开炉。
他走到院中的水缸边，俯下身。
水面倒映的面容，任谁看了，都会觉得这是一个值得信赖的好人。
袖袍之下，另外四只手已经悄然探出，一双手整理着衣襟的褶皱，一双手抚平了袖口的毛边。
做完这一切，他站直身子，朝着执事堂的方向走去。
第16章 护送途中起贪念
执事堂外，人声鼎沸。
一张新贴的黄麻纸告示，被人围得里三层外三层。
“护送李思敏师妹返乡省亲，至越西镇，酬劳，下品灵石三百。”
“越西镇？那地方我听过，还得穿过黑风岭，来回至少一个月。”
“一个月，三百灵石，听着不少。可黑风岭那地方，异虫多如牛毛，还有妖兽出没，咱们外门弟子，谁敢去冒这个险？”
“就是，这任务挂了快三天了，无人问津。内门的师兄们看不上这点灵石，咱们又没那个本事去拿。”
“听说那李师妹的师尊，是内门的一位执事，自己拉不下脸去送，便出了这个价钱，想找个替死鬼。”
议论声中，人群向两边分开。
陈根生走到告示前，伸出手将那张黄麻纸，轻轻揭了下来。
执事堂内，负责登记的弟子抬起头，见是他，也愣了一下。
“陈师弟，你可想好了？这趟差事，不好办。”
“多谢师兄提点，我意已决。”
陈根生将告示递过去，声音温和。
那弟子不再多劝，只是摇了摇头，取出一块木牌，在上面刻下几笔。
“明日辰时，山门外枫树下，与李师妹汇合。”
陈根生接过木牌，转身离去，身后是压不住的窃窃私语。
次日，辰时。
红枫谷山门外，巨大的枫树下，一个少女正局促不安地站着。
她穿着一身洗得发白的旧弟子服，身形瘦弱，面容普通，是那种丢进人堆里，便再也找不出来的模样。
一道身影，由远及近，将她的影子完全笼罩。
少女受惊般地抬起头，看清来人，眼神里闪过一丝慌乱。
“是李师妹？”
“我，我就是李思敏。”
少女的声音非常小声，头又低了下去，不敢看他，“您，您是来护送我的陈师兄？”
她不敢相信，接下这趟苦差事的，会是这样一个好看的人。
外门里，关于陈根生的传闻，她也听过一些。
“正是在下。”
陈根生脸上带着恰到好处的微笑，既不显得疏远，也不过分热情。
“我初入外门，正想寻个机会下山历练一番，恰好见了这则告示，倒是你我二人的缘分。”
李思敏听他这么说，心里的紧张稍稍褪去一些。
“那，那就有劳陈师兄了。”
“师妹客气。”陈根生点了点头，“时辰不早，我们这便出发吧。”
他转身，当先朝着下山的路走去。
李思敏抱着她那个小小的布包，连忙跟上。
两人一前一后，走在山道上。
守山的两名弟子，看见他们，交换了一个心照不宣的眼神。
“那不是万长老捡回来的那个花瓶吗？”
“还真是他，居然敢接这趟差事，怕是不知道死字怎么写。”
“可惜了，这么俊的一张脸，就要被黑风岭的妖兽啃了。”
李思敏的脚步顿了一下，脸色又白了几分。
山路崎岖，两人沉默地走了一段。
风吹过林间，带起一阵沙沙声，更显寂静。
“陈师兄。”
“你……你修行多久了？”
陈根生停下脚步，侧过头看了她一眼，那张脸上依旧是温和的。
从啃下第一口丹渣算起，到如今，不过两年。
“十几年有余了。”
李思敏的眼中，流露出一丝果然如此的黯然。
陈根生已经转过身去，继续向前走。
他的心思，不在这场对话上。
三百块下品灵石。
这笔钱，足够他去坊市买来一张不错的二阶丹方，再配齐几炉所需的灵草。
万虫鼎可以开炉了。
或者直接吃了她。
一个炼气二层的修士，血肉里蕴含的灵力，虽然不多，但聊胜于无，还能喂养那十几只嗷嗷待哺的尸障蜂。
他已经开始思考，是在进入黑风岭之前动手，还是之后。
之前动手，可以省去不少麻烦。
之后，或许能利用她，引来些妖兽，一并吃了。
“我……我不是修行的料子。”
身后的声音，打断了他的盘算。
李思敏低着头，跟在他身后，自顾自地说了起来。
“我娘是青楼女子。”
“我爹是侍欢郎，后来被征去当了兵。”
“我能入仙门，是我爹拿命换来的抚恤金，给我买的引荐信。”
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