“这要从很多年前说起了。
传说在索恩王国时期，王国内部曾经爆发过一场大规模的内乱，战火席卷了大半个国度。
当时霍克勒斯家族的初代家主，是王室麾下的一员猛将，他带着家族子弟冲锋陷阵，屡建奇功，是帮助王室终结那场内乱的最大功臣。
内乱平定之后，王室为了奖赏霍克勒斯家族的功绩，决定赐给他们一块封地。
可当时好的地方都已经分封完了。
东方许诺给了各大武道流派，建立了他们的公国。
南方有金尾花公国盘踞，西边也早已被各方势力瓜分干净。
王室手里也没什么拿得出手的好地方了。
就在王室一筹莫展的时候，霍克勒斯家的初代家主做了一个奇怪的梦。
梦里，家族的图腾银霜狼走到他面前，告诉他北方有一片神奇的土地，那里藏着无尽的宝藏与奇迹，还有属于霍克勒斯的宿命。
初代家主醒后，立刻把这个梦境禀报给了当时的国王，请求将北地赐封给霍克勒斯家族。”
伍德说到这里，笑了笑，带着几分沧桑的语调继续解释道。
“那时候的北地，根本就是一片人迹罕至的蛮荒之地，冰天雪地，魔物横行，一年倒有大半年是都是寒冷的时节，谁都不愿意去。
国王乐得顺水推舟，当场就答应了，还封了初代家主为银霜大公。
就这样，霍克勒斯家族举族迁徙，踏上了北征的道路。
数百年间，他们一代代人在这里扎根，一点点开拓疆土，抵御魔物，建立城镇，开垦农田。
第一代族人死了近三分之一，才勉强在这片冻土上站稳脚跟。
而在开拓的过程中，他们真的发现了一座可以移动的地下城，也就是我们现在所说的银霜狼巢。”
说到这里，就是伍德也有些感慨。
“那座地下城里面，居住着一群上古遗留的银霜狼狼灵。
它们承认了霍克勒斯家族的统治，愿意为家族祝福，但也定下了规矩。
每一任继承者，都必须进入狼巢深处，接受狼灵们的试炼。
只有通过试炼的人，才有资格成为新一任银霜大公，真正掌控北地。”
说到这里，伍德看向奥托，神色郑重了几分。
“所以你也看出来了吧，生命层次、实力强弱，都只是保障而已。
真正决定谁能继承大公之位的，是狼灵的试炼。
我相信你的聪明才智，将来一定能帮到戈伦。”
他对戈伦确实寄予厚望。
这一代的三个继承人里，一位是女性，很难得到银霜狼的承认，另一个则是商人之子，狡猾凶狠。
只有戈伦，仁厚稳重，有底线，虽然魄力稍显不足，但只要有得力的人辅佐，一定能成为一位好大公。
他实在不希望银霜公国落到那个商人之子的手里，那样的话，银霜公国数百年的基业恐怕都要毁于一旦。
奥托没有接话，只是默默点了点头。
他和戈伦交情不错，自然也希望对方能顺利继承大位。
但狼灵试炼听着就不简单，到时候能帮上忙的地方，他自然不会推辞，如果实在不行的话，他只好求尤弥尔带着戈伦去接受灯火修会的庇护了。
奥托其实已经想好了退路。
如果事有不成，大不了让戈伦加入灯火修会。
这灯火修会如今看上去是在拉拢自己，应该不会拒绝自己的请求，大不了自己多给女神菲丽希缇加班就是了。
就在两人闲谈之际，厨师长带着仆人们，将一道道热气腾腾的菜肴端上了桌。
烤得金黄流油的鹿肉排，炖得软烂的土豆牛肉浓汤，新鲜的黑麦面包，还有佐餐的野浆果与蜂蜜麦酒，香气瞬间弥漫了整个大厅。
这都是北地的特色美食，分量足，热量高，最适合填饱经历了一天训练的肚子。
莉莉安和艾米丽也一前一后走了进来。
她们两个下午都在厨房里帮忙，跟着厨师长学做北地的特色菜，艾米丽还差点把盐罐打翻，弄得手忙脚乱，直到开饭前才匆匆忙忙收拾好过来。
四人围坐在长桌旁，气氛倒是颇为温馨。
艾米丽捧着汤碗喝了两口，暖得身子都舒服了些。
她抬起头，好奇地看向伍德，忍不住问道。
“伍德先生，您的家人呢？怎么不来一起吃饭呀？”
艾米丽只觉得，家人们还是要一起吃饭才香嘛。
但她话音刚落，旁边的莉莉安脸色就是一变，慌忙在桌子底下碰了碰她的脚，拼命使眼色。
可艾米丽问都问出口了，再收回来也晚了。
伍德握着汤匙的手顿了一下，脸上的笑容淡了些，却没有生气。
他沉默了几秒，平静的开口道。
“我的家人啊，大多都是有没有获得伟力的普通人。
很多年前的一场大瘟疫，席卷了大半个北地，他们也没有幸免，只有小儿子还在。”
他说得轻描淡写，可眼底的悲伤却藏不住。
那场瘟疫是北地的噩梦，带走了无数人的生命，也带走了他的妻子、大儿子和女儿。
只剩下最小的儿子，当年侥幸活了下来。
伍德的小儿子天赋极高，是当时北地最年轻的宗师，前途无量。
可他为了研究瘟疫的解药，以身试药，最后虽然活了下来，却陷入了永久的沉睡，成了活死人，躺在床上许多年，再也没有醒过来。
“说起来，这庄园里，已经很久没这么热闹过了。”
伍德笑了笑，语调里带着几分苦涩。
“自从那场灾难之后，下人们都不敢大声说话，生怕刺激到我。
其实我哪里有那么脆弱。
热闹点好啊，说不定热闹点，那小子就能醒过来了。”
他嘴上说得轻松，可谁都听得出来，这不过是自我安慰罢了。
大厅里的气氛一时间有些沉重。
奥托看着伍德鬓角的白发，心中忽然一动。
他想起了在橡木镇的时候，也曾遇到过与瘟疫有关的人和物，自然也见证过奇迹。
想到这里，奥托郑重地开口道。
“我之前在橡木镇活动的时候，曾经遇到过冒险者遭受邪物袭击，被邪物寄生的事件。
对方奄奄一息，甚至陷入了昏迷。
可她却在疾病与瘟疫女神恩塔娜的注视下重获新生，还获得了超凡的力量。
她现在就在银霜城里恩塔娜的教堂修行，是女神的使徒。
如果您愿意的话，我可以请她过来，为您的儿子诊断一下。”
奥托说的自然是萨布丽娜。
当初在橡木镇，萨布丽娜承受了食肉藤的侵蚀，甚至用自己的身体承受了这场邪物的污染，最终引来了女神恩塔娜的注视，得到了神眷。
伍德的儿子既然是因为瘟疫而昏迷，或许萨布丽娜会有办法。
伍德闻言，眼睛猛地亮了起来，像是抓住了最后一根救命稻草。
疾病与瘟疫女神的使徒？
他不是没有想过找神职人员帮忙，可普通的丰饶医师对这种瘟疫遗留的病症根本束手无策，只能勉强维持生命。
但如果是执掌瘟疫的女神使徒，那就完全不一样了！
“此话当真？”
伍德的声音都带上了几分急促，握着酒杯的手都微微颤抖。
“你真的认识恩塔娜女神的使徒？”
“千真万确。”
奥托点头。
“萨布丽娜是最近才成为使徒的，恐怕很少有人知道这件事。
我曾经帮助她的心上人，我去请她的话，她应该不会拒绝。”
伴随着奥托的解释，伍德激动地一拍桌子，杯盘都震得叮当作响。
“太好，只要能治好我儿子，不管什么条件，我都答应！哪怕是让我这条老命给她都行！”
“我也去！”
旁边的艾米丽忽然举起手，眼睛亮晶晶的。
“我、我也可以一起去的！”
她小声说道，脸颊微微泛红。
“我之前就住在萨布丽娜所在的教堂里。
奶奶让我跟着她学习精神控制。
我可以和奥托先生一起过去，也算是向奶奶交差。”
艾米丽住在教堂里，本来就是梅芙安排的。
艾米丽的魔眼不好控制，梅芙让她住在教堂，一方面是让她稳定契约的龙魂，另一方面也是让她学习控制精神力的方法。
现在有这个机会，她自然想一起去。
而且能和奥托先生一起走一段路，好像也不错。
伍德当然求之不得。
说实话，他其实有点怕和艾米丽独处。
这小姑娘那双奇异的紫色眸子，刚才只是不经意间对视了一眼，他都感觉到了一丝精神上的冲击。
这魔眼的威力，实在是太过霸道。
而且除了魔眼之外，他总觉得这小姑娘身上还藏着别的什么东西。
那时一股若有若无的危险气息，连他这个霸主级职业者都隐隐有些忌惮。
能让她跟着奥托一起出去，自然是再好不过了。
眼见于此，伍德连连点头道。
“那你们一起去吧，路上注意安全，需要什么尽管开口。”
就在这时，一名仆人匆匆忙忙地从外面走了进来，躬身行礼。
“伍德大人，奥托先生，灯火大神官尤弥尔大人派人来传话，说请奥托先生赶紧过去一趟，好像有重要的发现。”
奥托挑了挑眉。
今天一整天都没看到尤弥尔的身影，他还以为对方在忙什么重要的事情，现在看来，应该是研究有结果了。
他没有多问，立刻站起身走了过去。
“我知道了。”
奥托让仆人帮忙打包了一些食物和清水，打算带过去。
在和伍德三人打了声招呼后，奥托便跟着仆人，快步朝着尤弥尔的住处走去。
晚风带着凉意吹过走廊，两旁的壁灯火苗摇曳，在墙上投下晃动的影子。
奥托心里隐隐有些期待。
尤弥尔忙活了这么久，到底研究出了什么？
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