作者：小鱼的命运
对于帝国海军来说，他们的感触是深刻的，就像从法国获得的“友谊级”一样，在1870年的时候，还是大明海军的当家巨舰，可是仅仅两年之后，随着“南华号”的服役，曾经强大无比的“友谊级”铁甲舰一夜之间成为了落伍的代名词。
尤其在“南华号”的姐妹舰“镇远号”等四艘战斗舰接连服役之后，在帝国海军的战斗序列中，“友谊号”与“同盟号”就越发的尴尬起来。作为铁甲舰他的防御火力都不及南华级，甚至不如后来的临海级。
总之一句话，他们已经落后于时代了。
但是对于军舰数量不多的大明帝国海军来说，虽然落后了，可仍然是7000多吨的主力舰啊。
现在面对他们全面落伍的现实，林跃虎这位海军部尚书有点为难了，即便是再落伍，那也是军舰啊！
就在几天前，他还在说着别人是败家子呢！
怎么现在陛下要把脑子动到了海军的训练上了，当然他绝对不能用那三个字儿去形容陛下的。
败家皇帝……这个念头稍闪即逝。
不过话说回来。这件事对海军来说未尝没有好处。要是淘汰了的话，那岂不是可以换新军舰？
也就是在林跃虎犹豫不决的时候，皇宫那里打来了电话，陛下召见。
等到了皇宫后，不过只是过了一小会，林跃虎就有种感觉，海军变成唐僧肉了！
“总得来说，朕以为可以先向他们提供两至四艘军舰，当然不是白给的，是以贷款的方式提供一笔军事援助，总体上就是告诉所有人——他得到了我们的支持！”
朱大皇帝非常明确的说道，
“只有如此，李徐州那边才能放开手脚去干，而不用顾忌曾剃头以及南京那边。”
李徐州那边为什么直到现在都不敢轻举妄动？
其实和历史上曾剃头不敢轻举妄动一样，他们都害怕自己一动，就变成别人荣华富贵的垫脚石。
忠诚！
忠诚也是有价的好不好。他们的忠诚是建立在湘淮楚军的互相制约之中，那老娘们别的不行，玩权谋还是相当不错的。
可惜现在有点晚了，要不然认识一下，深入了解一下，也是不错的。
可惜了……
至于李徐州那边眼下动不了，那就帮他创造一下条件吧！
既然李徐州在这个世界都走的这么远了，就再帮他一把，让他走的更远一些，至于有多远，那就看他的本事了！
“而且只有军舰的话，他对天国和湖广的威胁也是非常有限的，舰队进入长江？吴淞的炮台就够他受得了，所以，舰队于李徐州的手中，并不会发挥多少作用，所以呢？朕觉得相比于提供其它援助，这样的援助更直接，更有效，但是海军这边需要牺牲一下。”
“陛下，眼下咱们和英国的关系可正是紧张的时候，把军舰卖掉……”
面对陛下的要求，林跃虎在表示为难的时候，在心里打着他的算盘了。
要是把那几艘老旧的军舰都交给李徐州呢？岂不是正好可以腾出来不少舰名，顺便再扩大“二期扩军计划”。
作为海军部尚书的他，当然要为海军争取利益了。
“会为会影响到我们与英国的实力对比？”
“确实有这方面的可能，但是眼下，我们或者法国人和英国开战的可能性并不大，而北洋水师的壮大，会带来一个直接后果——英国人势必会加强他们在亚洲的海上力量，无论北洋水师在未来有没有行动，对于英国来说，都是潜在的威胁。”
朱大皇帝想了想，说道。
“而且，海军正好可以趁机淘汰一批旧船嘛，重新定造新舰嘛，毕竟大明的利益在于海上，没有强大的海军就没有大明的未来！”
“陛下，那样一来的话，二期扩张计划就要修改了。”
目的已经达成的林跃虎，想了一会说道。
“以臣看来，可以把‘友谊级’和‘天龙级’作价处理给北洋水师，不过相应的海军应该再建造至少两艘战斗舰、两艘装甲舰……”
不等他说完，朱大皇帝就哈哈大笑道。
“你啊，恐怕早就有心想要处理这几艘军舰了吧。”
见自己的那点心思被陛下给“戳穿”了，林跃虎倒也没隐瞒。
“臣是海军部尚书，自然要为帝国海军争取尽可能多的新舰了，况且，以臣看来，二期海军计划，看似规模不小，可实际上……”
顿了一下，林跃虎直接了当的说道。
“威慑能力还是非常有限的，毕竟，美国也在扩充他们的海上力量，仅仅只是靠一期、二期计划的‘八八舰队’根本无法在与英国对抗的同时又对美国保持优势，以臣看来，海军至少需要10艘战斗舰、10艘装甲舰，才能够保持局部的海上优势，对英美两国形成强大威慑力！”
面对林跃虎的提议，朱大皇帝沉默了一会，然后说道。
“就目前来说，八艘战斗舰、八艘装甲舰，已经足够形成威慑了，现在的技术是日新月益的，按照计划，‘幽州级’将会在3年后，也就是盛德九年完工，三年后的海军技术会进步到什么地步？”
朱大皇帝在反问之余，又说道。
“海军的技术革新很快，尤其是这几年，速射炮、煤油混合锅炉，我听说通用动力公司那边，正在研制新型的主机，也许再过几年，就连‘幽州级’都要淘汰了，再等等吧，真正的竞赛是在土耳其之后。”
什么是真正的竞赛？
当然是无畏舰了！
朱大皇帝的模型室里早就有了无畏舰的模型，现在只差一些关键技术了，只要那些技术解决了，大明就会开创无畏舰时间。
“眼下最重要的还是不断的探索新技术，以备将来，至于二期当然要扩充，不过嘛，不要再考虑幽州级了，新的主力舰要更加的强大，可以重新设计一型新的主力舰！不过，它必须要有更加强大的火力，更快的航速！”
新主力舰！
林跃虎一听，脸上尽是难以掩饰的笑容，有比这更好的事情。
“臣遵旨！”
有了陛下的旨意，海军可以进一步扩充海上的力量了，新式的战斗舰，更强，更快……
“对了，西非那边现在是什么情况？英国人有什么反应？”
第804章 大英帝国的光荣时刻
1875年9月1日，大明帝国非洲军团先遣第三大队，抵达奥兰治河口，占领河北岸地区，在河口留下一个中队的部队之后，大队长孙吉田率领着975名士兵，沿着奥兰治河向内陆挺进。
挺进，向着非洲的广阔内陆。
几天后，唐宁街十号接到开普敦殖民地发去的电报时，本杰明整个人都傻了，他压根就没有意识到泄密。毕竟，从常识来判断，即便是大明方面得到了“抢占非洲”的情报，他们也不可能在如此短的时间内，就把军队派到了奥兰治河。
他们得到的判断是什么呢？
明军是多路出击，他们正在从各个方向非洲腹地进军。面对这一情况，本杰明除了督促陆军尽快出发外，还给开普敦殖民地总督发去了一封密电，命令他立即组建一只远征部队，通过卡普高原，越过莫洛波河，向内陆进军。
“格雷先生，我们必须要抢在大明之前，把广阔的非洲变成我们的殖民地，从而彻底打断大明野心。”
为了表明这一任务的重要性，本杰明甚至用夸张的语气去描述道。
“格雷先生，请你相信这是特拉法加尔大海战之后，大英帝国最重要的时刻，非洲已经变成了一个浩瀚的陆海，我们的任务就是在那里阻挡明国人，就像在特拉法加尔大海战中，纳尔逊阻止法国人一样，现在大英帝国再一次吹响了征服的号角，上帝可以作证，我们最关键的时刻到来了……”
开普敦殖民地总督乔治·格雷一接到伦敦的电报，就被电报的内容给惊呆了。
在震惊之余，乔治·格雷所感受到的是什么？
是前所未有的使命感，当然他还能想象得到当他完成这一任务时所拥有的荣耀！
“为了大英帝国的未来！为了大英帝国在非洲的利益！”
于是开普顿殖民当局，立即招集了一支由志愿者和布尔人组成的远征军，之所以临时征召，是因为殖民地当局的兵力还非常有限，现在的开普顿殖民地和布尔共和国之间的关系也没有那么紧张，不需要驻扎大量的军队。
在优厚的待遇的吸引下，上千名志愿者加入了这支远征军。能够吸引他们的绝对不是什么所谓的荣誉。只有丰厚的物质回报！
“我们将会征服整个非洲！”
在军队离开开普敦的时候，陆军中校亨利·普雷恩如此信誓旦旦的对总督以及送行的殖民地官员们说道。
他确实有自负的本钱，尽管他的麾下只有2000名士兵，但是却装备着世界上第一流的恩菲尔德P1873式步枪，这种步枪其实就是充分借鉴了大明的元年式步枪，由英国的武器专家重新设计的弹仓式步枪——其实基本上也就是大同小异而已。英国人甚至为此支付了1万英镑的专利费。
它的射速快、精度高，一经问世，就淘汰了施耐德步枪，成为英国军队的主力当家步枪，至于大名鼎鼎的马蒂尼亨利步枪……直接消失于历史于长河之中。
除了先进的步枪之外，他们还拥有6门大炮以及12门迫击炮。
实力如此强大的军队，给了亨利·普雷恩中校足够自负的本钱，而在他出发时，乔治·格雷总督特意叮嘱道。
“中校，你的任务，就是快速向内陆进军，一定要抢在他们前面，至于后续，你不用担心，伦敦已经从印度调来了12个团，他们会在未来的的一个月内抵达开普敦，很快他们就会北上和你们汇合。”
对于英国来说，印度人才是他们的帝国耗材啊！
在历史上，英国人正是用印度人实现了对大半个非洲的征服与控制，可以说，印度人与英国，就像东瀛人于大明一般。
其实都是帝国耗材。
相比于从英国本土调动军队，从印度调兵的成本更低，至于伤亡……反正死的都是印度人，和英国又有什么关系呢？
但是在帝国耗材抵达之前，总归还是要自己亲自上阵的，面对总督的叮嘱。亨利·普雷恩中校颇为自信的说道。
“总督阁下，请你放心，我的先遣队将会先从金伯利出发，他们会抢在明国人之前进入北方，相信我，我们肯定能抢在他们的面前！而且会把他们远远的甩在身后的。”
面对采访的记者们，亨利·普雷恩中校甚至用极其自负的语气说道。
“先生们，当我们的进入辽阔的北方内陆时，明国的军队还在沙漠里吃着沙子呢？你们就在这里等待我的好消息吧！”
面对中校自负的言语，记者们无不是笑成一片，这是自负吗？当然不是，这是自信！
因为在西南非海岸绵延上千英里的沙漠，就是阻挡明国人进军的天然障碍，沙漠，会把明国人阻挡在海岸的边缘，最终他们肯定会知难而退的！
仅仅只过了几个小时，身在伦敦的殖民大臣亨利·赫伯特伯爵就从首相本杰明那里得知了这个消息，在得知这一消息后，下午在议会就殖民地作演讲时，亨利·赫伯特伯爵直接了当的说道。
“先生们，我记得曾经有人询问，帝国的尽头在什么地方？”
站在发言台上的亨利·赫伯特伯爵用充满激情的语气说道。
“我可以负责的告诉你们所有人，大英帝国是没有尽头的，就像大海没有尽头一样，这也是大英帝国拥有全世界的根本原因，我们永远不会局限于眼前，我们会着眼于未来！就在我们说话的时候，一支远征军已经出发了，他们就像是亚历山大大帝率领的军团一样，这支军团将会踏上一片陌生的土地，那些陌生的土地是人类从来没有去探索的地域。而现在大英帝国将会把文明带向那片土地，就像是亚力山大大帝把文明带向了当时未知的世界一样，先生们，这注定将是一场伟大的远征！”
在亨利·赫伯特伯爵的话声落下的时候，英国议会里的议员们纷纷站起来为他的演讲鼓掌，他们的神情激动，他们叫嚷着，他们欢呼着，在这一瞬间他们的眼中大英帝国的荣耀与亚历山大大帝划上了等号。
身为殖民地大臣的亨利·赫伯特伯爵同样也是激动的，这也是他个人的辉煌时刻，这是大英帝国的荣耀吗？
是的，当然更是他个人的，在为这是作为殖民大臣的他所主导的，在这一瞬间，亨利·赫伯特伯爵似乎看到了未来的报纸上会如何形容他——“大英帝国的亚历山大！”
想想就有点儿激动啊！
“先生们，毋庸置疑的是，大英帝国必定将会赢得这场远征的胜利！”
第805章 你有先遣军，我有高科技
大英帝国的亚历山大远征！
在亨利·赫伯特伯爵于英国议会发表着所谓“帝国没有尽头”的演讲时，大明同样也获得了情报。几乎是在亨利·普雷恩中校率领军队出发的当天，开普敦的大明商人就把这一消息以“新闻”的形式明码发出了。
这只是一篇新闻，并不是情报。
所以，无论如何，这都不是什么间谍活动，这只是正常的新闻报道而已。
嗯，在很多时候，所谓的记者就是间谍，尤其是国与国之间。
这篇“新闻报道”很快就传到了大明，送到了朱大皇帝的案前，面对英国人将要发起的远征，很快孙虎、梁山等将领就到了皇宫的作战地图室。
“时间，为了确保我们能够在时间上，抢先一步，参谋部的计划并不是使用汽车快速推进，即便是现在我们把汽车送过去，也需要时间，而且还需要考虑到燃料等一系统列的问题，当然，更重要的是，沿途的沙漠也会限制汽车的使用，考虑到向导等原因，陆上进军肯定是问题重重的……”
站在地图的面前赵世绩强调着原始计划中的诸多不足，这位大明的参谋总长，是大明第一个军事留学生，他是朱大皇帝亲选的留学生，之所以选择他，是因为在营救金矿华工的长期模拟中，赵世绩是他身边最有军事天赋的人，在长期的游击战中，一直是朱先海最重要的参谋，不过发现的太晚了一点。
那次模拟之后，早在1861年朱大皇帝就把他送到了普鲁士学习军事，1864进回国后，也没有拔苗助长，经过多年的锻炼，直到两年前，这个名不见经传的陆军上校才晋升为大明的参谋长。
“所以，我们决定改变最初的计划。”
话音落下的时候，赵世绩对李伯格说道。
“李副长，你来介绍一下参谋部的作战计划！”
“参谋部的计划在这次行动中将使用飞艇——既通过飞艇，在五天内把我们的人投送在开普顿殖民地的北方边境地区……”
李海森这位日尔曼裔的副参谋长的报告，让朱大皇帝颇为赞赏的说道。
“嗯，利用飞艇把军队空降目标区域！这将是人类史上第一次空降作战！这种全新的作战方式将会改变战争的进程！”
说话时，朱大皇帝的神情中稍带一丝憧憬。
从搭乘飞艇去法国参加了拿三的葬礼之后，朱大皇帝就在心里酝酿着一个念头——利用飞艇实行机降作战，在过去的几年中，直属参谋部的陆军突击队一直在进行这方面的试验。
什么降落伞空降啦，什么垂直索降啦，总之一句话，对于现在的大明来说，飞艇既是运输机，也是直升机！
在获知英国试图“抢占非洲”后，参谋部几经讨论，决定在非洲进行这一行动。只要能够成功实施，那就这次行动就将是军事战术上的突破。
尽管在另一个世界，早在20世纪60年代使用直升机实施机降作战，就已经非常普遍了，但是在这个时代必竟还是第一次，况且用的还是飞艇，还需要跨越大洋，明白其中担负着很大的风险的朱大皇帝，想了想，然后说道。
“安全上没有问题吧！”
哪怕是朱大皇帝自己曾经做过飞艇横跨过大西洋到过欧洲。但是在军事行动中也要谨慎一些，毕竟军事问题再慎重也没有错。
“没问题！”
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