作者：小鱼的命运
“哎呀，老师围魏救赵的良策已成，李逆一去，其治下苏杭两地兵力势必空虚，我可领兵直取苏州，左宗堂可领楚军直取杭州，鲍超带领湘军陆军进入安徽南部大局已定矣！平定发匪，指日可待！”
难怪李巡抚会如此得意，无论是他以江苏巡抚领兵支援上海，还是左宗堂以浙江巡抚领楚军进浙江，都是他的恩师曾铁桶精心策划的，他可不仅仅只是会“结硬寨、打呆仗”，同样还是战略高手，用一招“围魏救赵”就把大清国的棋给下活了。
“原本我还以为李逆会坚拒洪逆的命令，先打上海，以解决后顾之忧，不曾想，他到最后，还是没能扛住洪逆和压力”
长松了一口气的李巡抚又说道。
“占据着苏杭两地的李伪王是发菲在江南手中最后的机动兵力，一但他领兵去了江宁。发匪所谓确‘苏福’和‘天浙’两省，兵力空虚，完全不堪一击，我与左宗堂收复两地后，发匪就只能困守江宁一地了，既无粮饷之用，也无充兵之民，如此发匪焉能不败！恩师，真不愧是恩师啊！恩师之策，实为平国之良策啊！”
在李巡抚满是钦佩之情的对恩师大加称赞时，他并不知道，有人和他开了一个“玩笑”，在历史上，曾铁桶的“围魏救赵”，借围天京收复江浙的计策确实成功了，从此之后，天京成了一个无粮无饷无兵的孤城，区区两年后，浩浩荡荡的太平天国起义就以城破国亡告终。
可谁曾想到，就是历史在这里发生了一个小小的偏差，李忠王并没有领兵去打二打上海，以解除后顾之忧，反而直接领兵去了天京，没有了二打上海的惨重损失后，守卫兵方的军队又多出了数万人，甚至还又多了几万支火枪。无论是淮军也好，楚军也罢，所面对的是兵力更多，装备更好的长毛。
而这都是后话，真正让李忠王作出立即驰援天京这一决定的，就是那艘“太平号”铁甲舰。也就是在李忠王虚晃一枪，李巡抚紧张的准备迎战他时，“大平号”铁甲舰就乘着夜色一路逆流而上。
“但愿此舰能不负众望吧！”
在途径镇江时，李忠王特意看了一眼江上的“太平号”，盯着其烟筒里喷出的浓烟，他的心里就是一阵肉痛。
“六十五万两，你小子可真他娘心黑啊！”
六十五万两，还只是一艘“太平号”，船上的雇员一个月还要五千两银子。
李忠王的话，让刘昆鹏笑道。
“忠王千岁所言诧异，等过了镇江，您就知道这船是怎么个物有所值了……”
“但愿如此吧，刘先生，过了焦山，江面上可到处都是清妖的水师。”
其实，早在曾铁桶兵临天京，李秀成第一次收到天王诏令之后，就迅速展开军事会议，讨论要不要直接救援被湘军围困的天京城。那时天京城外附近尽为湘军所围，战船几乎全部丧失，而曾铁桶所带领的湘军尽为水师，一旦交战，太平军会显得极为被动。
长年征战的李秀成深知，曾剃头坐镇安庆，同时以四路大军攻打天国的狠毒之处：
先以曾铁桶带领湘军水师直扑天京，与此同时，鲍超带领湘军陆军进入皖南。左宗堂带领湘军进入浙江，李合肥募淮军，援救上海，这四招无不是致命的招术。
各路大军回援天京的结果是什么？
是丢城失地，是天京沦为孤城，他甚至曾劝过天王迁都，可天王呢？却不愿离开天京。他之所以一再想要打下上海，就是为了在回援天京前，先解决后顾之忧。只有如此才能保住苏福省，保住天国的粮仓。
可现在这艘铁甲舰让他看到了希望——曾铁桶，曾老九带的都是水师，水师……那些木船能扛得住铁甲舰吗？
但愿……
盯着江中的焦山，李忠王知道，过了焦山，就是湘军控制的区域了，只要“太平号”能打破湘军的水师，把他们从长江赶出去，南北两路大军就能合为一路了！
“忠王千岁，您就瞧好吧！”
刘昆鹏自信十足的说道。
他为什么在这？不仅仅是为了到天京寻找家人，另一个原因是……他是人质。
把这么一艘船卖了六十五万两银子，不见效果的话，人家能心甘情愿的掏银子嘛！
“哼哼，要是这铁甲舰真能横扫清妖水师的话，待到了天京，非但银子一钱少不了你的，就是这船，再买个五六艘，也不是不可以！”
闻言刘昆鹏的脸上就是一喜，笑道。
“要是再有几艘，那这长江可就是天国的长江了！”
瞬间，在刘昆鹏的眼里，这滔滔江水那里是什么江水，分明就是一条银河啊！流淌着白银的银河！
在他们说话的功夫，“大平号”已经驶过了焦山。
这边船不过是刚过焦山，就遭遇了几艘巡逻的湘军快蟹船，那几艘快船上的湘军，就像是没看到它似的，甚至都没看上一眼。
冒着烟的洋船，洋人的船，有啥可看的。
至于长毛，长毛但凡是能下水的船，早都被他们收拾个干干净净，现在的江面上，别说是船了，连块长毛的板子也没有。
就在快蟹船上的湘军晒着太阳，懒洋洋的打着哈欠时，那艘蒸汽船居然径直加速朝着他们冲了过来。
“这船？”
觉察到异样的湘军头目，眯着眼瞧着快速冲来的洋船，还不等他弄清楚是怎么回事，船就已经冲到跟前了。
“这船咋冲来了……”
其它人有些疑惑的瞧着它。
“快点，划开些，给洋人让个空……”
突然，有人大喊道。
“是长毛的船……他，他撞过来了……”
第178章 铁甲无敌
横冲直撞！
甚至都不需要开炮，冲过焦山的“太平号”就一路横冲直撞，用坚固的钢铁撞角，直接撞上了湘军水师的快蟹、长龙、舢板，曾几何时，靠着船小、目标亦小，且疾驶如飞的、舢板、快蟹，在蒸汽船的面前完全成了靶子，单薄的船身一撞即碎，以至于船上的湘勇甚至都来不急躲避，就连人带船沉到了江里。沿途可谓是无坚不摧。
六月初三，一路高速疾行的“太平号”终于抵达了幕府山，此时彭雪帅率领的水师进泊金陵护城河口，曾铁桶早就在雨花台筑起了营盘。尽管他们已经得知李逆领兵增援江宁，但对于“太平号”却是一无所知的。
这天正午时分，在“太平号”抵达幕府山时，被湘勇发现后，一声炮响打破了江面上的宁静，对于久不见长毛水军的湘军水师来说，接下来的这一仗完全出乎了他们的意料。
他们几乎是瞠目结舌的看着那艘黑乎乎的洋船，笔直的朝着他们冲来，江面上的上百艘舢板、长龙上的湘勇，纷纷操起船头轻便的洋炮，瞄准这艘洋船射击——在过去的几年里，湘军水师所凭借的就是六百余门购自广东的洋炮，靠着它取得了湘潭、岳州等一次次水战的胜利，最终把太平军水师彻底的赶出了长江，甚至将其军队分割在长江两岸，导致北岸的部队不能过江增援天京。
眼见那艘大洋船一下就撞沉了一艘长龙，舢板上的陈老虎立马抬起船头洋炮。
“快，快发炮……”
点燃引火绳后，片刻的功夫“轰”的一声炮响，在炮弹呼啸而出的瞬间，还不等他反应过来，就眼巴巴的看到打在洋船上的炮弹居然弹飞了。
有如撞钟似的闷响，在江面上回响着，尽管蜂拥而上的湘军水师，操着洋炮对着“太平号”就是一阵围攻，可接下来的一幕，让他们都傻了眼。炮弹打在船身上都无不是被弹飞了，弹飞的炮弹甚至砸到了江面上的舢板，直接在舢板上砸出了一个大洞来。
“我的老天爷，这是啥船？”
就在湘勇们怀疑是不是看花眼时，舰桥两侧的加特林机枪欢腾了起来，一发发指头粗的铅弹就像雨点似的挥洒在蜂拥而上的舢板和多桨的快蟹船上，子弹直接把湘勇的身体打成了两截，那些小小的舢板上，尽是一片血红，子弹击穿湘勇的身体后，又在船身上打出了一个个拳头大小的孔洞，眨眼的功夫，船就沉下十数艘。
与此同时，那门巨大的10英寸巨炮也在炮手的操作下瞄准了前方。
“放！”
随着炮长的一声闷吼，震耳欲聋的巨响甚至传到了天京城内，传到了雨花台，传到了江边彭雪帅的座舰当中。
伴随着这声巨响，上千枚核桃大小的铁制霰弹，猛的一下飞出了炮口，呼啸着向前方飞去，霰弹就像雨点似的横扫了“太平号”前方的船只，不少舢板甚至被直接打成了蜂窝，而更为悲惨的却是船上的湘勇，身体被巨大的霰弹撕成了碎片，人和船眨眼的功夫就沉入了江中，只是在江面上留下一堆碎木和血水浮尸。
仅仅只是一炮，眨眼的功夫，在太平号前方上百米的水面上，就是船沉人亡，死伤一片。这一幕惊呆了所有人，别说是那些湘勇，就是“太平号”上的炮手们，也没想到这一炮的威力居然如此之大。
完全没有料到长毛大炮居然如此厉害的湘勇，这下甚至都不敢再靠上去，船上的湘勇个个吓得胆战心惊，尚未交手，先已气馁腿软。船上的官长只得强压住阵脚，指挥湘勇操船迎敌。可下一瞬间，铁甲炮舰就毫无顾忌的撞了上去。
撞击、巨炮轰击加上机枪扫射，尽管湘军水师足足有数百舢板、快蟹，这会也完全成了江上的靶子。转眼，那些被撞的小船就四分五裂，船和船上的湘勇一并送进了水底。
“撞！撞上去！”
横冲直撞的“太平号”，完全无视湘军水师的炮弹，至于湘勇用洋枪打出的子弹，连挠痒痒都谈不上。
从幕僚山到秦淮河，炮声、鼓声仿佛是夏日的雷鸣电闪，面对这么一个不知从什么地方冲出来的怪物，从湘潭扬免，岳州扬威的湘军水师，完全没有了往日横行霸道的气势，即便是他们想逃，不知向何处奔逃，只得一路后退。
“是怎么回事？”
这一幕看得彭雪帅又气又急，却又无计可施，被炮声惊起的他，一出舱还不等弄清楚怎么回不，就看到一群湘军水师的舢板，正在江面上抱头鼠窜，江面上只有一艘洋船直向这边冲来。
“不知道发炮吗？”
怒火中烧的彭雪帅呆抽出刀来，站到船头上，大声喊道。
“击鼓，树旗！”
随后又高喊道：
“有过此旗者，立斩不赦！冲上去，发炮……”
压根就不需要他冲，还不等船上的炮手调整好炮位，那艘洋船就笔直的朝着彭雪帅的座船冲了过来，尽管洋船上不认识大船上的那面写着“彭”字的帅旗，可其它人认识啊！
疾速行驶的“太平号”接连撞沉数艘舢板后，也不见减速，眼见在它的撞击下，一艘艘舢板变成碎木浮于江上，尽管彭雪帅看得是瞋目扼腕，但却也意识到这艘船似乎不太一样。
那炮打上去，咋就和挠痒痒的一般，完全没有用处呢？
而更为骇人的却是它不断的将一艘艘挡在船前的舢板撞沉入江中，全速行驶的“太平号”在江面上荡起一团团波浪，钢制的撞角在阳光下，闪烁着冷厉的幽光。
“咣……咔嚓。”
下一个瞬间，彭雪帅的这层座舰，就被“太平号”给拦腰撞断了，直接开膛破肚，船身被撞角捅了个透心凉。龙骨瞬间断裂，江水迅速漫进断裂的船舱。
包括彭雪帅在内的湘勇被摔倒的同时，他也和其它人一样，从甲板上掉进江面上，人沉的快，船沉的更快，身首两处的断船转眼就不见踪影，失足落水的湘勇们则抱着破碎的木板，在血水里挣扎游动，大声哀嚎着、呼喊着。
“怎，怎么会这样……”
抱着一块断木的彭雪帅惊愕的看着那艘古怪的大洋船，他的目光充满了疑惑。
他怎么也想不通，为什么这艘船既不怕炮轰，也不怕枪打。
终于，在这时怪模怪样的船从他身边经过的时候，他终于看清了这艘像螃蟹一样在长江里横行霸道的洋船。
目瞪口呆的彭雪帅，喃喃道。
“铁，铁……这船居然有铁甲！”
第179章 一败涂地
“轰隆。”
江畔湘军营寨的炮手，向着“太平号”的侧舷上发射炮弹，炮弹打在船身上“咣”的一声，就弹飞了。
在湘军营寨里的炮手还没回过神来的时候，那艘洋船已经调转船身，完全无视周围四处逃窜的湘军水师，将船头对准了岸上的湘军城垒。
“那，那是什么炮……”
营垒上的湘军炮手惊恐的看着船上的巨炮，而有“曾铁桶”之称的曾老九，直接拿起了望远镜，下一瞬间，他的脸色骤然急变，黝黑的脸上没有了丝毫血色，相比于其它人，他看的更清楚，他清楚的看到船头上一人高的巨炮周围围站着十数个“洋人”，他们将脑袋大小的炮弹塞进了炮筒里。
“完了……”
下一瞬间，震耳欲聋的炮声，在江面上响起，呼啸而来的炮弹直接砸在了湘军营垒厚实的土墙上，瞬间，墙上的湘勇都感受到了土墙似乎猛然一震，还不等他们弄明白怎么回事。“轰”的一声巨响从土墙内爆响，在剧烈的爆炸中，土墙上的湘勇被炸飞上了天，土墙瞬间就塌陷了一片。
……
“曾铁桶江宁大败，曾铁桶江宁大败……”
数天后，官军在天京城下大败，水师尽乎全军覆没，曾九帅领兵逃离江宁的消息传到李巡抚的耳中，在惊愕间，他一边下令停止向苏州进军，一边派人打探消息。
几天后，在得知长江上长毛大胜的消息后，他更是瞠目结舌道。
“铁，铁甲舰，这怎么可能？”
“抚台大人，那是九帅和雪帅亲眼所见，发匪的铁甲舰非但刀枪不入，大炮打上去连个坑都打不出来不说，那炮弹大小足有一尺余，就像小磨盘一般，一发地动山摇，不过只是一炮就把九帅的营墙给轰塌了，然后数万长毛乘势而入，有了铁甲舰的长毛，非但是如虎添翼，更是非常人等所能敌啊……”
信使带来的情报，让李巡抚傻了眼。
“那长毛怎么会有铁甲舰？”
“怕不是李逆在杭州从洋人奸商那里买来的，”
打从长毛攻下了金山、打下了杭州，这两年可是没少从洋人奸商那里买洋枪洋炮，对此李巡抚又怎么可能不知道，至于什么掠卖良民出洋为奴，也早就不是什么新鲜事了。
“该死的西洋奸商，实在是该杀！”
李巡抚愤愤不平的痛骂之余，他又想了那日刘昆鹏说的话。
“哎呀，快，快备轿！”
李巡抚匆匆站起身来。
“可不能再让姓吴的上了洋人的当，买了洋人不要的破玩意！”
四十万两，买几艘洋人不要的破玩意，能顶什么用？让长毛用铁甲舰打着玩吗？
坐在轿子上，李巡抚暗自思量着另一件事——现在恩师那边水师新败，要是自己把那四十万两拿过来，像长毛一般，买了铁甲舰，那水帅岂不就落到了自己这边。
但凡是人都有野心，李巡抚也不例外，就在他盘算着，怎么让姓吴的把买船的四十万两银子掏出来的时候，那边轿子外面却传来了售卖《上海新报》的报童叫卖声。
“号外，号外，浙江巡抚左宗堂于衢州城下惨败，生死不知，号外……”
什么！
左宗堂也败了！
这怎么会？
李巡抚匆忙掀开轿帘喊道。
“快，快，停轿，去，买一份报纸！”
……
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