作者：高月
李桑槐连忙躬身道：“他们确实没有抵抗，只是有三人想逃跑，被我们毫不犹豫地捅杀了。”
牛皋点点头道：“虽然他们士气低迷，但我不指望他们会开关城投降，就算士兵有这个想法，但将领未必。”
“那牛都统决定怎么打？”刘琼在旁边问道。
牛皋缓缓道：“对方有火油和投石机，我们不能近距离作战，中型投石机不可怕，只要我们拿出重型投石机，可以摧毁一切。”
说完，他看了看张晓，等待张晓的意见，张晓淡淡道：“我支持牛将军的方案，用我们最优势的攻城武器拿下赤塘关！”
……
夜幕中，宋军大营起拔，开始向北方赤塘关方向浩浩荡荡杀去，队伍的后面，十架重新投石机轰隆隆而行，每架投石机有二十头牛拉拽，行走缓慢，四周有五千士兵严密护卫。
天亮时，宋军两万前军抵达了赤塘关，开始在赤塘关以南十里外安营扎寨。
主将张中孚得到消息，急急赶到了南面关城，他站在城头上，望着南面十里渐渐出现的宋军大营，他心中着实担忧，根据他们得到的消息，宋军兵力已经在五万以上，他赤塘关并非天险，他们能否守得住？
张中孚当然也知道陈庆当年率一千余士兵守箭筈关的事迹，阻击了数万女真人南下。
但情况不一样，女真人都是骑兵，没有攻城武器，没有火油，只能死战攻城，如果守军强悍，确实能守住关隘，可是他们现在面临的是装备精锐，拥有各种大型攻城武器的数万宋军，情况完全不同了，宋军只需用重型投石机，就足以将关城摧毁。
寄希望于宋军没有携带重型投石机吗？这是多么幼稚的想法。
一时间，张中孚也无计可施，旁边大将王解道：“都统，如果实在保不住关城，能保住兵力也不错，至少两保能保住其一。”
张中孚摇摇头，“那是你不了解女真人，他们根本没有把汉人的死活放在心上，他们只关心关城，如果我们兵力不损而丢失了关城，他们一定会认定你不战而撤，我们必死，所以我们除了死战，没有第二条路可走。”
张中孚回头看一眼众将，每个将领脸上都露出绝望的表情。
第八百九十八章 赤塘（下）
当天晚上，十架重型投石机终于抵达了赤塘关，牛皋当即下令，在简单检修后，攻城投石机连夜向城池发动进攻。
赤塘关外，十架重型投石机轰隆隆向关城靠近，关城城头上，千余名守城士兵望着体型庞大的投石机，俨如巨兽一般，双股都忍不住一阵阵战栗，关城内乱成一团，副将王景枫下令将所有物资搬移后退，除了二十架中型投石机。
二十架中型投石机已经准备就绪，这种投石机可以将三十斤的重物抛射到一百五十步外，张中孚也知道投石机威力太小，为了增加射程，张中孚采用了金国工匠发明的牛皮火球。
这种牛皮火球实际是仿制宋军的火布球，宋军是用火布密密扎一个布球，金国没有火布，便用生牛皮一层层包扎，做成一个弹性极好的球状，重约二十余斤，上面涂满了火油。
这种牛皮火球最大的优势是弹性好，虽然射程只有一百五十步，但它会继续向前弹跳，冲到一里外才停下。
王景枫注视着越来越近的敌军投石机，他必须抢占先机，立刻大吼一声，“发射！”
守军的二十架中型投石机同时发射，将二十颗赤亮的火球投上天空，城上城下，所有的目光都盯住了天空的火球。
火球在一百五十步处落下，随即又高高弹起，继续向前疾速，速度飞快。
指挥投石机统领马蔚见对方火球来势凶猛，已经来不及将阻挡木架放在投石机前，他大喊一声，“结盾阵！”
数千士兵纷纷举起盾牌集结，迅速形成十座巨大的盾阵，呼啸而来的火油球重重砸在盾阵上，发出‘嘭！嘭！’的巨大声响，火油球又高高弹起，从投石机头顶掠过。
这时，后方的两千宋军士兵抬着巨大的挡板跑来，安放在投石机面前，这下就不怕敌军的火油球了。
一轮火油球进攻有惊无险，但宋军已经不再给对方第二轮发射的机会了，十架重型投石机同时发射，十只薄皮火油罐腾空而起，每只火油罐重约八十斤，外面也燃着烈火。
十只巨大的火油罐有七只砸在城头，另外三只砸进城内，陶罐粉碎，火油倾泻而出，立刻被碎片上的火点燃了，城上城下顿时变成一片火海。
城墙上的协从军士兵纷纷报着湿被褥奔上前，企图用湿被褥灭火，用泥沙灭火还没有学到位，但用湿被褥灭火已经很熟练了，确实有点效果，熊熊燃烧的火焰变暗了。
但灭火的速度远远赶不上宋军的发射速度，一轮刚射完，第二轮便发射了，这一轮，十只火油罐都击中了城头，城头上，烈火再度燃起。一百多名灭火士兵变成了火人，哀嚎着向城下逃去。
紧接着第三轮、第四轮、第五轮投石机发射，整个城头上变成一片火的海洋，浓烟滚滚，火焰飞腾，所有士兵都被逼下城去。
投石机继续向前百步，再次投掷了数十只火油罐，城内也变成了一片火海，二十架投石机被烈火吞没，储存在城下的三百桶火药被点燃，惊天动地的爆炸了，形成一朵巨大的蘑菇云。
守军士兵吓得心惊胆战，纷纷后撤，距离南城两里范围内，再无一兵一卒。
牛皋一挥手，“弓箭阵部署，攻城槌上！”
一万弩手飞奔上前，在距离城墙百步左右列下了弓弩大阵，百名士兵抱着一根巨大的攻城槌向城门奔跑而去……
这时，投石机还在发射，将一捆捆百斤重的麦秸抛进城去，火势更大，任何躲藏的士兵都不可能再有立足之地。
‘一、二、三！’士兵一声大喊，抱着攻城槌向城门撞去。
‘轰！’一声巨响，城门剧烈晃动，上面尘土扑簌簌落下。
“再来！”
百名士兵抱着攻城槌后退数十步，大喊一声，抱着攻城槌向前猛冲。
‘轰！’又是一声惊天动地的闷响，城门被轰然撞开了。
可以看见城内烈火飞腾，浓烟弥漫，数十名士兵搬来两块大石，顶住城门。
这时，宋军攻势停止，所有人都在耐心等待火势变小。
四更时分，火势渐渐变得稀疏，牛皋当即下令道：“弩箭出击！”
万名弩箭手一起向城内放箭，万箭齐发，一片巨大的箭云腾空而去，飞射了城内，一连射了三轮，确保不会有埋伏。
牛皋战刀一挥，“大军入城！”
一千扛着木板的士兵率先入城，他们动作十分迅速，在极端的时间内用木板铺出一条三百步长的木板路，紧接着是五千重盾军入城，他们手执短矛，高举重盾奔跑，在他们身后是一万骑兵，紧接着是一万弩军，最后是一万长矛步兵。
当然没有那么快，山谷也容不下那么多人。
山谷内，重盾军士兵以百人为一排，列成五十排，迅速向前推进，在重盾军背后和两侧是一万骑兵，军队推进异常迅速，不断占领了一座座军营和仓库，看得出协从军撤军非常仓促，仓库门还没有开启，营房内很多私人物品也没有来得及拿走。
距离北城关还有一里，前面忽然密集的箭矢射来，一万协从军士兵都集中在这里了，用弓箭向宋军发动突然袭击。
只不过他们遇到了谨慎的牛皋，牛皋坚持不用骑兵突击，而是用重盾士兵开路，就是为了防备敌军的弓箭袭击。
宋军士兵大喊一声，纷纷举盾抵挡弓箭，一步步向前，距离敌军弓箭阵还有数十步，忽然从两侧各杀出一支骑兵，瞬间冲进敌军弓箭阵型中，骑兵杀进弓兵群，俨如猛虎如羊群，杀得敌军尸横遍野，血流如河。
八千弓箭大阵中，杀进了两千骑兵，只片刻弓兵便崩溃，哭喊着、哀嚎着拼命向城头逃命，城头上的士兵不准他们上来，用盾牌顶住，两侧甬道上挤满了士兵，大声哀求哭喊。
张中孚叹息一声，下令道：“开城门！”
下达了命令，他自己也迅速沿着梯子爬下关城，翻身上马，带着百余亲兵向北逃去。
这时，城门却开不了，城洞内挤满了士兵，把大门堵死，上城之道被堵住，出城之道也被堵住，数千协从军士兵陷入了绝望之中。
一名大将疾奔而来，大喊道：“都统有令，投降者可免死！”
宋军骑兵一起大喊，“投降者免死！”
瞬间敌军士兵跪满了一地，所有士兵都扔掉兵器，举起了双手。
天渐渐亮了，北关门大开，一队队协从军士兵被骑兵押解出来，缴获各种兵甲、物资、粮草堆积如山。
这一战宋军以伤亡不到百人的代价，全歼敌军一万人，其中俘获七千四百余人，杀死两千余人，跟随主将张中孚逃走者也不足百人。
宋军随即北上，占领忻州的秀容县和定襄县，也就在此时，牛皋接到斥候消息，一支万余人的契丹骑兵正从代州方向向忻州杀来，前军队伍刚刚进入忻州。
第八百九十九章 党项
牛皋把指挥后勤重地放在秀容县，秀容县人口不多，仅两万人，但县城很大，城墙周长足有三十余里，可以轻松驻扎五万人。
牛皋原以为杀进赤塘关就会遭遇到契丹援兵，没想到对方主力甚至还没有进入忻州。
这让牛皋有点奇怪，他随即询问了敌军投降的副将王景枫。
王景枫叹口气道：“这支契丹骑兵三天前就应该到秀容县，但他们却磨磨蹭蹭，根本不想救援我们。”
“这支契丹骑兵是歧视你们吗？”
“歧视有一点，但并不是主要原因。”
“那主要原因是什么？”牛皋又问道。
王景枫苦笑一声道：“其实我们都知道是什么原因，他们是害怕进入忻州后，宋军直接沿着滹沱水杀进代州，断了他们的退路。”
旁边一直没有说话的张晓忽然问道：“他们是从燕山府调过来的吗？”
“一点没错，他们是年初从燕山府调过来，走飞狐陉过来，所以他们一直驻扎在代州，不肯来忻州和宪州，一旦情况不妙，他们就会立刻退回燕山府，而不是退回大同府。”
牛皋挥挥手，让士兵把王景枫带下去，他回头问张晓道：“军师决定吧！是把这支军围歼，还是把他们逼迫离去？”
张晓淡淡道：“他们可不是泥塑的军队，会老老实实等着让我们围歼，之前派斥候的时候就应该出兵围歼，现在一来一去过去了两天，恐怕再想围歼，已经不现实了。”
“那至少也要试一试！”
牛皋随即命刘琼率三万军队从娄烦关北上，尽快占领朔州鄯阳县，他自己则亲自率领三万骑兵追赶敌军。
三万骑兵如风驰电掣向代州方向疾奔，一夜奔行上百里，赶到了之前契丹骑兵驻扎之地，契丹骑兵果然已经不见了踪影。
牛皋不甘心，沿着官道继续追击，两天后抵达雁门县，雁门知县黄宜善出城迎接宋军到来。
黄宜善就是本地人，太学出身，他父亲黄英曾出任代州通判十余年，去年退仕，完颜昌又任命黄宜善出任雁门县知县同时兼任代州通判。
牛皋没有为难他，问道：“我在追击契丹人骑兵，县君可知道他们去处？”
黄宜善连忙躬身道：“之前萧万夫长率领一万骑兵西去，说是去支援忻州，但昨天上午他们又回来了。”
“然后呢，去哪里了？”牛皋急问道。
黄宜善一指东面道：“向东去了，说是东面有敌情，其实我们都知道，他们就是从燕山府过来，应该撤回燕山府了。”
牛皋立刻命令手下去东面查看，他则让士兵原地休息吃干粮。
半个时辰后，手下回来禀报，东面官道上发现很多马屎，还有大队骑兵马蹄的痕迹，应该是昨天才过去。
牛皋又命令军队继续向东追赶，次日下午抵达繁峙县，知县告诉他们，一万契丹骑兵是在前天四更时分过境，在洗劫了官仓的数百石粮食后，向灵石县方向去了。
这下子牛皋没辙了，他们追到现在，相距却越来越远，他命令李桑槐率一百名斥候继续向东追赶，就算追到燕山府也要确定对方的位置。
大军休息半天后，向西返回了忻州。
……
就在牛皋攻打赤塘关的前一天，折彦质和李慕清率领三万精锐军队以及两万头辎重骆驼沿着兔毛川进入麟州新秦县，他们任务是攻占西部的四州三军，全歼盘踞在府州的西夏余孽。
西夏在灭国后，不少贵族跟随李察哥逃亡到大同府，金国之前答应西夏在大同府重新建国，但真当李察哥提出这个要求时，却被金国皇帝一口回绝，理由是他们没有按照约定运送来百万两银子。
金国皇帝随即还吞没了西夏最精锐的三千铁鹞子骑兵，不过在完颜昌的劝说下，金国皇帝完颜亶看在三千铁鹞子军的面上，还是把府州划给西夏残余势力。
西夏残余势力随即开始行动，首先把府州的汉人全部驱逐去了麟州，把整个府州党项化，又收集了零星生活在各地的党项人。
前年冬天，夏侯良策反了驻扎黑山的三千党项军，党项军杀死主将曹保辉，前来府州加入新党项军，经过几年的积累，新党项军已经有一万两千人，由大将军夏侯良和副将尚东延统领。
目前府州最高统领依旧是李察哥，芭里祖仁出任行政主官，有党项百姓五万余人，大部分都是从前西夏中部草原的牧民。
党项人辛辛苦苦积攒的一万两千士兵又被完颜昌看中，完颜昌命令他们加入整个河东北部的防御体系，负责防守西北四州三军，李察哥当然求之不得，他借这个机会将势力四周州县扩张。
但这种扩张并不是增加士兵之类，而是增加牧场，抢夺粮食和财富，党项人吸取了教训，他们不再掠夺汉人当奴隶了，这些汉人奴隶会成为隐患，而是让他们在各地种粮，等粮食成熟时再去抢粮。
折彦质和李慕清率领三万大军进入麟州之时，恰好就是小麦刚刚成熟之际。
新秦县是一座小县，曾经居住了西军士兵家眷，现在县里人口已不足六百户，两千余人，以上年纪的老人居多，县里大部分百姓都去了夏州，但年纪大的都不愿离开故土，依旧生活在新秦县。
当年折家军的核心地带就是府州和麟州，折彦质对新秦县非常熟悉，但眼前新秦县他却有点不认识了，县城已年久失修，破旧不堪，城墙上全是大大小小的裂缝。
城门没有关闭，他带着数百人进入县城，只见县城内冷冷清清，看不见一个行人。
来到县衙，县衙门口坐着两个老兵在打盹，“喂！”折彦质喊了一声，两个老兵慢慢抬起头，他们见眼前站在数百士兵，吓得他们二人连忙站起身。
“你们知县呢？”折彦质高声问道。
“知县不在，你们不是……党项人？”两名老兵终于认出眼前军队不是党项人。
“我们是川陕西军，从京兆过来，外面还有几万军队。”
“啊！是西军来了，太好了，我们有救了！”两名老兵激动万分，高声欢呼起来。
折彦质却一头雾水，“你们在说什么？什么有救？”
“党项人要来抢粮食，知县带着大家在外面抢收麦子呢！”
原来如此，折彦质这才恍然，这是当年西夏军的传统了，每到秋收，西夏军都要越境过来抢人抢粮食，现在居然还是这样。
折彦质点点头，“你们带我去看看。”
两名老兵商量一下，一人继续看守县衙，另一人带路去麦田。
“在南面，我带老将军去。”
一名老兵走下台阶，看见了折彦质的面容，忽然愣住了，半晌他激动道：“你是……你是折都督？”
第九百章 抢麦
折彦质笑道：“你认识我？”