作者：高月
南面八十里外，陈庆站在的一座山岗上，眺望着远处隐隐可见的火光，他回头对牛皋笑道：“看来斥候得手了。”
牛皋点点头叹道：“以夏连一路行军的谨慎，能烧毁他的辎重，还真不容易，都统要好好嘉奖这支发挥出色的斥候队。”
陈庆已经大概猜到，应该还是那个叫唐骞的斥候副指挥使立下大功。
“不错，是要好好表彰！”
……
兰州的阿干县是一座小县，位于兰州城南面四十里处，人口只有几千人，主要以种田为生，城内没有军营，只有一座仓库，储存着几千石粮食，有三百名西夏士兵在这里看守。
这天傍晚，南城门处来了一支百余骡子组成的商队，满载着货物，商队主人是一个骑着毛驴的中年男子，还跟着十几名伙计。
城门由几名民团士兵看守，他们正坐在城门边闲聊，忽然看见一支商队过来，眼睛都一亮，捞钱的机会来了。
兰州城或许戒备森严一点，但像阿干县这种小县城，根本就守城门的必要，就只有几个州兵负责开关城门。
他们所谓的守城门，其实就是为了捞取油水。
为首士兵迎了上来，装模作样喊一声，“站住，干什么的？”
商人笑道：“去西夏国做买卖，黄河还没有完全解冻，来这里等几天。”
“做什么生意？”
“小买卖，做点酒生意。”
为首士兵一拍大腿叫道：“酒可是违禁品啊！”
商人鄙视他一眼，“你当这里是临安吗？还违禁品呢！想要多少钱就明说，别跟我来这一套。”
为首士兵嘿嘿一笑，“哥哥是聪明人，唬不住你，我们几个弟兄也只是想要杯酒钱，这个数！”
他伸出一根指头，表示要一贯钱。
商人走南闯北见得多了，他知道只要给他们一贯钱，他们一定会再要两贯钱，没完没了。
“太多了，兰州城才要五百文，你一个小县城居然敢要一贯钱，坏了规矩，你们以后可要喝西北风的。”
为首士兵见对方居然知道规矩，他不敢多要了，点点头，“那就按照规矩来吧！”
商人取出半贯钱扔给了对方，几名士兵满脸堆笑，“东主请进！”
商人一挥手，带着商队进城了。
他们来到县城内，临时租下一座大宅，这座大宅紧靠城墙一行人把货物全部卸下，都是一只只沉甸甸的皮袋。
商人姓廖，他真是商人，但他的十几名伙计却是宋军士兵乔扮，廖东主很熟悉阿干县，他临时租的这间大宅院完全符合士兵们的要求，就位于城墙根下。
这些皮袋子装的都是火油，他们做两手准备，如果无法打通一条地道，那么火油就直接储存在城内，如果能打通地道，火油从外面运来也可以。
夜幕渐渐降临，从县城各地又来三十几名士兵，整座大宅内聚集了五十名士兵，他们关上大门，开始在紧靠城墙的柴房里挖掘地道。
……
陈庆采纳了曹保宗的建议，必须要抢先拿下兰州城，这个任务他交给了杨再兴。
此时黄河北岸大营内有两万西夏大军，由尚东延统领，但黄河南岸的兰州城却只有一千守军，甚至比定西县的兵力还要少，主要是这里已经离大营很近，没必要再多驻扎军队，驻扎一千军队，也只是为了控制兰州城而已。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，一支两千人的西夏骑兵从远处疾奔而来，城头守军远远看见，连忙紧急关闭城门。
不多时，骑兵奔至城下，一名大将上前用党项语大喊道：“为何关闭城门？”
城头上主将没见过这名大将，他有些迟疑，又问道：“可有军令？”
为首将领骂道：“我们一夜都没有睡，还要什么军令，耽误了大事，当你的脑袋！”
骂归骂，大将还是取出一支令箭，高高举起，“看清楚没有，令箭在此！”
果然是大将军的令箭，守将不敢怠慢了，立刻命令开启城门。
这名叫门大将只是一个会党项语的宋军士兵而已，真正的主将是他身后的刘琼，这一次，杨再兴把智取兰州城的机会让给了刘琼。
城门缓缓开启，吊桥慢放下，大将一挥手，“进城！”
两千骑兵浩浩荡荡冲进了兰州城内……
半个时辰后，杨再兴率领六千骑兵兵临城下，城头上已经换成了宋军的旗帜，刘琼在城头上得意笑道：“杨将军，抱歉了，连汤也没有给你留下！”
杨再兴哼了一声，率领大军向城内奔去。
第四百六十九章 粮尽
西夏军再一次面临缺粮的窘境，不过比上一次稍微好一点，他们还有一些羊肉，又宰杀了几百头拉车的牛，加上士兵还有两天的干粮，勉强还能支持几天。
西夏军主将夏连已经得到消息，狄道县被宋军抢占，这也在他的意料之中，夏连没有犹豫，率领大军疾行一天一夜，走出了临洮府，进入兰州地界。
军队又抢掠了党项牧民的几百头牛和上千只羊，稍稍缓解了粮食断绝的困境。
军队又连续行军三天，兰州越来越近，这天，他们距离兰州城还有五十里，距离黄河却只有三十里，军队在一片松林内休息，五名军头聚集在一起紧张商议，他们遇到一个大麻烦，现在居然不能渡黄河，这是事先谁也没有想到的。
拓跋承庆心中焦急道：“可以去试试看，不试怎么知道？说不定能过黄河呢？”
夏连叹了口气道：“探子已经试过了，下水了八艘皮筏子，三艘皮筏子被划破，还有五艘被浮冰撞翻，现在黄河刚刚进入凌汛期，根本过不了黄河。”
众人面面相觑，都傻眼了，马耀武问道：“统军有什么应对方案？”
夏连缓缓道：“陈庆一直率军跟随着我们，迟迟不动手，我估计他就是等我们粮食断绝，要么等我们不战而降，要么等我们不战而溃，我反复考虑，我们现在只有两条路，要么向西走，去高原地区，那边黄河可能还冰冻，我们可以从那边过河，要么我们去兰州城等，等黄河完全解冻后过河。”
拓跋承庆问道；“如果向西走，风险有多大？”
“风险非常大，不光有陈庆军队追击，还会遭遇任得敬军队的阻击，同时还会面临粮食断绝和恶劣环境的威胁，就算回到西夏，我估计也只会十存二三。”
既然夏连这么说，大家都明白了他的意思，去兰州城等候，众人一致同意前往兰州城。
夏连对众人道：“我估算了一下，我们还有两天的粮食，所以我们不能再停留，必须一口气赶到兰州。”
大军吃罢午饭便出发了，两万五千西夏军有了一线希望，士气振作，皆浩浩荡荡向兰州城奔去……
此时陈庆率领两万大军就跟在后面，他们一直和西夏军保持着一天的距离，陈庆已经得到了杨再兴的消息，猎场已经布置好，就等猎物入场。
两万宋军也在一片树林内过夜，一座狭小的行军帐内，陈庆还在聚精会神推演沙盘，考虑着西夏军的种种可能性。
这时，外面传来牛皋的声音，“都统还没有休息吗？”
“都统还在考虑军务。”
“烦请通报一声，说我有急事禀报！”
陈庆放下笔笑道：“进来吧！”
牛皋走进来，抱拳歉然道：“这么晚前来，打扰都统了！”
“有什么急事？”
“刚刚接到李慕清派人送来的快报，任得敬出兵占领了河州，任中群又率领一千军队重返当川县银矿，解散了矿工自治会和自治民团。”
“送信人还在吗？”
“还在，他们要天亮才走，都统要见他们吗？”
陈庆摇摇头，他写了一份手令交给牛皋，“要求李慕清坚守狄道县，其他都可以暂时不用管！”
“卑职明白了！”
牛皋刚要走，陈庆又笑道：“牛将军来得正好，帮我参详一下，我这里有个难点。”
牛皋笑问道：“都统是不是有点为难阿干县的百姓？”
“你怎么知道？”陈庆有些愕然，牛皋显然说对了。
牛皋苦笑道：“卑职也在担心这个问题，但卑职详细了解了阿干县的情况后，觉得最坏的一幕不会出现。”
“为什么？”
“阿干县太小，容不下两万人，除非西夏军爱民如子，自愿睡大街、睡城头，否则城内百姓一定会被赶走，况且夏连为人比较阴，他一定会防备城内有宋军斥候，最好的办法也是清城。”
陈庆点了点头，牛皋和他考虑的完全一样，但这只是最好的结局，他却要做最坏的打算。
……
天刚亮，两万五千西夏大军千辛万苦来到了兰州城下，但迎接西夏军队的却是一阵疾风骤雨般的乱箭，派去叫门的数十人当场被射杀了大半，只剩下几名士兵带着箭伤仓惶逃回。
这个结果让夏连和所有大将都难以接受，他们之前都在隐隐担心，兰州城会不会已经被宋军占领？
但这是他们唯一的希望，所有人都不愿意他们最后一线希望被掐灭，但事实却很残酷，宋军依旧把他们最后的希望断送了，让全军都陷入一种绝望之中。
主将夏连俨如坠入冰窟，粮食只剩下一天了，周围都是荒山野岭，让他该怎么办？
后果如此严重，他却无计可施，难道又要让他下令杀马为食？
这是夏连最不愿做的事情，杀马是曹保宗才干的龌龊事，让大将们鄙视了很久，让他也沦为曹保宗一样的无能，他怎么可能接受？
“要不然就和陈庆决战吧！”
统军李煌咬牙道：“我们有两万五千人，他只有两万人，最后背水一战，我们未必会败！”
几名大将都向李煌投去了奇怪的目光，当初曹保宗也是这样想的。
夏连叹口气道：“陈庆要和我们决战，他早就开战了，他根本就没打算和我们交战，他就在等我们粮尽崩溃，我现在看懂了，陈庆就是一头狼，耐心地一路跟着我们，就等着吃我们的尸体呢！”
“等我们粮食耗尽，岂不是正合他意？”
所有人都沉默了，拓跋承庆冷冷道：“活人还会被尿憋死不成？兰州还有好几个县呢！据我所知有定远县、龛谷县、阿干县，还有那么多乡村，不行就去抢，去杀，我就不信抢不到十天的粮食？”
众人纷纷赞同，“拓跋将军说得对，现在不是你死就是我活，管不了那么多了。”
夏连也点了点头，这是最后的办法了，可惜他们手中没有兰州地图，他当即吩咐道：“去问一问，看谁熟悉兰州各县的情况。”
夏连话音刚落，一名大将跌跌撞撞跑来，“夏将军，各位将军，有救了，我们有救了！”
众人站起身，夏连沉声问道：“把话说清楚，什么有救？”
大将转身招手道：“你上来说！”
一名西夏军行将上前单膝跪下道：“启禀夏统军，卑职是阿干县驻军行军拓跋罔，率三百弟兄驻扎阿干县，卑职知道兰州已被宋军攻占，特来请大军到阿干县暂且停脚。”
“阿干县？”
众将都是从各个军司抽调来的大将，对兰州并不熟悉，虽然拓跋承庆知道兰州有阿干县这个地方，但他也不知道阿干县在哪里？
夏连急问道：“阿干县有粮食吗？”
“有！有三千石存粮！”
这个消息让众人欢呼起来，简直是喜出望外，就在他们最绝望之时，上天又给了他们一条生路。
夏连也按耐不住内心的激动问道：“阿干县在哪里？”
“县城比较偏僻，在西南方向五十里外。”
“宋军没有发现你们？”夏连又有点疑惑地问道。
“宋军三天前才占领兰州，暂时没有发现我们，但听说其他几个县都被宋军光顾了，卑职很担心，所以才希望大军去阿干县驻扎。”
虽然夏连还是有点不太相信，但他现在已经顾不上太多了，病急乱投医，明天一早他们就断粮了，他现在必须要得到粮食。
“传令大军起拔，立刻去阿干县！”
第四百七十章 焚城
下午时分，西夏大军抵达阿干县，县内果然有三千石粮食，让全军欢声雷动，夏连见阿干县城墙高大结实，俨如一座军城，他便决定大军在阿干县驻扎。
但县城太小，根本驻扎不了两万五千大军，而且县城百姓汉人占大多数，不值得怜惜，众将一致决定把城内百姓全部驱赶出城。
要不是兰州已经属于西夏国地盘，这些百姓都已是西夏子民，他们恐怕就会大开杀戒，将全城百姓屠杀殆尽。
西夏士兵开始挨家挨户强行驱赶百姓，满城鸡飞狗跳，大部分百姓连财产也来不及收拾，只带了几把铜钱，便被强行赶出家门，一些死活不肯离家的老人也死在了西夏军手中。
一队队百姓扶老携幼汇成一条长龙，在千余名西夏长矛士兵的严密监视下，哭哭啼啼向城外走去。
仅仅用了一个时辰，满城百姓都被驱逐出城，城门轰然关闭，夏连随即下令五千军队上城防御，建立起了防御制度，同时下令进行全城搜查，防止有宋军探子隐藏在城内。
一万西夏士兵冲进了一户户百姓家中，开始翻箱倒柜搜查，趁机抢掠百姓没有来得及带走的财物。
一队西夏士兵冲进了一座大宅，但他们却发现这是一座空宅，似乎已经很久没有人居住了，箱子柜子里都空空荡荡，布满了灰尘，让为首将领大失所望。
“你们几个去后院看看，如果没有人就赶紧去下一家！”
三名西夏士兵跑到了后宅，后宅什么都没有，只有一间破旧的柴房，他们提一家踢开柴房，一股恶臭迎面扑来，三人连忙捏着鼻子，大声咒骂跑回前堂。
“将军，后面什么都没有！”
为首将领一挥手，带着士兵离开大宅，又去了下一家。