作者：高月
就在这时，北方忽然传来了低沉的号角声，这号角声俨如凛冽的寒风横扫原野。
赵平激动大喊，“我们援军来，弟兄们，坚持住！”
宋军士兵士气高涨，拼死搏杀。
贼军却感觉不妙了，大地在震动，仿佛有千军万马杀来，他们惊恐万分，纷纷后撤。
这时，黄潜忽然明白了，恐惧大喊道：“是骑兵！快撤！”
已经来不及了，铺天盖地的骑兵从城墙两边杀来，勇猛无比，向惊恐万分的贼军横扫而去。
一面巨大的陈字帅旗在风中飞舞……
第二百八十三章 齐使
洞庭湖水贼从来没有遭遇过和骑兵的战争，尤其是以勇猛著称的西军骑兵，在西军骑兵强大威慑下，贼军不战而溃，他们在原野里四散奔逃，西军骑兵毫不犹豫地追杀劈砍。
实在跑不过战马，贼军士兵便跪在地上苦苦哀求饶命，但依旧没有用，陈庆下达了杀绝令，不接受投降，跪地投降的贼兵依旧被骑兵劈掉了脑袋。
两个时辰后，原野上平静下来，一万贼军几乎被斩杀殆尽，主将黄潜和十几将领骑着战马，才侥幸逃过一劫，另外还有攻入城的一千人因为投降了城内宋军也得以幸存。
可就算这样，他们依旧难逃一死，陈庆用一种仪式性的方式，将他们全部处决。
全县近万百姓都来到城墙上，注视着城外的一幕，一千多名贼军双手被反绑，垂头丧气地跪在地上，旁边站着手握战刀的士兵。
华容知县杨光心中有些不忍，向陈庆抱拳道：“他们既然已经投降，将军为何不放他们回乡为农，反而将他们斩杀，那以后谁还会投降？”
陈庆淡淡道：“我从来不指望敌军在战场上投降，既然选择了当水贼这条路，这就是他们的命运，没有什么好抱怨的，如果投降就可以活命回家，那当水贼就没有代价了，我要让所有人明白，委身当贼，只有死路一条。”
“可如果他们是被迫从贼怎么办？总得给他们一个改过自新的机会。”
陈庆注视着知县道：“县君觉得他们没有机会？不！他们机会多的是，抱根木头跳入水中就可以回家了，他们之所以不逃，就是发现当水贼有利可图，可以残害无辜百姓抢夺财物，可以肆意凌辱妇女不受律法惩处。
如果对他们宽容，那些被他们害死的无辜百姓，那些被他们凌辱的姐妹，谁又给他们一个交代？
如果我今天没有及时赶到，县君还会有机会在我面前替他们开脱吗？县君的妻女又会是什么命运，这些县君想过吗？”
知县杨光一时哑口无言，大将赵平在旁边低声道：“陈都统其实说得有道理，这些投降的贼军就是最先冲进城的，他们往往就是最狠毒的贼人，他们没有什么功劳可言，先冲进城就能占领大户人家，抢掠更多的财物。”
知县杨光叹了口气，“其实我只是想甄别一下，罪大恶极者杀，罪小者用别的方式处罚，没有犯罪者可以释放，仅此而已。”
“不用了！”
陈庆断然拒绝，“战场就是他们的审判，我的刀只管对错，不管公平，传令，斩！”
“呜——”号角声吹响，宋军士兵手起刀落，一千多颗人头落地，城头上百姓一片惊呼。
……
陈庆随即下令，将一万一千名贼军人头在洞庭湖边搭建一座京观，以震慑杨幺的贼军，这就意味着陈庆以一种极为强势的姿态进入洞庭湖平乱。
短短十天时间，发生在华容县的残酷杀戮便传遍了整个湖区，不仅是数万水贼深感震撼，就连普通百姓也意识到，这次朝廷派来的军队非同寻常，人魔陈庆的绰号很快便传遍了贼军军营和各个州府县城的大街小巷。
一些人欢欣鼓舞，但一些人也忧心忡忡，他们不知道，这位西军第一悍将将给洞庭湖带来什么？
……
杨幺的老巢位于洞庭湖君山，他的数万军队实际上是一种合伙制，由大大小小数十支水贼参与合并而成，一方面是杨幺实力强大，如果不依附他就会被吞并，一些水贼不得不前来依附他。
另一方面是杨幺几次大败前来剿匪的宋军，缴获了大量粮食兵甲，加上他在长江上和洞庭湖周边的劫掠，财力相当雄厚，跟随他能吃香喝辣，所以也有很多水贼自愿依附他。
当然，这些水贼头子都有一个共同的条件，不愿放弃自己的部下，杨幺也答应了他们的条件，允许他们各自结寨，在君山内形成了七十二军寨，杨幺自称大圣天王，受到手下各军的拥戴。
这两年，杨幺军队发展得十分迅猛，除了岳州因为王彦的镇守，占不了多少便宜，之前占领的华容、安乡两县又被王彦军队夺走，进攻巴陵县还遭遇惨败。
但在洞庭湖南面的潭州和西面常德府，杨幺军却异常顺利，占领了半个潭州和整个常德府。
这次华容之败和西军陈庆的强势登场，使杨幺内部产生很大的分歧，一部分将领想把老巢撤到常德府，但另一部分将领却不肯离开君山，杨幺也左右为难，他当然也不想离开‘龙兴之地’君山，只是陈庆的到来让他不免有些忧心忡忡。
杨幺并没有华容兵败放在心上，黄潜是江夏水贼，目前是杨幺手下第二大势力，黄潜军队被陈庆全歼，反而有利于杨幺对手下众贼将的掌控。
只是陈庆凶狠的杀戮动摇了杨幺的军心，这一点让杨幺十分被动。
“我记得大王说过，你曾和陈庆交过手？”军师黄诚问道。
杨幺点了点头，“还是去年的事情了，他只有两人，居然杀死了我数百名手下，逼得我不得不撤离，算是我最窝囊的一次败绩。”
“此人除了强悍外，谋略如何？”黄诚又问道。
“军师的空江之计他没有上当，就足见他并不愚蠢。”
黄诚摇摇头，“这不是他识破我们，而是王彦，包括王彦在华容县设下陷阱，引诱我们弃船北上，最终遭遇骑兵的全歼，这些都是王彦的布局，陈庆不过是个执行者而已，一旦陈庆进入岳州，他将独立作战，我就更关心他的谋略能力了。”
杨幺不屑地哼了一声，“他有谋略又能怎么样？在我看来，谋略只是辅助，实力才是根本，在陆地，他的骑兵我打不过，但在水中，那就是我的天下，他就算是诸葛亮再世，一旦下水，就得乖乖束手就擒！”
黄诚干笑两声，“这倒也是，实力是根本嘛！”
杨幺重重一拳砸在桌上，“所以我们要想办法把他引入水中来战！”
就在这时，一名士兵快步奔上堂，单膝跪下禀报，“启禀大王，齐国特使到来！”
杨幺一怔，连忙道：“快快有请！”
早在三年前，伪齐皇帝刘豫就派人前来招安杨幺，但被杨幺一口回绝，他野心极大，才不想成为伪齐的臣子。
去年，伪齐改变了策略，不再招安杨幺，而是承认他的地位，表示愿意和他结盟，这一点符合杨幺的利益，两家一拍即合，在去年秋天两家正式结成了联盟。
这一年间，伪齐利用长江水路向杨幺提供了不少兵甲物资，光兵甲就提供了两万套、帐篷五千顶，使杨幺的直属军队从一万五千人迅速增加到三万五千人，至少从这一点，杨幺还是很感激伪齐国。
一名年轻精明的特使走了进来，此人是伪齐礼部郎中，大宋名臣张叔夜的孙子张明中，曾经和吕绣订过亲，吕颐浩在得知他在伪齐为官后，便毫不犹豫废掉了这门婚事。
张明中去年就作为特使出使洞庭湖，代表刘豫和杨幺签署了同盟协议，他也因此从礼部员外郎升为礼部郎中。
杨幺热情地将张明中迎入内殿，指着一把金光闪闪的椅子笑道：“这张椅子如何，是我用六十斤黄金打造而成，上面镶嵌了八百多颗宝石，富贵吧！”
张明中微微笑道：“果然不是凡品！”
嘴上夸赞，他心中却鄙视异常，用黄金做椅子，却用大海碗喝茶，一个粗鄙不堪的家伙。
“我这次过来，是奉我家的天子之旨，谈一场大战上的合作，不知大王是否有兴趣？”
“你具体说说看！”
第二百八十四章 上任
张明中一只象牙椅上坐下道：“我们决定配合金兵发动中线进攻，进攻襄阳荆州一线，我们天子希望大王也在洞庭湖发动攻势，牵制宋军，使宋军无法全力防御荆州。”
说着张明中取出一份天子的亲笔信交给杨幺，杨幺看了看又把信递给了黄诚。
杨幺极为精明，他眼珠转了几圈，试探着对张明中笑道：“这次你来得很巧，正好陈庆出任岳州知事，还带来一支精锐西军，我想知道，你们发动中线进攻，是不是和陈庆有关系？”
张明中迟疑一下道：“我们知道最近宋廷的人员调动，我们发动中线进攻其实也是针对最近一连串的局势变化，其实更多是因为宋军在东线的失利，导致他们把主力军队防守在长江一线，而无暇顾及中线，这个时候正是中线薄弱之时，是一个机会，所以我们才决定发动中线攻势，和具体某个人没有关系。”
黄诚看完信，向杨幺点点头，表示对方的理由可信，可以合作。
杨幺苦笑道：“其实我们已经和宋军开战了，就在几天前，我们一万多军队在华容县大败，陈庆实在残酷，竟然把我的军队斩尽杀绝，投降的士兵也全部杀死，一个不留，还在洞庭湖北岸用阵亡士兵人头构筑京观，简直残暴之极。”
张明中点点头，“他就是以残暴出名，在西北每战必杀绝战俘，被称为人魔，以至于齐国幼童听到他的名字不敢夜啼，其凶残可见一斑，听说他被调离西北，陕西路的将士敲锣打鼓欢庆。”
杨幺听得目瞪口呆，半晌道：“可是他现在来对付我们了。”
“大王有天下无敌的水军，何必担心西北旱狼？”
这个马屁拍得不错，杨幺心中大悦，“说得好，我不敢和他在陆地较量，但他若敢下水，我保证送他去见龙王。”
张明中一路辛苦，杨幺派人送他下去休息，他又和黄诚商议道：“我觉得齐国和我们合作的真正目的，是希望我把陈庆牵制在洞庭湖，能不能牵制住是一回事，但既然齐国有求于我们，那我们是不是该向齐国提一点要求，比如他们一直不肯给我们的火油。”
黄诚笑点点头，“这个要求我认为可以提！”
就在这时，一名士兵在殿外禀报，“启禀大王，湖口有急报！”
“带上来！”
片刻，一名报信士兵进殿禀报，“宋军战船队约两百余艘经过长江湖口，声势浩大，弟兄们兵力太少，无法应战！”
杨幺愣住了，宋军的长江水军在江州鄱阳湖，只有几十艘战船，什么时候又冒出两百艘战船？
……
陈庆军队已经返回江陵府，华容县的一万石粮食也通过缴获的船只沿着华容水进入长江，送至江陵府，这时，朝廷已将泉州调集过来的近两百艘战船送到江州，交给湖广宣抚使李纲。
李纲接到了王彦的请求，立刻派出船队赶赴江陵，护卫陈庆的军队前往岳州巴陵县。
其实主要是通过二十里宽的洞庭湖湖口，也叫荆江口，防止埋伏在湖口内的水贼进行狼群式进攻。
有了战船的护卫，陈庆的船队顺利通过湖口，甚至包括骑兵也上船过了湖口，湖口内的贼兵不敢轻举妄动，不到一个时辰，船队便通过湖口，使杨幺的空江之计落空。
至于护送吕绣一行回临安，陈庆没有动用水军战船，他们缴获了几艘千石战船，陈庆派三百士兵乘坐五艘战船，又从王彦交给他的三千岳州军中挑选了一批操船手，驾驶五艘战船护卫着吕绣一行的船只返回临安。
只要离开洞庭湖一带，路上就不用担心安全问题，伪齐国没有水军，虽然润州一带局势紧张，但他们会提前在芜湖进入溧水，直接沿着溧水前往太湖，就不用绕远路走江南运河了。
实际上，现在几乎所有的商船都走这条线，避开大军压境的润州，商船直接进入西太湖，想去苏州、常州都很方便，如果想去临安则横穿太湖到湖州，再走官塘河就到临安了，比走江南运河至少节约五天的时间。
至于吕绣回临安后如何筹备婚事，那是后话，现在不必细述。
巴陵县就是今天的岳阳，在宋朝是一座大县，县城城墙在建炎四年因为钟相、杨幺造反而重建，新建的城墙高大坚固，才使得几个月前贼军没有能攻破巴陵县。
这次陈庆出任岳、鄂镇抚使兼岳州知事，他任务是前者而不是后者，不是让他来治理地方、安抚民生，而是让他来剿灭洞庭水贼，出任知事也是为了更好的集中资源给军队，至于恢复民生，那是剿灭匪患以后的事情了。
城内有很大一座军营，可以容纳两万人，陈庆安排军队入军营住下，又将钱粮物资搬进城内，包括从华容县转移过来的一万石粮食，也一并运入仓库。
岳州通判叫做晏筠，是北宋著名词人，相国晏殊的孙子，年约四十余岁，进士出身，在官场也混了近二十年。
“都统有所不知，巴陵县在建炎四年曾被杨幺攻陷过，在城内大肆掳掠，城内百姓损失惨重，后来很多百姓都逃走了，原本近二十万人的大城，现在只剩下三万余人。”
陈庆点点头，“难怪我感觉城内很空旷，人口稀少，那这样的话，空房子应该很多吧！”
“当然多，一大半房子都是空着的。”
“是这样，我带来很多随军家属，他们也需要住房，目前是住在帐篷，但毕竟不是长远之计，我就想知道，官府有没有区分有主房子和无主房子？”
“这个……官府没有区分过，不过我们有个小诀窍可区分出来。”
“什么小诀窍？”
晏筠笑了笑道：“很多人只是出去避难，但并没有放弃自己的家园，他们总会回来看一看，拔掉门前和院子里杂草，所以如果发现一座房子院子里和门前长满杂草，说明这户人家十有八九不回来了。”
陈庆点点头笑道：“原来如此，我受教了，另外城内百姓粮食情况如何？”
晏筠摇摇头，“情况很不好，今年夏粮都被水贼抢走了，城内百姓这几个月一直靠官府赈济，接下来还不知该怎么办呢！”
陈庆想了想，现在是八月底了，种什么都来不及了，他又问道：“秋天有粮食可以收吗？”
“东面有八千亩稻子，是我们抢种的，大家就指望这点稻米了，如果水贼再来抢走，问题就严重了。”
陈庆淡淡道：“他们不敢再来了，不仅如此，我们还会反抢他们的粮食，除非他们把粮食种在湖中，既然我来了，那局势一定要扭转过来！”
晏筠脸上露出一丝宽慰的笑容，“这一天我们盼望太久了。”
第二百八十五章 条件
在巴陵县西面有一条小河叫做巴陵水，这条小河直通长江，从东南山区蜿蜒流来，和洞庭湖没有交集，陈庆缴获的一百多艘船只就停泊在巴陵水中，由一千士兵负责看守。
在一百多艘船中有两艘杨幺的车船，这可是宋军第一次俘获杨幺的精锐利器，陈庆极为看重，专门有一百士兵负责看守这两艘车船。
陈庆抵达巴陵县后的第二天，宣抚使李纲也赶到了巴陵县，和陈庆商议破敌之策。
陈庆带着李纲来到巴陵水河畔，参观者这两艘车船。
“卑职觉得，破敌有三个关键点，其中之一就在这两艘车船上。”
陈庆指着车船笑道：“这是杨幺纵横洞庭湖和长江的法宝，如果我们能找到针对它们的办法，就能将他最得意的法宝破掉了，等于斩断了他的翅膀。”
“找到破解的办法了吗？”李纲捋须欣然问道。
“我军中首席工匠正在研究！”
正说着，谢长治拖着瘸腿从船舱里出来，李纲一怔，“你不是……谢大匠吗？”
谢长治连忙施礼，有些激动道：“李相公还记得小人？”
“怎么不记得，当年你造出的千步炮狠狠打击了女真人嚣张气焰，女真人才不得不从汴梁第一次撤军，我记得还亲自嘉奖过你呢！”
“正是！正是！可惜后来庸臣当道，千步炮被妖道郭京废除了，才酿成后来的靖康灾难。”谢长治长长叹息一声。
陈庆好奇地问道：“千步炮是什么？”
谢长治笑道：“就是将军从甘泉堡带回来的超大型投石机，我们起名叫做千步炮，实际上到不了千步，可以将三十斤的火药桶抛射五百步外。”
陈庆更不解了，要知道导火索是他发明的，之前都是点燃了火药后再抛射，或者点燃油纸，但成功率太低，很多油纸在空中就熄灭了。
“那你们是怎么点燃火药桶的？”