作者：西门扬舟
简雍知道情况紧急，根本没有心思去驿馆，而是守在刺史府外等候消息。
刘表即刻召集群臣商议，此时文聘也已经将博望的消息传回。
殿上众人皆是默然不语，因为刘备此战的表现，已经超出大家的预期。
刘表投石问路：“夏侯惇败于玄德之手，我若起兵助之则许都必危，曹孟德如不回援，或真可救出天子。”
亲曹的蔡瑁此时没敢说话，之前不愿意出兵，是因为鼓吹曹操的强大，现在刘备打败夏侯惇他就没了借口。
此时蒯越进言：“刘玄德倘若攻破许都，天子论功行赏，主公必不如他，主公以荆州之众，助其成就大功，岂非为他人作嫁？
况且刘备在新野屯田种粮、招兵买马，听说最近还拜了一名军师，刘备如此作为，岂能居于他人之下？请主公三思而行。”
刘表对刘备素有忌惮之心，此时被蒯越这么一说，他也就犹豫起来。
蒯越见刘表生疑，又添油加醋道：“刘备乃世之猛虎，养虎不慎恐伤己也……”
“姐夫，可传令文仲业假意去援，然后出其不意而杀之，刘备之患自解。”蔡瑁趁势说道。
“不可，刘玄德能击败夏侯惇，我料其军中必有高人，文仲业杀虎不成恐自伤，主公可派人去安抚以弱其心，而后再用计徐徐图之。”蒯越捋须说道。
“何必要迁延日月？若是信不过文聘，我可亲率大军北上与他合力击之，必能一举而擒杀刘备。”蔡瑁冷哼道。
两人一唱一和，让刘表失去了判断力。
刘表听后摇头说：“异度之言甚善，玄德仁义著与四海，德珪若真鲁莽而杀之，我必背上害贤的骂名，还是徐徐图之为妙……”
这时候侍卫来报，言简雍仍在府门外守候。
刘表对蒯越吩咐道：“简宪和还在等消息，异度你出去应付一下，切莫令其生疑。”
“唯。”蒯越起身回应。
刘备在叶县驻军数日，刘琰先回来报告文聘的态度，后来简雍归来带回了刘表的借口。
刘备气得捶胸顿足道：“这样的机会今后岂能有，刘景升怎会因蔡瑁生病而放弃？难道襄阳没有其他大将了？”
徐庶摇头说：“我看并不是蔡瑁生病，而是刘表故意不愿出兵，看来他对主公很是忌惮……”
“那攻许都救天子……”
“仅靠主公万余兵马，怎么可能攻下许都？我看还是回新野……”徐庶劝道。
刘备皱眉说道：“不能老是这样受制于人，回去还是让子玉扩大生产，有粮食就不怕募不到兵。”
徐庶点头肯定：“正当如此。”
高顺统领的四百屯田兵驻防，新野这段时间治安良好，还抓捕了数名潜入城中的细作，严刑拷打之下才知道是蔡瑁的人。
刘备回师新野后，高顺移交城防和蓝田再度回邓家庄。
面对蔡瑁的满满恶意，刘备将那几名细作放回，他打算以德服人，也算缓和与刘表的关系。
五月，袁绍在邺城悲愤吐血而亡，幼子袁尚承袭之位，长子袁谭据青州、二子袁熙据幽州、外甥高干据并州，整个河北再也不能合力。
刘备站在新野向北而叹，心说袁本初到底还是为曹操所败，他那几个儿子早晚败光河北，要击败曹操就更难了。
蓝田根据刘备的意思扩大生产，在他强有力的号召下从者如云，屯田人从不足千人迅速扩张至三千人，比刘备在新野募兵的速度还快。
第六十七章 调虎离山
博望坡之战后，刘备和刘表的关系变得冷淡，襄阳方面再也没有支援过粮草，幸好蓝田在邓家庄屯田囤积了不少。
北方经年大战，大批流民南下，他们路过南阳郡时，有不少人都被蓝田接收。
人口增加之后，蓝田在邓家庄旁新建了两个村落安置流民，然后以老带新的方式开垦土地。
在这个年代能够吃饱饭，对于流民来讲是天大的恩惠，他们比邓家庄原有的佃农更勤奋，对于高顺的训练也更配合。
高顺一度觉得，他训练出来这支屯田军，说不定拉到战场上也有战斗力。
刘表听闻袁绍忧愤而死伤感不已，他有一段时间甚至都在闭门谢客。
曹操在河北战场取得优势后，荆州僚属中亲曹的声音日隆。
从事中郎韩嵩从许都归来后，大谈曹操的威德，建议刘表遣子去许都做人质，这样可以保荆州一地的太平。
刘表有三子，长子刘琦、次子刘琮、三子刘修。
刘琮和刘修年幼，要遣子入质只能派刘琦，刘表听后哪里肯干？他怀疑韩嵩已暗中投靠曹操，本欲杀之，但为其妻蔡氏劝阻。
蔡氏嫁给刘表时，刘琦已经成年娶妻，恐其不会真心孝顺她这个继母，于是对次子刘琮更加关注。
后来趁刘表高兴的时候，蔡氏提议将年龄相仿的侄女，待成年后嫁给刘琮为妻，刘表欣然应允，并定下了这门亲事。
刘琮定亲之后，蔡氏和蔡瑁更加亲近刘琮，对长子刘琦多有中伤和排挤。
刘表闭门不出期间，蔡瑁找蒯越商议道：“曹丞相用兵如神，早晚必定统一天下，现在主公犹豫不决，还险些杀了韩德高，如之奈何？”
蒯越笑道：“听说德珪常去檀溪垂钓，若是暴雨涨水你还会去吗？”
“自然不会去，但这跟姐夫有什么关系？”蔡瑁不解道。
“没有见过曹丞相的兵威，主公怎么可能放弃荆襄？如果你是荆州牧，你会吗？”蒯越问道。
蔡瑁笑呵呵地说：“也许吧……”
“所以说主公根本不是犹豫，而是没遇到暴雨涨水尔。”蒯越说道。
“可这场暴雨何时才会来？”蔡瑁又问。
蒯越摇头道：“未可知也。”
“这半年刘备在新野接收不少流民，他这头猛虎越养越大，异度当用计除之。”蔡瑁又说道。
“此事不能着急，我在等一个时机。”蒯越冷冷地说。
“什么时机？”
“调虎离山的时机。”
蔡瑁听得一头雾水，但其智力无法理解蒯越的想法，所以只有等他所谓的时机。
建安八年，曹操攻破黎阳，袁谭、袁尚败走邺城。
曹操率军追至邺城外，将周边地域的麦子收为己用，将领们都建议趁胜追击，唯独祭酒郭嘉建议道：“袁绍废长立幼，袁谭本不服气，其党羽也早有争斗，我们不如南下荆州以待其变，一旦二人自相攻伐，主公就可坐收渔利，一举而定也。”
曹操曰善，遂还许都。
秋天的时候，曹操起兵南下欲攻荆州。
刘表闻言大惊，欲调心腹大将黄祖北上，但江夏亦有战报传来，江东孙权正溯江而上。
无奈之下，刘表只能让外甥张允带兵北上，与大将文聘一起抵御曹军，投降派的蔡瑁则被留在了襄阳。
蔡瑁也不恼怒，并且还向刘表谏言：“姐夫，张将军没有抵御曹军经验，不如令新野刘备出兵辅之？”
“如何辅之？”刘表反问道。
蔡瑁吞吞吐吐不知怎么应对时，蒯越出班说道：“刘玄德在博望坡胜过夏侯惇，据说是军师徐元直为其谋划，再加上关羽、张飞、赵云皆悍勇之辈，必然可以挡住曹操的进攻。”
“吾就是此意。”蔡瑁补充道。
刘表一脸狐疑地看着两人，心说你们一唱一和欺我无智？分明是想借曹操之手杀刘备。
蒯越见刘表犹豫不决，继续劝道：“刘玄德在新野声势日隆，若不趁机拔掉他的羽毛，将来恐为荆州之患也……”
刘表权衡利弊最终同意，张允北上在新野停留，刘备与徐庶亲自出城劳军。
两人寒暄之后，张允把刘表的亲笔书信递了过去。
刘表以自己多病为由，解释了这一年来的冷淡，并让刘备带新野之兵北上共抗曹操，多次言到同仇敌忾、唇亡齿寒。
刘备看信之后十分犹豫，曹操南下的消息属实，他也一直在积极备战，就连蓝田的屯田兵都配发了兵器。
徐庶见状说道：“不如主公留守新野，我带一支兵马去助张将军？”
“元直所言甚是。”刘备点头道。
张允又道：“听闻关云长、张翼德、赵子龙都是勇将，也请使君一同派到军中。”
“关张二位将军可同去，子龙将军还是和主公留守县城。”徐庶点头道。
张允也不多劝，他在新野驻扎半日后，与新野的兵马联合北上，最后与曹操对峙在西平。
徐庶等人离开数日之后，伊籍突然来到新野求见。
“机伯缘何来此？”刘备不解地问。
“主公请使君速往襄阳一见。”伊籍喘着气说道。
“可是有什么急事？莫非北方有什么变故？”刘备听得心中一紧，因为他得到的消息，就是西平仍旧在对峙状态，荆州兵和曹操只是试探地交战了几次。
伊籍摇头道：“孙权攻打江夏甚急，主公或许想请使君去解围。”
“可我新野已经无兵可派了……”刘备无奈道。
伊籍安慰道：“使君不要担心，荆州尚有兵马，只是德珪与黄太守素来不睦……”
刘备总算听了个明白，刘表是对蔡瑁不信任，所以要让我带兵去救黄祖。
刘备当即就应允了下来，当初从文聘借来的五千兵，也通过阵亡、逃窜等理由没有还回去，现在刘表又来‘送兵’他没理由不要。
“使君可速行，主公那边等得着急。”伊籍催促道。
刘备遂与赵云、简雍引一百轻骑赶赴襄阳，着令在江夏平叛时收的养子刘封守新野。
快马来到襄阳城后，刘备并没有见到刘表，迎接他的是一位虬髯的陌生武将。
“机伯，这位是……”刘备询问道。
“此乃护军张将军，掌襄阳城禁兵。”伊籍介绍道。
听到禁兵两个字，刘备又重新打量这厮，心说这是刘表的心腹啊。
第六十八章 奔夏口，刘备中计
刘备抬手说道：“张将军有礼。”
“吾乃张贲，见过刘使君。”虬髯将军抱拳回应。
“府君召我急来，不知道有何要事？”刘备明知故问。
张贲：“孙权攻打江夏甚急，主公恐黄太守有失，请使君速带兵前去支援。”
“是张将军的禁兵吗？”刘备心说这次赚到了，禁兵的战斗力恐怕不低。
张贲摇头道：“襄阳的禁兵不能轻动，主公已遣人去荆南，调刘磐公子之兵北上，使君只要轻骑速往江夏即可。”
“这……刘磐公子岂能听命于我？”刘备无语道。
张贲解释道：“刘使君勿忧，我这里有主公调兵虎符，刘磐公子必然听从你的将令。”
刘磐是刘表从子，深得其重用，刘备心说要真是此人领兵，他这一趟怕是要白忙一场。
“刘磐公子会亲自前往吗？备此去不是多此一举？”刘备言语中有些拒绝的意味。
张贲摇头说：“荆南虽然已经平定，但是仍多有叛乱发生，刘磐公子应该会让部将领兵去江夏，他自己则要在原地镇守，主公正是因为有兵无帅，这才请刘使君来相助。”
“原来如此，那我们什么时候出发？还有这虎符……”张贲这样说刘备就放心了，说不定真能运作一番。
“我让亲随苏经携虎符同去，刘使君可速往江夏。”张贲说道。
“既然如此，那备就先行告辞。”刘备抱拳说道。
“我送送使君。”张贲说道。
张贲将刘备送出城，转身回马就看见蔡瑁和蒯越跟了过来。
“刘玄德的马真快，不愧是名马的卢。”蔡瑁大笑。
“可惜妨主……”蒯越摇头叹道。
“异度先生的计谋能成功吗？”张贲担忧地问，毕竟他是刘表心腹，这个时候却和这人狼狈为奸。
蔡瑁安慰道：“张将军放心，即便此计不成功，姐夫也不会怪罪你，刘玄德在新野如鲠在喉，姐夫早欲除之而后快，只是不想背负害贤之名罢了。”
蒯越点头道：“黄祖乃一介匹夫，此前已杀了祢正平，再杀一个刘备无足轻重，只要那苏经够机灵，则此谋必成。”
“那就没问题了，只是主公那里……”张贲还是担忧刘表生隙。
“曹军已经南下，荆州早晚也必归丞相，即便你在姐夫这里失宠，我把你举荐给丞相岂不更美？”蔡瑁满不在乎地说道。
张贲听后眼神变得坚定，他抱拳说道：“多谢将军提携。”
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