“没错，就是这样！”
“我也记得，樊家老二曾经找过我们勒索财物！”
“那时候，他还威胁过我们！”
一个又一个证人站了出来，声泪俱下控诉着樊家的恶行。
高台上的樊老二却像是傻掉了一般，目光空洞地站在原地，仿佛完全听不到任何声音。
“哈哈哈，樊家死定啦。”
“啧啧，这次，樊家是彻底栽了……”
人群中传出阵阵唏嘘感叹，各种声音交织着。
“诸位安静，安静！”
宋礼摆了摆手，示意百姓们不必喧哗，随后沉吟片刻，朗声说道：“今日，本官在这里宣布一件重要的事——樊家罪恶滔天，丧尽天良，其所作恶事罄竹难书。”
“今日，本官代表国师大人，公开审判樊文龙！”
宋礼扬起马鞭狠狠抽向地面，霎时间，尘土飞扬。
“啪嗒！”
一记清脆的声音响起。
“樊老二，本官问你，是谁指使你谋财害命，并且嫁祸于人的？”
“呃……”
闻言，樊老二脸色一变，眼神闪烁。
“嗯？”
身边的士卒头领眉梢挑动，冷笑道：“看来你是想拖延时间了？来呀，先砍掉他一根手指！”
“慢着！”
见到这幕，樊老二终于急了，忙喊道：“我说，我说。”
“是……是我爹。”
“你爹？”宋礼故作惊讶地问道。
“你！逆子！”
樊文龙不可置信地望向自己的儿子，连番打击，彻底催垮了他的心智。
此刻，看着台下往日里眼中不值一提的贱民们，竟然能公开审判自己，樊文龙竟是大口大口地呕出鲜血来。
宋礼嘴角微掀，露出一抹嘲讽的弧度。
旋即，他抬起头，望着高台下面群情汹涌的百姓，举起手中姜星火授权给他的尚方宝刀，高声道：“现在，本官宣布，判处樊家恶首，斩立决！”
樊文龙还想说些什么，然而，王斌却干净利落的抽刀。
“哗！”鲜血喷流。
随着樊文龙人头落下，为祸当地多年的一害终于被绳之以法。
全场顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！
这次，对“正义”这两个字总算有了个交代。
而樊文龙临到死，都没想明白，国师为什么要对他这么一个小的不能再小的人物开刀。
国师啊，高高在上，坐而论道，乃是称量天下、谋划寰宇的存在，大动干戈地杀他这么一个小人物，对得起这么高的逼格吗？
姜星火没有看到这个场景，他已经马不停蹄地踏上了新的征途，但无论如何，他始终坚信，自己做的事情是有意义的。
如果他知道樊文龙的疑惑，一定会肯定地回答他。
——对得起！
在狱中讲课的逼格很高，可姜星火眼里，说过了万千道理，都不如给百姓做一件实事。
来到乡村的意义不只是来到这里，而是实地调查，了解百姓的需求，解决百姓的困难。
因为就是樊地主这么一个什么都不是的“小人物”，才是在民间、乡里、基层，真正给百姓造成困难的人。
而正是千千万万个“樊地主”，才造成了大明社会进程的停滞，造成了农人被以暴力、佃租关系等手段捆绑在了农田里，无法成为手工工场的一份子。
这件事的意义就在于，有了这砍向“樊地主”的第一刀，才有接下来的无数刀，当用淋漓的鲜血铺洒出一条新路时，变法才是真正的落了地，争取到了民心，能让百姓相信你，跟着你的布局走。
否则，高高在上，没有百姓的拥护和支持，则始终是无根飘萍！
“各位乡亲父老，樊家的事情已经解决了，接下来，咱们就来说救灾的事情。”
“国师大人让我告诉大家，朝廷没有忘记你们，赈灾粮，马上就会拨付到位！”
宋礼环视四周，大声宣布道。
“好！”
台下响起了震耳欲聋的呼喊声。
紧接着，宋礼开始讲述如何处理善后事宜。
他讲的很认真，事无巨细，大多是百姓极为关心的，称得上鸡毛蒜皮的事情，随后又解答了百姓的疑问。
百姓们未必有那么高的格局，也不懂太多大道理，甚至藏了不少一眼就能看穿的可笑心思，但宋礼却并未厌烦，而是耐心地回答着百姓们的问题。
最后，宋礼总结性发言道：“国师大人主持的变法，是为了天下苍生黎庶，今日这些地方恶霸，打着朝廷的名义，做阻碍变法的事情，注定是不得民心。”
“民心如水，没有人，能违逆民心做事。”
宋礼指着身首异处的樊文龙，放声道。
“正如杜子美所言，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
看着台下的百姓，眼神里有了不一样的神采。
宋礼知道，变法，已经在地方真正地开始了。
欲变法度，先正人心。
何谓人心？
眼前便是人心。
……
武进县县衙。
县令姚公志正坐在椅子上闭目养神，他旁边站着本县的捕头李虎。
“虎子，本官听说樊家村出事了？”姚公志淡淡问道。
“是的大人，樊家的老大亲自来寻得属下。”李虎恭敬回道。
姚公志睁开眼睛，嘴角浮现出一抹意味深长的弧度，幽幽道：“樊文龙平素便是胆大妄为呀，眼下朝廷那位巡抚常、苏、松、嘉、湖五府赈灾事宜的国师即将过境，本官不想听到什么不合时宜的声音，不仅是本官不想听，知府大人也不想，明白吗？”
李虎一怔，疑惑的问道：“大人您的意思是……”
“明天，你亲自率队去青萍泊附近查看情况，若是樊家惹了硬茬子被灭门，不管是匪徒还是真有民乱，都压下去，不要让此事惊起多大风波。目前一切以稳为主，等那位国师大人从咱们常州府过去，再做计较。”
说罢，姚公志似是还不放心，又嘱咐了一句。
“千万不要生事，常州府是国师的第一站，只要不出乱子，他很快就会过去，他的最终目的肯定是民乱闹得凶的松江府，听说那里，还真的有白莲教的影子。”
“是，属下明白！”
李虎重重地点了点头，心中却是一惊，白莲教，可不能等闲视之。
姚公志看对方挺上心自然满意，然后吩咐道：“对了，派人盯紧樊家的人，尤其是樊家的那个老大，看看他最近和哪方势力往来比较密切，若是查出蛛丝马迹，就将消息禀告于我。”
“属下遵命！”
李虎领命，然后转身离去。
望着李虎离开的背影，姚公志喃喃低语道：
“希望知府大人的那件事不要露馅……听闻同乡京官说，这位国师可不是好相与的。”
而就在此时。
姜星火骑着小灰马，与王斌几人一同扮作客商，进入了武进县城这个常州府治所所在。
从一开始，姜星火就察觉出，常州府这个地方，似乎隐藏着很多秘密。
第三百二十四章 猫腻
烟花三月，正是江南好风景。
天刚蒙蒙亮，常州府治所武进县一处酒楼上，姜星火换了一身贵公子打扮，身着白色锦袍，腰间系着青玉带，手握折扇，凭栏远眺。
不过姜星火此番前来，却非是为了看风景，而是为了……接头。
这又不是什么《少年包青天》之类的古装探案剧，姜星火也着实缺乏探案天赋，所以为了快速了解常州府的情况，他选择了召唤当地锦衣卫秘密据点的头目。
嗯，就跟孙悟空唤土地老儿是一个道理。
从这处酒楼向下望去，常州府府治的情景尽收眼底。
武进县范围北起关河，南至京杭运河故道，西抵大观楼，东达舣舟亭，由以不同城廓、城垣为标志的内子城、外子城、罗城、新城历经各朝代不断演变而来，是罕见的“城河相依，河抱古城，城城相叠”的格局。
纵横交错的河流上，是不同形制的石拱桥、石板桥、三孔桥、木板桥，这些河流构成的“棋盘”里，则是一格子一格子的各种民居天井、进式，以及常州府衙、武进县衙、寺庙、庵堂、码头、水关、园林……错落布置，美不胜收。
不过姜星火此时却无心欣赏，因为他们的接头，遇到了一点麻烦……一个捕快打扮的食客，一直在盯着他，不知道是哪里出了问题，按理说，一个外地人带着随从前来游览，似乎不应该被这么注意才对。
“小二哥，你家的招牌菜怎么还没到啊？本公子这可都等半天了！”
敲了敲折扇，姜星火做出一副不耐烦的样子，朝着一旁店里伙计抱怨道。
那伙计叫赵海川，看着姜星火折扇上的暗号，不留痕迹地冲着姜星火微微点头，随后做出一副听见自己客人抱怨也有些无奈的样子。
“公子，招牌菜都得用新鲜的食材做，您来的太早了，烦请再耐心等一会儿吧，我刚才已经去问掌柜了，估计马上就要到了，到了立刻给您做。”
当着几名零星吃早点的食客的面，姜星火顿时大怒，像是暴躁的纨绔一般，从来不缺银钱，但就不能受这个委屈。
于是他直接拿出一锭银子拍在柜台上：“当本公子吃不起吗？你们掌柜呢，赶紧把招牌菜给上了，再拖沓一会儿别怪本公子拆你家招牌。”
赵海川苦笑连连：“公子，我真的没骗您，掌柜他现在真的脱不开身……”
“你什么意思？耍老子玩儿呢？信不信老子抽死你！”
姜星火身后的王斌闻言勃然大怒，一把抓住赵海川衣领，将其按在桌上。
那名捕快打扮的食客有些不悦，刚要说些什么。
“砰砰砰——”
就在此时，一阵急促敲门声响起。
姜星火放开赵海川，冷哼一声：“滚进来。”
一名伙计战战兢兢走了进来，对姜星火行礼道：“公子，实在不好意思，掌柜有请！”
“这还差不多。”姜星火满意点点头，跟着伙计离开。
捕快食客问道：“外地来的？”
赵海川抹掉额头汗水，擦了擦鼻涕，叹息一声：“哎！这位爷终于走了！”
“听口音应该是宁国府那边来的。”
捕快食客了然地点了点头，不过倒也没多注意，若是没有其他意外，这种小事是不用汇报的……常州府一年的外地游客多了去了，尤其是这种有钱的贵公子，挨个汇报关注岂不是得累死。
只是看着跟在姜星火身后的王斌，捕快还是有些疑惑，此人看起来身上有肃杀之气，刚才跟着稍一瞪眼，就把自己都骇了一跳，可别是什么江洋大盗之流。
匆匆夹了几筷子小笼包，捕快拎着自己的刀站了起来，该去衙门点卯了，他准备点卯的时候跟捕头李虎说一声。
而此刻在另一处包厢内，一位掌柜打扮的中年男子恭敬站在紧闭的窗前，看着姜星火进来。
“属下锦衣卫百户曹松见过国师大人！”
名为曹松的百户官跪倒在地，说道。
姜星火把他扶了起来，仔细打量了片刻，问道。
“武进县的情报，便都是你管的了？”
曹松说道：“回禀国师大人，除了武进县的情报外，整个常州府的情报，也全都归属于属下管辖！”