三个怀孕的姨太太围在曹斌身边，像是众星捧月，争奇斗艳。
苏锦荷挺着肚子，把一面镶金的小镜子举到他面前，娇声道：“大帅瞧，这身将校呢多精神，衬得您威风凛凛！简直就是再世关公！”
沈香莲也不甘示弱，拿着象牙梳子给他梳头：“明日那么多双眼睛瞧着，头发丝都不能乱，得让全城百姓都看看咱们大帅的风采，迷死那些大姑娘小媳妇。”
林婉如最会来事，不知从哪弄来副金丝眼镜，非要曹斌戴上：“大帅戴上这个，更有儒将风范，显得有学问！就像那诸葛亮似的！”
曹斌被伺候得舒坦，浑身毛孔都张开了，飘飘欲仙。他大手一挥，豪气道：“明日你们也都去！让阳城百姓瞧瞧，我曹斌的姨太太，个个如花似玉，拿得出手！这就是咱们曹家的排面！”
三个女人喜笑颜开，回去各自翻箱倒柜，挑最贵重的113首饰，最时兴的衣裳，暗地里又是一番较劲，都想在明天压过别人一头。
西跨院里，气氛却有些冷清。
柳艳秋对着铜镜，把一支赤金步摇插进鬓发，那步摇颤巍巍的，映得她脸庞娇艳欲滴，却也映出了眼角的落寞。
镜子里的人依旧美艳，可眼底那层阴影，怎么也遮不住。她咬了咬唇，转头问桃红，声音里透着几分急切：“曹爽那边……还没信儿？”
桃红低着头，不敢看主子的眼睛，手指绞着衣角：“奴婢又去了一趟……曹灶头说，这几日灶上忙，大帅要宴客，实在抽不开身，过阵子再说。”
“过阵子？他这是在拿乔！”
柳艳秋捏着梳子的手紧了紧。
她也是欢场老手，哪能看不出这是欲擒故纵？这胖厨子，胃口还真不小。可偏偏，她现在急得像热锅上的蚂蚁，只能任由那个胖厨子拿捏。
“好个曹爽，等着瞧。”她恨恨地把梳子拍在桌上，眼中闪过一丝狠厉，却又透着无奈。
……
三日后的午时，城隍庙前人山人海，彩旗飘扬。
庙前搭起个三尺高的木台，铺着红毡，上头摆着张八仙桌，桌后一把太师椅，披着虎皮。
台子两侧站着两排亲兵，持枪肃立，枪刺在日头下明晃晃的，寒气逼人，让人不敢造次。
台下黑压压一片，怕是有好几千人，一眼望不到边。
前头是乡绅名流，坐着藤椅，摇着折扇，一个个肥头大耳；后头是平民百姓，挤挤挨挨站着，伸长了脖子。
小贩在人群里穿梭，吆喝声、说笑声、小孩哭闹声，混成一片嗡嗡的嘈杂，像是煮沸了的粥。
曹爽蹲在庙侧一株老槐树的枝杈上，茂密的树叶遮住了他的身形。他嘴里叼着根草棍，眼神清冷。这个位置高，看得清全场。
他看见曹斌那辆黑色轿车缓缓驶来，在台后停下。
车门打开，曹斌一身崭新军装下车，戴着白手套，金丝眼镜架在鼻梁上，人模狗样。身后跟着三个花枝招展的姨太太。
苏锦荷穿绛紫旗袍，雍容华贵；沈香莲着鹅黄洋装，娇俏可人；林婉如是一身水红绸裙，妩媚动人。
人群瞬间爆发出欢呼，声浪震天，无数双手在挥舞。
曹斌在欢呼声中登上木台，站到八仙桌后，挥手致意，满脸得意，享受着这万众瞩目的时刻。
三个姨太太坐在台下第一排特设的软椅上，腰杆挺得笔直，脸上挂着得体的微笑，享受着众人的注视和艳羡.
第54章 人在做，天在看，不是不报，时候未到！
“父老乡亲们！”
曹斌清了清嗓子，声音通过特制的铁皮大喇叭传出去，震得人耳朵嗡嗡响。他站在高台上，一身将校呢军装笔挺，金丝眼镜在阳光下反射着刺眼的光芒。
“今日，曹某在此，要向全城百姓报告一个天大的好消息!”.
他故意顿了顿，目光扫过台下。成千上万张脸仰望着他，眼神里有崇拜，有期待，有畏惧，也有被愚弄的狂热。空
曹斌胸腔里涌起一股热流，是权力带来的快感。他仿佛看见自己不再是那个盘踞一方的军阀，而是真正的救世主，万民景仰的圣人。
“匪首刘镇山，那个无恶不作的黑面虎，已于三日前，被我部高手斩杀于城外！”
“好！！！”
掌声雷动，声浪几乎要搜@索qun把木台掀翻，惊起一群栖息在城隍庙屋顶的乌鸦，哇哇乱叫着飞向天空。
曹斌笑了，笑得志得意满。
他抬手虚压，待掌声稍歇，便开始滔滔不绝讲述那套编好的故事：如何运筹帷幄布下天网，如何以身犯险诱敌深入，如何深夜激战三百回合，刀光剑影，血流成河……
说到紧要处，他声调拔高，手臂挥舞，唾沫星子在阳光里乱飞，演得比戏台上的武生还卖力。
台下，人们听得如痴如醉，像是被灌了迷魂汤。
几个老太太抹着眼泪，双手合十：“曹大帅真是咱们的守护神啊，活菩萨转世……”
年轻学生激动得满脸通红，手掌都拍红了，仿佛看到了民族的希望：“大丈夫当如是！”
曹爽蹲在老槐树的枝杈上，茂密的树叶遮住了他的身形。他嘴里叼着草棍，看着下面这场荒诞的闹剧，。
他目光落在台下三个姨太太身上。
苏锦荷穿着绛紫旗袍，一手抚着还未显怀的肚子，一手摇着团扇；沈香莲穿着鹅黄洋装，微微昂头，像只骄傲的孔雀，享受着众人的艳羡；
只有林婉如，她穿着水红绸裙，虽然也坐得端正，可眼神却有些游离，时不时瞟向人群，似乎在寻找什么，又似乎在逃避什么。
他又看向人群外围。
林依人站在一棵柳树下，没往前挤，只静静看着台上。她穿着蓝白相间的学生装，显得格外清纯。
日光透过柳枝，在她脸上投下斑驳的影子。那双清澈的眸子里，没有狂热，反而藏着一丝疑惑和审视。她眉头微蹙，似乎觉得哪里不对劲，但又说不上来。
演讲到了高潮。
曹斌猛地抽出腰间的指挥刀，高举过头。刀刃在阳光下闪着寒光，杀人的利器，此刻却成了守护的象征：
“有我曹斌在一天，就绝不让土匪祸害阳城百姓！谁敢动我的百姓，我就让他人头落地！神挡杀神，佛挡杀佛¨¨ ！”
“曹大帅万岁！！”不知是哪个安排好的托儿带头喊了一声，声音撕心裂肺。
紧接着，山呼海啸般的呼喊席卷全场，震耳欲聋：
“曹大帅万岁！”
“曹大帅万岁！！”
那声音一浪高过一浪，像是要冲破云霄。
曹斌站在1035台上，沐浴在震耳欲聋的欢呼声中，仿佛置身云端。
日头正烈，照得他肩章上的将星金光灿灿，照得他脸上每一条褶子都舒展开来。
他微微眯起眼，望向远处城墙的轮廓，望向更远的、看不见的省城方向，野心在这一刻极度膨胀。
“阳城算什么？老子早晚要坐上省督军的位置，甚至……”
这一刻，他觉得自己真成了英雄，连他自己都信了。
曹爽蹲在老槐树上，看着台下那片山呼海啸，看着曹斌那张得意扭曲的脸，胃里像塞了把碎石子，一阵反胃，差点把早饭吐出来。
英雄？我呸！
他啐了一口，唾沫星子顺着树干往下淌。
那七八个土匪是他一刀一个抹的脖子，刘镇山是他亲手送上的黄泉路，血淌了半条胡同，腥气到现在还没散干净。
怎么转眼就成了曹斌的功劳？还“布下天网”“诱敌深入”？编他娘的春秋大梦！这脸皮厚得能挡子弹了，城墙拐弯都没他厚！
树底下，那几个老太太还在抹眼泪：“曹大帅真是活菩萨转世……”
曹爽听得牙根痒痒，咯吱作响。
活菩萨？活阎王还差不多。牛家村那七十三口，老的小的，男的女的，全成了他枪下鬼，尸首堆成山，血把土都浸透了，冤魂还在天上看着呢。
就为凑个剿匪的功绩，就为多收一成税，就能把良心喂了狗！这种人，也配叫英雄？也配受万民跪拜？
他盯着曹斌肩上那几颗晃眼的将星，盯着那张油光满面的脸，心里那把火越烧越旺，像是要把这虚伪的一切都烧个干净。
不能就这么算了。这口气，咽不下去。得让他知道，人在做，天在看，不是不报，时候未到！
演讲散场时，日头已经偏西，把人的影子拉得老长。
人群渐渐散去，嘴里还念叨着曹大帅的英明神武，仿佛那是他们茶余饭后最大的谈资。
曹爽从树上溜下来，身手矫健，像只灵巧的猴子。他拍拍身上的灰，眼神冷冽，晃悠着回了大帅府。
灶房里，副灶头李德福正带着人收拾晚间的食材，忙得热火朝天，锅碗瓢盆叮当乱响。
见曹爽进来，李德福老脸凑过来，一脸谄媚：“曹爷，大帅今儿露了大脸，晚上怕是又要摆宴，菜单都送来了，全是硬菜……”
“你盯着。”曹爽解下围裙扔给他，动作潇洒，“我出去办点事。”
“啊？这……”李德福捧着围裙，一脸懵，这可是关键时刻，“大帅要是问起……”
“就说我去给大帅寻摸好酒去了。”曹爽瞥他一眼，眼神里透着股寒意，吓得李德福一哆嗦，“麻利点，别误了席，出了岔子唯你是问。”
说罢转身就走，留下李德福在原地挠头，敢怒不敢言，只能把气撒在小徒弟身上。
曹爽没回住处，径直出了大帅府后门。
守门的认识他，只当是采买食材，笑着打招呼：“曹爷，又去买好吃的？给咱也带点呗？”
“那是，大帅的嘴刁着呢。”曹爽随口应付，脚步不停，转眼就消失在巷口。
他沿着街巷七拐八绕，专门挑人少的地方走。进了一家不起眼的杂货铺。
“老板，来一刀毛边纸，一锭松烟墨，两支小狼毫。”
老板是个干瘦老头，戴着老花镜，正在算账。抬眼看看他，也不多问：“客官要写字？好雅兴。”
“练练手，修身养性。”曹爽摸出几个铜板放柜台上，发出清脆的响声。
东西包好，他拎着纸包又绕到城西，到买的那家小院。
关上门，插好门闩，把纸铺在桌上。
墨研得浓稠，笔蘸得饱满，黑得像夜，像人心。
曹爽盯着白纸，脑子里闪过刘镇山那张狰狞的脸，闪过胡同里那摊血，闪过牛家村烧焦的房梁和堆成山的尸首，闪过曹斌那张得意的脸……
他深吸一口气，提笔就写。
字不好看，歪歪扭扭，像鸡爪子爬，可一笔一划都带着狠劲儿，力透纸背，透着股杀气：
“．〃 告阳城父老书。”
“刘镇山，匪首黑面虎，是老子杀的。三日前子时，大帅府后街胡同，一刀封喉。随从八人，皆毙于老子刀下。有两把德国造驳壳枪为证。”
写到这里，他顿了顿，笔尖在纸上洇开一团墨，像是一滴泪，又像是一滴血。接着往下写，字更重了：
“曹斌，狗军阀，与刘镇山勾结多年，称兄道弟。剿匪是假，分赃是真！牛家村七十三口，非土匪所杀，乃曹斌派兵血洗，杀良冒功，充作剿匪之绩！不信者，可去牛家村查看，尸骨未寒，冤魂不散！”
最后眼睛一转，重重落下：
“杀人者，熊猫阿宝。”
写完，他看着那四个字，忽然觉得有些滑稽，又在下面画了个憨态可掬的熊猫头，只是那熊猫的眼睛里，透着股凶光刀。
曹爽又照样子写了两份，手腕都有些酸了。等墨干透了，折好，揣进怀里。
他休息了一会，看天色已经全黑，远处传来打更的梆子声，一声紧似一声。
夜行衣早穿在里面，此刻把外衫一脱，藏在暗处，蒙上面巾，活脱脱变了个人，成了暗夜里的幽灵。
第一站，《阳城晚报》报社。
报社在城南，是栋二层小楼，有些年头了，墙皮都剥落了不少。
这个时辰，楼里还亮着灯——明日要出号外，专写曹大帅剿匪事迹，主编廖俊正带着人加班赶稿，想拍大帅的马屁，好讨几个赏钱。
曹爽绕到后巷，看看左右无人，身子一纵上了墙头，狸猫似的蹿到二楼窗外，无声无息，连只野猫都没惊动午。
窗户虚掩着，里头传来廖俊主编的声音，透着股兴奋和谄媚：
“……此处再加一句：‘曹大帅运筹帷幄，决胜千里，实乃当世孙武’……对，就这么写，把他夸成朵花！大帅看了肯定高兴，少不了咱们的好处！”
曹爽冷笑一声，轻轻拨开窗，闪身进去，落地无声。
这是间编辑室，烟雾缭绕，桌上堆满稿纸。廖俊背对着窗户，正对着个年轻编辑指手画脚，唾沫横飞，丝毫没察觉身后多了个煞星。
他悄没声走到主编办公桌前，把第一张纸压在镇纸下，动作轻得像风。那镇纸是块玉做的貔貅，此刻正张着大嘴，仿佛在嘲笑这世间的荒唐.
第55章 畜生！简直是畜生！
转身时，瞥见桌上摊开的稿子，标题赫然是：“曹大帅智勇双全，一夜斩除匪患，功在千秋”。
那几个大字是用加粗的黑体印的，像几只黑色的苍蝇，趴在洁白的纸面上，恶心至极。曹爽嘴角扯了扯，露出一丝鄙夷。
他翻身出窗，动作轻盈得像只黑猫，瞬间消失在夜色里。
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