德里克的脸色微微一变，但很快又恢复了那副颓废的模样。
“我不记得了。我这里每天来来往往的人太多了。”
米歇尔没有说话，只是又从口袋里掏出了两枚英镑。
三枚金光闪闪的英镑，在昏暗的地下室里散发着诱人的光芒。
这笔钱，足够这个酒鬼舒舒服服地喝上半年了。
德里克的呼吸变得急促起来，他咽了口唾沫，脸上的警惕彻底被贪婪所取代。
“哦.......文森特先生！我想起来了！一位非常慷慨的绅士！”
他一把抓过米歇尔手里的金币，宝贝似的塞进自己脏兮兮的口袋里，脸上的笑容变得无比谄媚。
“两位先生想知道什么？我保证知无不言！”
“他印了多少？花了多少钱？”
“这个嘛......”德里克走到墙角一个破旧的木箱前，翻找起来，很快就抽出了一本满是油污的账本。
他在账本上翻了几页，指着其中一行。
“找到了！就是这个！‘密西西比宣传单’。
一千张！一共......一英镑十八先令！”
米歇尔倒吸一口凉气。
一千张骗人的宣传单，成本居然还不到两英镑！
这个骗局的成本之低，简直令人发指！
“他还印了别的东西吗？”米歇尔继续追问。
“印了！还印了这个！”
德里克献宝似的又从箱子里翻出一沓纸。
这是一种比宣传单的纸质稍好一些的凭证，上面同样印着那个复杂的公司标志，还有“股东凭证”的字样。
“他说这是给马戏团当道具用的入场券。”德里克嘿嘿笑着。
“我当时还纳闷，什么马戏团的入场券要做得这么像银行的票据。”
米歇尔拿起一张凭证。
这正是骗子们发给投资者的所谓“凭证”，也是他戳破整个骗局最直接的物证。
“这些凭证的印刷原版还在吗？”
“在，在，当然在！”德里克连忙点头哈腰，从印刷机下面抽出一块沉重的铅铸印版。
印版上，那些华丽的字体和复杂的标志，清晰可见。
不过，德里克却没有把铅板给到米歇尔，只是用眼神暗示着。
懂了，要加钱。
米歇尔又掏出了两枚英镑。
“这总够了吧。”
“够了够了。”
所有的证据链，在这一刻完美地闭合了。
米歇尔将凭证和铅板小心地收好。
他看着眼前这个为了五英镑就出卖一切的酒鬼，看着这间肮脏、散发着谎言气味的地下作坊。
心中没有半分喜悦，反而感到一种沉重的压抑。
就是从这里，诞生了足以摧毁一个小镇无数家庭的谎言。
而那个名叫文森特的骗子，正用着成本不到两英镑的废纸，去收割他乡亲们一辈子积攒下来的血汗钱。
“走吧，迈克尔。”
米歇尔转身向门口走去。
“我们去哪？苏格兰场吗？”迈克尔跟了上来。
“不。”
米歇尔停下脚步休息了下，继续搬动着那块沉重的铅版。
“相信他们还不如相信上帝......”
“在他们走完繁琐的程序之前，村民的钱，可能早就被骗走了。”
“我要去会会那位文森特先生。”
“我要亲手把这些东西，摔在他的脸上！”
摔在他脸上吗......
迈克尔看了眼沉重的铅板，开始为那位文森特先生默哀了......
? 第88章 《消失的铁轨》
迈克尔看着米歇尔扛着那块死沉的铅板，脸上的表情有些复杂。
“你真打算把这东西当板砖，拍在那个骗子脸上？”
“这是物证。”米歇尔的回答言简意赅。
“而且，那个文森特确实该死。”
两人走出阴暗的小巷，重新回到舰队街的人流中。
“接下来去哪？”迈克尔问道。
“去看看那个所谓的‘伦敦办事处’。”
宣传单上印着一个地址，位于伦敦金融城的边缘地带。
一个真正有实力的公司，绝不会把办事处设在那种地方。
但米歇尔还是决定去看看。
两人叫了一辆马车，颠簸着穿过伦敦拥挤的街道。
最终停在了一条狭窄的街道尽头。
这个所谓的“办事处”甚至连个独立的门面都没有。
只是一个通往地下室的入口，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用粗糙的油漆写着“密西西比西部铁路公司收发处”。
油漆还没干透，黏住了一只不幸的苍蝇。
米歇尔和迈克尔对视一眼，都看到了对方脸上的嫌弃。
迈克尔率先走了下去，米歇尔则把那块沉重的铅板暂时靠在了墙边。
地下室里光线昏暗，只有一扇高窗透进些许天光。
一个穿着邋遢，满身酒气的老头正趴在桌上打盹，口水从嘴角流下来，在落满灰尘的桌面上形成一小片湿痕。
听到脚步声，他猛地惊醒，擦了擦嘴，迷迷糊糊地抬起头。
“你们……你们是来投资的吗？”
他的声音含混不清，带着浓重的口音。
“我们是来咨询分红事宜的。”
米歇尔平静地开口。
“分红？”
老头愣了一下，似乎在努力理解这个词的含义。
他半天没想明白，干脆不想了。
他挠了挠油腻的头发，从桌子底下拖出一个木箱。
“所有的信件都在这里，你们自己找吧。”
箱子里杂乱地堆放着一些信件，大部分都未拆封。
迈克尔随手拿起一封，发信地址正是德比郡的维尔克斯沃思。
他甚至还在另一封信上看到了勒布朗家的姓氏，想必是某个同样姓勒布朗的远亲寄来的。
“这里就你一个人？”
迈克尔环顾着这间除了桌椅和木箱外空无一物的地下室。
“还有两个临时工，负责把收到的钱送到指定的地方。”
老头打了个哈欠。
“不过他们今天去快活去了。”
“账本呢？我看看公司的账目。”
米歇尔继续施压。
“账本？”
老头像是听到了天大的笑话。
“先生，我连自己的名字都认不全，哪看得懂那玩意儿。”
一切都和米歇尔预想的一样，甚至比预想的还要拙劣。
这根本不是什么办事处，只是一个临时设立的邮件中转站和资金回收点。
简陋，粗糙，充满了随时准备跑路的临时感。
两人走出了地下室，重新呼吸到外面虽然污浊但至少新鲜的空气。
“难以置信.......”迈克尔摇了摇头。
“就是这么一个简陋的骗局，居然能让一个镇子的人都为之疯狂。”
“可能还不止.....”
“因为它精准地抓住了人们的幻想和绝望。”
米歇尔的语气很沉重。
“对乡下人来说，伦敦太遥远了，遥远到他们无法想象这里的真实情况。”
“他们相信宣传单上华丽的辞藻，相信那个衣着光鲜的军官，却不相信骗子的老巢会是这么一个发霉的地下室。”
接下来，米歇尔又拉着迈克尔去了贸易委员会。
贸易委员会，全称是枢密院贸易与海外种植园事务委员会，是大英核心的经济与贸易中枢，也是这个时代早期最重要的政府部门之一......
在公开注册信息的档案室里，米歇尔花了半个下午的时间，翻遍了近几年来所有新注册公司的名录。
结果毫无意外。
根本就没有“密西西比西部铁路公司”的任何备案信息。
这是一家彻头彻尾的皮包公司，一张只存在于宣传单上的虚假幻影。
“还差最后一步。”
米歇尔合上厚重的档案簿。
“那个文森特.勒布朗，到底是什么人。”
“这个交给我。”迈克尔拍了拍胸脯。
“我在陆军部有些门路，查一个退役军官的底细不难。”
利用记者的身份和人脉，迈克尔的效率很高。
第二天傍晚，他就带着一份档案的抄本来到了米歇尔的公寓。
“你绝对想不到这家伙的来历。”
迈克尔将文件递给米歇尔，脸上带着一种荒诞的表情。
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