郝对影上前一瞥：“似是十年前旧案。辽西盐运之乱，当年查得贪官三十余，却皆被赦。”
“赦命从哪来？”
“御笔。”
朱瀚目光如冰：“那就是北使最早的影。”
郝对影微怔：“王爷怀疑——北使自先帝时便设？”
“北使为影，非职。只要有旨密行，影便不灭。”
窗外风声呼啸，烛焰晃动。
朱瀚缓缓起身：“陛下命我休三月，此时正可动。”
“动？动什么？”
“九门。”
京城九门，自承天至阙左，守卫森严，各辖千兵。若北使仍存，必在其中一门传旨往来。
“郝对影，给我调人——暗探三方：东厂旧道、御史台档、北城司库。”
“属下领命。”
朱瀚道：“三日后，子夜见。”
三日后，京郊。
夜色无月。镇南府暗门悄启，数骑无声而出。
朱瀚身披黑衣，骑于首位，面上罩着铁面具。
“出南城门。”
郝对影低声：“王爷，此行若被察觉，等同抗旨。”
“此旨，本就该有人抗。”
马蹄踏过积水，溅起冷光。
行至南城门时，守卫拦住。为首者持戟：“夜禁未开，何人擅行？”
郝对影上前亮出令牌：“奉镇南王密令，查边关逃兵。”
守卫犹疑，朱瀚沉声：“耽搁者，以军法论。”
卫长不敢多言，匆匆放行。
一行人疾驰出城。
出了城门，天色愈黑。
朱瀚勒马回首，低声道：“从南门绕北，先查东厂旧道。”
旧道废于前朝，如今荒草漫生。
石壁残刻“司礼通衢”四字，隐于苔痕。
郝对影点燃火折，照出石缝中嵌着铜片。
朱瀚拔出，铜片刻有纹章——一只展翅之鹤。
他面色微变：“这是北使旧徽。”
“王爷，此徽早该毁。”
“北使不死，徽何灭？”
朱瀚将铜片收于袖中，转身道：“去北门。”
北门外，夜雾笼罩。此门历来兵权归北城司。
近月来，守将更换频繁，令无定主。
朱瀚远远望见门楼火光明灭，心中升起不安。
郝对影低声：“王爷，那守将好似……楚王旧部。”
第1345章 太子求见
朱瀚目光一冷：“他不该在此。”
二人潜入门楼，沿梯而上。楼上竟传笑语声。
“兄弟们，北使回诏，明日便调新粮，咱们再耐一夜。”
“听说圣上已允？”
“允？哈哈——只要诏上有‘北’字，谁敢不允？”
朱瀚听得分明，忽然推门而入。
“谁奉北使之诏？”
火光一闪，数名甲士惊起。为首者见他面具，怒喝：“何人敢闯军署？”
朱瀚未答，一掌劈下，夺其手中信札。
信封未封，字迹犹湿：
“北使令：粮三千担，调往燕镇，刻不容缓。”
落款——御玺。
朱瀚脸色如铁：“果然如此。”
那将欲夺，郝对影刀出鞘，寒光一闪，将其逼退。
“王爷，怎么办？”
“烧信，换令。”
他拔火折，火光吞噬纸页。
朱瀚自袖中取出另一封早备之奏，改写文句——
“北镇粮调暂缓，待奉天殿新旨。”
他盖上镇南私印，塞回原处。
郝对影皱眉：“王爷此举，若被查——”
“若不改，这粮一出，北镇乱起。到时便是叛军。”
他转身下楼，夜风卷衣。
“走，去御史台。”
御史台旧阁，今作文档之所。夜禁时分，重门紧闭。
朱瀚以令符入内，查找密档。
卷宗数百，他逐卷翻阅。
忽见一册《密旨往来录》，封面朱批：“仅供北使阅。”
郝对影点火照明。册中记录密诏流转之日：
“太祖二十五年，北使设；太子监之。
永昌三年，北使更名‘中行司’，直属内阁。
弘宁元年，北使复启，监者不明。”
朱瀚喃喃：“太子监之……那便是朱标？”
郝对影道：“太子早卒，此‘监者不明’——莫非另有承袭？”
朱瀚翻到最后一页，顿时瞳孔一缩。
一行小字：“弘宁十年，北使录名：瀚。”
烛光微晃，字迹在纸上如血。
郝对影震惊失色：“王爷……这——”
朱瀚声音低冷：“有人伪造。”
“可这印章、手笔、笔锋……全是王爷亲书之样。”
朱瀚握拳，指节泛白。
“造我之名，意在何处？”
“陷王爷入谋权之罪。”
朱瀚沉声：“此事若不止，将再有血。”
他掩册，烛火忽暗。
屋外传来脚步声。
“快走。”
二人跃窗而出，方落地，箭矢破风而来。
郝对影挡下数支，低喝：“是内卫！”
朱瀚冷声：“避后巷。”
后巷狭窄，他们翻墙而过。火光在后追逐，喊声渐近。
走至城西废坊，二人藏于瓦屋下。
郝对影喘息：“王爷，那册如今何处？”
“藏于你处不安，留在御史台亦死。——焚。”
“焚？！”
“若不焚，此名一日在册，我便是一日叛臣。”
火光再起，纸灰飞散。
朱瀚目光黯然：“这城，已不容真。”
翌日，宫中。
朱元璋御朝，太子病未出，朝议无首。
内侍呈奏：“镇南王三日前擅离封府，夜出南门。”
朱元璋眉目一沉：“又擅动？”
陆清死后，内阁空虚。陛下日理万机，心力俱疲，神情渐乖。
“传镇南王入宫。”
半日后，朱瀚至殿。
朱元璋冷声：“朕命你休养三月，你却夜行九门。何意？”
“臣查北使遗令。”
“北使之事，朕已令封口！”
“臣以为——此事未绝。”
朱元璋怒拍龙案：“你还要逆朕？”
朱瀚拱手：“臣不逆陛下，只逆伪旨。”
殿内静得可闻烛焰噼啪。
朱元璋目光如刃：“你说清楚。”
朱瀚从袖中取出那被火熏黑的铜片，放在案上。
“此物出自东厂旧道，乃北使徽章。昨夜北门有诏，以‘北使’名调军三千。若非臣换令，今日北镇已乱。”
朱元璋眉头紧锁，拾起铜片。
“这徽朕十年前已毁。怎会仍在？”
“所以臣言，此职未灭。”
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