朱桓目光微闪：“你让我举兵反？”
“殿下，陛下多疑。自太子毒案后，宫中诛杀连连。如今您被牵进‘北使’之事，哪怕清白，也难免祸及。”
“我不反，”朱桓缓缓道，“我若反，便坐实罪名。”
“那您便等死？”
朱桓抬头，眼神冰冷：“死，也要明白是谁要我死。”
他忽然命人取来一封密函。纸已微潮，印记却清晰——一朵金莲。
孙诤惊呼：“这是——皇后印！”
“不错，”朱桓苦笑，“她在被幽禁前，派人给我送来，说‘北使之谋未终，待明年再起’。我本不信，可今夜江南火起，北使再现——你说，这是谁的局？”
孙诤呆立：“皇后？可她已幽禁永安宫。”
“幽禁不等于死。”朱桓低声道，“若她手中尚有人，那人是谁？”
夜幕时分，朱瀚营帐中。
风声呼啸，雨打在军帐上，敲得人心烦。
郝对影自外奔入，拱手道：“王爷，楚王愿面谈，不开兵。”
朱瀚眼神一凛：“何时？”
“明日辰时，于章江渡口。”
“好。”
他抬头望向雨幕，低声自语：“但愿他真愿受诏。”
晨雾茫茫，江面无波。
两列军阵相对，一边是黑甲禁军，一边是楚王府金甲。
朱瀚骑马出阵，单骑入中。楚王亦骑马而来。两人隔水而立，皆未戴盔。
“六哥。”
“瀚弟。”
久别多年，这一声，反倒带着几分亲情。
朱瀚先开口：“圣兄口谕，请王兄入京面诏。非罪，非囚。”
朱桓淡淡一笑：“我信你，但不信他。”
“陛下若欲治你，何须诏你？一旨即可。”
“那为何差你来？”楚王忽然反问。
朱瀚沉默片刻，答：“因为我信我兄长，也信你。”
朱桓看着他，眼中闪过一抹复杂：“瀚弟，你知道‘北使’是谁吗？”
“你说。”
“不是陆恭，不是楚王，不是皇后。”
“那是谁？”
“圣上自己。”
朱瀚一震，眉头紧皱：“放肆！”
“你可想过，为何‘北使’调令与内廷御印从无破绽？为何江南贡银年年加倍而无官敢查？为何每次查到藩府，诏狱便先开？”
“你胡言！”
“我说的每一句，都有证。”
朱桓低声道，“若你真想查，去问锦衣卫狱里那个‘陆恭’。他未死。”
朱瀚脸色骤变。
“他被移进了皇城地牢，圣上不让外人见。说是‘尸首’，其实留活口。”
朱桓苦笑一声：“他若死，许多账便无法抹去了。”
朱瀚盯着他，久久不语。
风掠过江面，带着血腥味。
两人都知道，这番话一旦传出，天下将翻天。
“六哥，你若诬圣，是灭门之罪。”
“我若沉默，就是万劫不复。”
朱桓策马上前，低声道：“瀚弟，我信你心正。若有一日你见到那地牢，便会懂我。”
话未落，一阵惨叫骤起。楚王身后，一名副将暴起，刀光一闪——
朱瀚怒喝：“护驾！”
刀光落下，楚王肩头血溅。禁军与藩军瞬间混乱。
朱瀚策马冲上，接住倒下的楚王。
“六哥！”
朱桓口中溢血，手指紧抓住他衣襟：“别信……他。”
话音未落，气绝。
雨声打在血水里，天地间只余冷寂。
郝对影奔至，脸色惨白：“王爷，城门已乱！”
朱瀚看着怀中冰冷的尸体，喉咙哑然：“他被刺的刀——不是我军。”
“那是谁的？”
朱瀚抬头，盯着天边的云，声音低得几乎听不见：
“是锦衣卫的制式。”
两日后，圣旨至。
“楚王谋逆，抗诏拒捕，已伏诛；瀚王剿乱有功，封镇南王。”
朱瀚跪在诏前，缓缓叩首。
京师诏狱，阴湿如坟。
朱瀚披斗篷而入，手持金牌。
狱吏跪倒：“王爷，陛下有令，诏狱不得入——”
“本王奉临调令。”
狱门开启。铁链声、滴水声、低咳声，一同回荡。
最深处的牢室，一名枯瘦的太监蜷缩在角落。听见脚步，他缓缓抬头。
“王……王爷……”
朱瀚心头一紧：“陆恭？”
那人嘴角微笑，却露出一口黑血：“我等你……很久了。”
“是谁命你行‘北使’之令？”
陆恭艰难地笑了笑：“谁？——圣旨啊。”
“圣旨？！”
“是陛下亲笔。‘北使’不过陛下自设之名，用以调动内监、织造、藩司银两。”
“你撒谎！”
“我……若撒谎，为何我还活着？”
朱瀚怔住。
陆恭继续低声道：“陛下要钱，要军，要人。藩府的钱、民间的银、内廷的账，都经我手过。我不过是他手中的影子。”
“那毒太子之事——”
“皇后动的手，但……圣上知情。”
朱瀚全身发寒，后退一步。
陆恭抬起被铁链锁着的手，血迹模糊：“王爷……若要救天下，不在北使……在天子。”
话音未落，头垂，气绝。
春雷乍起，雨打宫檐。
楚王被召入京的消息，如同一阵疾风，在朝堂内外掀起惊涛。
朱瀚在镇南府密议厅中静坐，面前的烛焰摇曳不定。
第1343章 削诸藩，废太子
郝对影匆匆入内，身上带着雨。
“王爷，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”
“他可带了人马？”
“只带十余随从，未曾喧扰。但……”郝对影压低声音，“北城卫所昨夜忽然被调防，似有变故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城卫隶楚王旧部，他既入宫，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清门。”
晨雾笼罩的宫城，禁卫成列。
乾清殿内，朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前，衣冠整齐，神情从容。
“楚王，”皇帝缓缓开口，“有人指你私炼火药、募兵造反，可有此事？”
“儿臣冤枉！”楚王声如洪钟，“那是为备边所用，非敢谋逆。”
“备边？”朱元璋冷笑，“你封南昌，离北疆万里，备何边？”
楚王神色微僵，旋即抬头：“陛下若疑儿臣，何不差人验府库？”
“早已验过！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你还敢狡辩？”
楚王面色骤变，目光一转，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，语声冷厉：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、军衣百具？”
楚王怒吼：“你不过假借公义，削我藩权！”
“藩王守土有责，非拥兵自重！”
“笑话！”楚王厉声，“昔年父皇开国时，我亦披甲冲锋，如今却被你这外臣指责！”
朱瀚神色不变，只一拱手：“王爷若真念国恩，当自明心迹。”
楚王双拳紧握，忽然低笑：“明？你以为真能明？——我告诉你，南昌未必听你调遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！来人——押入诏狱！”
殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视，被铁锁拖出殿门。
朱瀚低头，心中一阵冰凉。
当夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于诏狱前的长廊，雷光照亮阴湿的甬道。
郝对影低声禀报：“王爷，楚王被关于地牢，今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”
朱瀚沉默片刻，开口道：“刑讯若急，他必不伏罪。皇兄此举，欲以雷霆镇众。”
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