“最高议会的军队到哪里了？”奥古斯都询问凯瑞甘说。
“有侦察部队汇报说他们已经抵达执行官堡垒附近，最近的一支星灵帝国狂热者军团就在执行官堡垒以西四十英里处。”凯瑞甘说：“目前双方都尽可能地保持克制，指挥部的军事顾问们都相信，一场谈判就快要开始了。”
“现在要做的就是向最高议会宣扬联合军的武力，让他们在对我们发起进攻以前投鼠忌器。”奥古斯都说。
“仲裁官们不是军事家，但他们至少不会无视军力上的对比，特别是敌军的指挥官是星灵帝国现在最具战略远见的塔萨达尔。”阿塔尼斯一直都是个塔萨达尔吹，他也无意地指明了最高议会虽然蠢但是并不瞎这件事。
“有这艘母舰，我们可以立即通过艾尔的折跃网络前往执行官堡垒。”他接着看向奥古斯都，寻求对方的看法。
“嗯，如果说服不了最高议会，让他们与我们同仇敌忾合力抗敌，那么也只能使用另一种方式说服了他们了。”奥古斯都点了点头。
随着阿塔尼斯的一声令下，蓝色的光柱自母舰下方的心灵水晶中投射出来，照耀在奥古斯都的身上，所有的人在一瞬间就被折跃着母舰宽阔的舰桥上。通过舰桥那通透的水晶玻璃，奥古斯都能够看到连通着天边的辽阔原始雨林。
众多的星灵导航员和技师正在舰桥上操控着镶嵌有珠宝的控制台，他们纤细而修长的四支手指有如在弹奏一支钢琴曲。藤蔓般蜿蜒的立柱结构支撑着能量形塑而成的穹顶，金蓝色的阀瓣环绕着这艘超凡脱俗的超级战舰。
母舰缓缓地在上空行驶着，为跃迁进行充能。
抵达执行官堡垒的上空时，这座坚固的壁垒都市正笼罩在战火的硝烟中，身着白色动力装甲佩戴有红色雄鹰徽章的革命军阿尔法中队有条不紊地通过破碎的墙壁开进城市，数目众多的星灵与人类战机在其上空巡视着。
某个时刻，菲尼克斯和塔萨达尔也被折跃上船，来到母舰的舰桥中。
他们用了十几分钟通过母舰的通讯装置联络了最高议会的议会大厅，而出现在通讯投影屏幕中的仲裁官已经不再是他们曾经见过的阿尔达瑞斯，而是一名更年轻的、身着紫色长袍的仲裁官。
“我亲眼目睹你们启动了母舰与巨像，这是对英灵与达乌教义的亵渎！”这位仲裁官怒不可遏的表示，塔萨达尔和阿塔尼斯开启母舰的举动无疑是在英雄们的坟头上跳舞。
第377章 止戈
“如果艾尔陷落，诸神的长子都已消亡殆尽，传承和律法究竟还有什么意义？”
塔萨达尔正站在奥古斯都的右手边，他身着高阶圣堂武士长袍和金蓝色，高大的身躯伟岸挺拔。
“这不是你屡次违背议会命令的借口......塔萨达尔，你已一错再错，你犯下的重重罪行令最高尚的议会成员都羞于启齿。”这名最高议会仲裁官在议会成员中尚属年轻，一言一行却已经与那些职业政客如出一辙，他仍然以高高在上的姿态向圣堂武士阶层的执行官发号施令。
“阿塔尼斯，在背叛者的身边看到你的身影让我们倍感惊讶——这就是圣堂武士对最高议会信任的回报。阿基里部族曾是帝国军队的基石，如今却公开反叛！”他措辞严厉而咄咄逼人。
“塔萨达尔，阿塔尼斯，我们曾经寄予厚望的执行官们，你们曾宣誓忠诚于议会和帝国的人民，现在真的想要让这里血流成河？”
闻言，阿塔尼斯的气势顿时一泄，塔萨达尔则始终目光坚定地注视着投影屏幕中的仲裁官。
“政治家的拿手好戏，以人民为盾。”奥古斯都轻声评价说。
“一个人类？离开这里，这不是你该待的地方。”仲裁官勃然大怒，但还故作姿态，而奥古斯都只当他是家丑不可外扬。
“尊敬的仲裁官，你是星灵帝国的领袖和星灵的指引者，但也没有让一个有自由意志的生灵离开他脚下所屹立土地的权利。”奥古斯都不卑不亢地说着，一如他在面对塔桑尼斯创世家族贵族时一样。
“看来还是我们太宽容了。”仲裁官被激怒了，他冰冷的愤怒化为双眼中溢出的冰蓝色火焰。
“你们在焚烧人类的星球时有想过宽容？”奥古斯都没有给他任何的面子：“仲裁官们，在我的眼里，你们和冷血的蓝色皮肤蜥蜴并没有什么区别。人类来到这里，只是因为你们之中有像塔萨达尔这样高尚的人。”
“你以为我会在意星灵仲裁官的意见和想法吗？你们在我眼里什么都不是。”
“你很少这么不留情面，但我不得不拍手叫好。”凯瑞甘说了几句以证明在场的不止奥古斯都一名人类。
“......仲裁官，不要让愤怒主宰你的思维。”塔萨达尔出言制止了一场无畏的争端，言下之意是无论奥古斯都怎怎么怼这位仲裁官他都得受着：“你应该宽恕一个如此之年轻的种族的口出狂言，因为那就是他们的界限。”
“我不想发动一场亲族相残的战争，而我相信最高议会也是一样的。”
此时在这名仲裁官的背后一定正站着最高议会的全体仲裁官，他们在奥古斯都与塔萨达尔看不到的议会大厅里一边紧盯着这里一边低语着。
而这位仲裁官并不是塔萨达尔所熟知的那几名德高望重、举足轻重的那些议会成员，他在阿尔达瑞斯的面前都算得上是年轻人。他只是一个传达最高议会意志的传声筒，其怒火很可能来自于所有的仲裁官们，因为卡拉能让所有的星灵零距离的情感交互。
考虑到这些仲裁官们甚至比高阶圣堂武士和保护者们都更加地深入卡拉心灵网络的内部，而卡拉又因艾尔的惨状和亿万星灵的死去而充斥着亡者的愤怒与哀伤，他们很可能也受到这种剧变的影响。
“除对异虫和背叛者的愤怒外，我很冷静，塔萨达尔。”年轻的仲裁官以居高临下的姿态再次发出了最后的通牒。
“我代表最高议会再次命令你，立即放下武器中投降并交出所有的黑暗圣堂武士，最高议会会重新对你的罪行做出评判，以决定你是否还有资格回到人民之间。”
“如果是这样的话，那么我不会执行这个命令。”塔萨达尔早已经预料到这番说辞，至少他对议会成员的傲慢上并没有低估多少：“黑暗圣堂武士是我们与虫群交战时必不可少的盟友，他们是我们杀死脑虫和主宰的关键。”
“搁置所有的争端和误解吧，让我们携手对抗异虫，合力杀敌。”他真诚地说：“等我们驱逐敌人，夺回艾尔，我心甘情愿接受议会的惩罚，或者我在战场上像个英雄一样死去，好让史官们抹去我那些曾经令星灵帝国蒙羞的罪行。”
“我情愿死去，只为了艾尔。”
“......”屏幕后面的仲裁官沉默了，他隐藏在兜帽中的面庞笼着在虚幻的光芒中。卡拉之中充斥着最高议会成员们激烈的讨论，为是否应该相信塔萨达尔和黑暗圣堂武士上各执一词。
“你曾经欺骗过最高议会。”仲裁官在沉默过后说：“你告诉我们你已经摧毁了被感染的人类星球，可实际上你包庇了他们。”
“我对艾尔，忠贞不二。”塔萨达尔高声说：“站到我的面前，透过卡拉看着我的眼睛，你就会发现我所说的都是真的。”
“我是亚顿之子，我是所做的一切都是为了艾尔。”
奥古斯都、阿塔尼斯和泽拉图都看向他们的朋友和老师，即使星灵没有声带和喉咙，他们也能感受到对方声嘶力竭般的呼喊。
“仲裁官，你怎么会怀疑一名心甘情愿而艾尔而死的人的疾呼呢？”菲尼克斯也说：“塔萨达尔在艾尔濒临毁灭时回归，只为拯救她......”
“你该怎么证明呢？圣堂武士。最高议会只相信亲眼所见的。”仲裁官身后的最高议会成员在这时终于止住了激烈的讨论：“否则我们不能相信你。”
“这是为了星灵帝国的存续和人民的安危与疾苦，最高议会为所有的星灵指引前进的方向，我们的抉择事关所有神之长子，乃至整个种族的延续。我们绝不能出错，绝不能听信与一个背叛者的一面之词。”
“我会证明我不负亚顿之名指挥军队的荣耀。”塔萨达尔立即说：“我......”
“够了，你们想要一名圣堂武士以死证明自己的忠诚吗？”菲尼克斯喊到。
“艾尔正处在战争的正中心，你们每走错一步，她都将万劫不复。”
“这就是我们每走一步都必须小心翼翼的原因，大执政官，注意你对一名仲裁官应有的态度。”仲裁官对菲尼克斯说：“这才过了多久，难道塔萨达尔已经教会了所有的圣堂武士无视阶级于身份否定议会成员们的决策？”
“我们是伟大的卡斯所寄予厚望的仲裁官，每一道来自于最高议会的决议与命令无不是站在星灵帝国立场的深思熟虑。让星灵帝国再次屹立于世界之巅的昭昭使命不允许最高议会犯错——我们也绝不会犯错！”
“哦~怎么说，伙计们，这就是你们马上就要把艾尔弄丢的原因。别说我没提醒你们，你们每在这里浪费的一秒钟，都会有不计其数的星灵被异虫掏空内脏，吃得一干二净。”凯瑞甘双臂交叉环抱在胸前，不留情面地说。
“他们之所以说的那么多，只是因为吃不准能不能战胜我们而已。”奥古斯都则说：
“许多执行官和执政官都站在了塔萨达尔的这一边，最高议会也知道这场内战一定会让双方都两败俱伤。星灵帝国的分裂一定不可避免，最重要的是这时候又该由谁对抗异虫，救人民于水火？”
原本，在原来的时间线中塔萨达尔在返回艾尔时只带着旗舰星梭号、阿塔尼斯的一支小型舰队和休伯利安号，但现在他们拥有着一支庞大的舰队。塔萨达尔原本无意一返回艾尔就与最高议会针锋相对，他更期望于双方之间有不开战就重归于好的方法。
奥古斯都则建议塔萨达尔在返回艾尔以前就联系自己在圣堂武士之间的朋友，凭借自己的威望召集一支能够与最高议会抗衡的军队。
正是迫于塔萨达尔手中的力量，最高议会才做出了让步，否则他们不会给与塔萨达尔任何解释的机会就直接地开战。
“收收你那不值一提的骄傲吧，仲裁官。”菲尼克斯也说：“听听卡拉之中的哀鸣，你怎么还有闲情雅致坐在自己镶嵌着水晶与宝石的华丽座椅上？”
在奥古斯都看来，菲尼克斯是一个很有趣的星灵，他当然是一名传奇的战士，奥古斯都所见的人类和圣堂武士中论战力和英勇绝无人能出其左右。
但菲尼克斯能够更容易地理解人类的观念和幽默风趣，他开朗与正直的性格也在人类中广受欢迎，假以时日，菲尼克斯可能会成为最早与奥古斯都称兄道弟的那个星灵。
“塔萨达尔，回答我们。”仲裁官看向塔萨达尔，对奥古斯都和菲尼克斯的话不再做出任何的回应。
“你用不着去以死明志，塔萨达尔，你活着对你人民的价值比你想象的要大。”奥古斯都以朋友的身份给予塔萨达尔以自己的意见。
“我们不能失去你。”
“直面卡拉，仲裁官们，你们可以派遣一名仲裁官来到我的面前，深入卡拉与我的内心，所有的黑暗在白日的光芒下都必将消散于无形。”塔萨达尔向奥古斯都投去心领神会的目光。
“塔萨达尔，如果你的忠诚是真的禁得起考验的，就应该在这个时候来到科沙卡，在议会之心的大厅里接受我们的问答。”仲裁官罕见地扭动了一下他长长的脖子。
“我原本以为仲裁官们并不缺少身临险境的勇气？”塔萨达尔知道自己一旦真的去了，可能也就真的回不来了。他渐渐地厌倦了与最高议会的尔虞我诈，对同胞的怀疑深感痛心。
塔萨达尔一直以来都很纯粹，正是他太过的正直善良与纯粹，才使得他也不可能也绝无法成为一名仲裁官。
最高议会还在为是否应该信任塔萨达尔的问题上针锋相对，这本来不应该是这个时候最应该关心的。
“谁知道你身边的黑暗圣堂武士不会趁机腐化一名仲裁官的思想？”仲裁官的心灵语音因对黑暗圣堂武士的憎恶而尖锐起来，他并没有注意到出于隐形状态的泽拉图，否则他早已经开始诅咒对方了。
“他们能够操控思想，让堕落直击内心。”
“我有一个更好的办法。”奥古斯都在双方争执不已时说。
对面的仲裁官原本并不想理会这个无知而无力的人类，但这时奥古斯都身边的塔萨达尔等星灵都一同看向他。
“我们都知道，星灵帝国正在与异虫的战争中走向注定的失败。”奥古斯都继续说。
“胡说！”仲裁官的那边传来一声哐当声，而奥古斯都很难不怀疑对方是在拍桌子。
“异虫主宰统御着所有的脑虫和异虫，而脑虫则统治着所有的低等异虫。只有杀死它们曾会真正重创异虫，否则不断孵化的异虫迟早会吞噬整个世界。”奥古斯都不理会对方。
“塔萨达尔早就提醒过你们脑虫是关键，但不论圣堂武士杀死脑虫多少次，它们总是会再次重生。”他说。
仲裁官向四周看去，仿佛是在与周围的同僚们对视。
“你们不相信黑暗圣堂武士的力量可以永远地杀死脑虫并阻止他的死而复生，那我们就杀给你们看。塔萨达尔和我的部队会向主宰发起攻击，给予它的仆从们以致命的一击。”
“睁大眼睛看着吧，看着我们是怎么踏着异虫的尸体前进的。”奥古斯都最后说：
“就算是作为一个人类，我也会为艾尔而战。”
“在我们浴血奋战时，诸位，最高议会的仲裁官们，你们尽可以在人类与星灵战士的背后见证谎言与肺腑之言的分别。”
“趁着还有时间，你们大可以在华盖之下对勇士之举评头论足。”
“抓紧时间拯救那些正在忍受苦难的星灵们吧，我们不惧怕发动一场内战，但绝不希望在无意义的事情上折损忠诚而无畏的战士们，让他们白白牺牲。”
要是对面的是泰伦联邦的联邦议会，奥古斯都绝不会说那么多，他只会说：先生们，那就让这里血流成河吧。
“我们无需人类的帮助......”仲裁官的回应转瞬及至，想必仲裁官们在这件事上的判断高度的一致。
最开始的时候，最高议会对塔萨达尔的信任是毫无保留的。原本即使塔萨达尔违背了最高议会的命令，仲裁官们还是没有多少迟疑地选择相信其所言——对付异虫就必须杀死脑虫的建议，直到脑虫在菲尼克斯军队的利刃下死而复生。
“就像你说的那样，我们不会怀疑一名为保卫家园而浴血奋战的勇士。如果黑暗圣堂武士真的能杀死脑虫，拯救艾尔，那么最高议会也不会追究他们千年以前的背叛。”他说。
“在你们发起进攻的时候，议会会派遣一支军队与你们并肩作战——我们愿意给塔萨达尔一个机会。”
第378章 收复安提奥克行省
天刚蒙蒙亮，安提奥克泛光之河的上空掠过一整支灰熊轰炸机编队，沉闷的引擎声令得原始雨林中受惊的野兽动物都四散奔跑。
到处都是低声的嘶吼、树木树枝折断的声音和鸟类振翅飞向空中时的悲鸣，由满载物资的轻型装甲车和越野车组成庞大车队隆隆地自静静流淌着的河流旁驶过，碾过彩色的鹅卵石和在晨曦下散发着宝石光光泽的贝类。
莎拉·凯瑞甘干净利落地将手中的匕首插进一只艾尔斑加虎的大脑里，接着又使用心灵爆裂能力把另外两只误入行军队列冲向奥古斯都的奥姆哈拉猎食者的大脑引爆。那两只曾被古星灵视为神灵的巨型掠食者轰然倒地，巨大的嘴里和那三只巨眼都流淌着淋漓的血液。
在奥古斯都从一台便携式全息投影上挪开视线时，侍立于元帅身侧的法拉第下士已经拔出自己的爆破者手枪击碎了一只麦鲁毒蜥的头。
“这些畜生都发了疯，它们像是被尿滋瞎了眼睛，四处横冲直撞，往我们的枪口上撞。”泰凯斯·芬利一只手里拎着一把重型机枪，另一只手却在向几十码外的一个深入地下的洞口里丢手雷。
“啊哈，今晚我们也许能吃顿好的了。”哈纳克·汉克说。
在泰凯斯和哈纳克的欢呼声中，手雷把整个洞穴都炸上了天。
他们正站在一处河水改道所留下来的林中空地上，四周是茂密的灌木、蕨类植物、类棕榈树植物。艾尔原始雨林中的植物都出奇得高大，枝头的树叶都形如巨型的扇叶，遮挡着天空和炎炎烈日。
在阳光下波光粼粼的泛光长河以它的纯净和美丽成为安提奥克行省焚纳提尔部族洗礼的场所，它被认为是神圣的、纯洁无暇的。泛光长河从不枯竭，在水量最充沛的汛期也不会波及沿途的部族和生物，星灵诗人为它做出过无数动人的诗歌。
如果不是林中那些狂躁的野生动物和移动着的军队和车辆，这里就是安提奥克圣堂武士静心冥想的圣地。
然而，此时的河流中时而夹杂着血色，大量艾尔生物的尸体沿着河流蜿蜒而下，整条长河都为鲜血所染红。
“嘿，你们两个白痴，那里面是艾尔的食草动物，没有任何的攻击性。”凯瑞甘见状立即叫骂着说。
“你管的太多了，小姑娘，谁知道那个该死的畜生会不会冲出来威胁到我们伟大元帅的性命，或是他妈的把我们都干掉。”泰凯斯随口敷衍。
“这不能怪我们，谁让它挡了哈纳克大爷的道儿。”哈纳克笑着露出满嘴尖牙。
“你是怎么让这两个人渣混进来的？”凯瑞甘对奥古斯都说。
“谁知道呢。”奥古斯都耸了耸肩：“莎拉，你变得更加焦躁了——已经感受到异虫就在这附近了吗？”
“是的，我能感受到异虫那统一的、残忍的思想正在跨过泛光长河的上游，它们是行走着的死亡化身。”凯瑞甘说：“我仿佛能够听到异虫的意志在我的脑海中嗡嗡作响。”
“你对异虫的感知已经越来越敏锐了，希望这是一件好事。”奥古斯都又把注意力放在了眼前全息投影放映的作战地图上，留意各个部队的位置讯息。
革命军至少在安提奥克上部署了15万陆军、海军陆战队和工兵部队，车辆与战机数目众多，甚至超过公会战争时期泰伦联邦和凯莫瑞安联合体双方在西格玛主星上投入兵力的总和。
这些部队按照番号被标记在整幅作战地图上，在根据数据实时生成的地图上缓慢地移动着。一部分军队正因攻击受阻而停滞不前，但现在还并未有一整支营级以上部队被完全击溃的事情发生。
如今的艾尔上危机四伏，远离家园的革命军暂时没有任何的兵力可以补充，因此异虫所到来的伤亡和其他因疾病等非战斗减员情况所带来的损失则成为了奥古斯都最头疼的地方。
好在星灵先进的医疗技术能够帮助革命军克服水土不服的问题，解决随军医生束手无策的疑难杂症。
安提奥克的大部分区域都是危机四伏的原始雨林，里面充斥着发狂的野兽和残忍的异虫，它们躲藏在树冠和茂密的植被中，任何对雨林掉以轻心的革命军士兵都会付出血的代价。
即使艾尔的河流都是纯净且无毒的，饮用这些河水也被认为是被明令禁止的行为，其中所含有的毒蛇、可怖的水蛭和其他致命的生物足够让一名身强力壮的年轻士兵悲惨的死去。
而最新的研究证明，自从异虫开始研究那些本就能感染人类的传染疾病以后，异虫病毒也开始能够通过空气和河流传播了。——这很可能出自异虫脑虫卡洛斯之手。
“最前方的阿尔法中队已经遭遇到了耶梦加得虫群的一支庞大的先锋部队，他们正在陷入苦战。”他接着通过加密通讯设备在频道里下令说：“让龙德斯泰因的部队立即前往支援......他们会获得星灵部队大执政官菲尼克斯的支援。”
“继续前进，拿下耶梦加得的次级主巢，整个泛光之河流域蛛网密布的水域就是我们的了。”
“耶梦加得是最早入侵科普卢星区的异虫族群，也是数量最庞大的族群之一。”凯瑞甘既是奥古斯都的副官，也是一名出色的军事家，这并非来自于其在联邦塔桑尼斯幽灵学院中的训练课程，而是源于与生俱来的战略直觉。
“最近这一年来，耶梦加得虫群在科普卢星区的活动明显地减少了，看来这是因为它们已经跟随主宰来到了艾尔。”
“它们的脑虫亚克也一定就在艾尔上。”奥古斯都的眉头皱在一起，对自己所面临的难题感到万分的棘手。
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