为了安抚国内民众的情绪，同时向世界展示美军的绝对武力。
一场罕见的面向全美进行电视现场直播的“联合授衔与表彰仪式”，在庄严肃穆的阿灵顿国家公墓隆重举行。
初秋的阿灵顿，漫山遍野的白色大理石十字架在阳光下静默矗立。这里是安息之地，没有任何喧哗，只有随风猎猎作响的星条旗。
在露天搭建的将台前，站着六名身穿笔挺A级常服、皮鞋擦得锃亮的军官。他们是此次中东行动中，各阶层军官的绝对代表。
作为尉官代表，是即将晋升上尉的卢克·卡文迪许和利普。
作为校官代表，是三角洲特种部队的科尔顿，以及一名来自海豹突击队六队的新晋少校。
而站在最前列作为将官代表的，则是联合特种作战司令部的马库斯，以及游骑兵团长基恩。
军方内部的高层都心知肚明，这两位距离将星临门一脚的大佬们，这次之所以能如愿以偿地换上准将的星星，几乎全靠那位年轻尉官的惊天大功硬生生抬上去的。
现场的摄像机镜头闪烁，全美数大电视网的主播们正在同步解说。
时任美国陆军参谋长的四星上将丹尼斯·雷默迈着沉稳的步伐走到麦克风前。他那极具威严的目光扫过全场，最后稳稳地落在了卢克的身上。
“今天，我们站在这片神圣的土地上，在我们前辈的注视下，见证美利坚合众国最优秀的军人。”
雷默上将的声音浑厚而充满力量，通过直播信号传遍了整个美国。
“在这个队列中，有一位年轻的军官值得所有人铭记。他离开西点军校还不到一年，晋升中尉仅仅半个月。”
“但今天，克林顿总统亲自签署了战时总统特令，完全豁免了他的任职年限！破格晋升上尉！”
雷默上将转过身，大步走到卢克面前。
全美亿万观众的目光，都随着将军的动作汇聚到了这个身材高大，面容冷峻的年轻人身上。
雷默上将伸出双手，郑重地将卢克常服肩袢上那枚代表中尉的“单道银杠”摘下，交给了身旁的礼仪军士。
随后，他从托盘中拿起两枚闪耀着冰冷金属光泽的“双道银杠”，用力地钉在了卢克左右两侧的肩膀上。
紧接着，雷默上将走向其他人，同样为他们换上了新的军衔。
完成晋升仪式后，雷默上将再次回到卢克面前，那名礼仪军士双手端着一个铺着天鹅绒的托盘跟了上来。
托盘里，静静地躺着一枚代表着陆军极高荣誉的“优异服役十字勋章”。
雷默上将环视着台下观礼的军队，用极具穿透力的声音，向全美民众庄严宣告着这枚勋章极其严苛的获取标准：
“这枚勋章的颁发标准非常苛刻。首先，它要求受勋者必须在面对武装敌方的激烈交战中，展现出超越常人极限的极度英勇！”
“受勋者的行为必须超越职责的履行！仅仅是完美完成本职任务远不足以获得它。”
“你必须为了使命，做出根本不是你该做的牺牲，将任务优先级彻底凌驾于个人生死之上！”
“这是美利坚合众国军队中，仅次于最高荣誉勋章的最高规格战功象征！”
雷默上将的目光紧紧盯着卢克：“卢克·卡文迪许上尉，以孤军深入敌军战区最高指挥部的无畏勇气，完美诠释了这三个条件！”
将军郑重地将那枚沉甸甸的十字勋章，别在了卢克常服的左胸口上，随后后退一步，向他敬了一个无可挑剔的军礼。
卢克目视前方，抬手回礼。
因为这里是阿灵顿公墓，现场没有任何欢呼声和鼓掌声。但正因如此，那种死寂中的庄严肃穆，反而将这份荣誉推向了顶峰。
站在观礼区的大批游骑兵，三角洲和海豹突击队的精锐士兵们，虽然保持着绝对的肃静。
但他们看向卢克的眼神中，跳动着无法掩饰的羡慕。那是军人对至高荣誉最原始的渴望。
仪式结束后，直播尚未完全掐断，现场的媒体记者们都在收拾设备，或者在远处拍摄军官们散场的画面。
这时，镜头敏锐地捕捉到了卢克独自一人脱离了队列。
他手里拿着一束白色的德州州花——蓝帽花，缓缓走到了一排大理石十字架深处。
在全美观众的注视下，这个刚刚获得极高荣誉风头无两的年轻上尉，双膝一弯，重重地跪在了一座墓碑前。
他将花束轻轻放下，低着头，伸手抚摸着冰冷的墓碑，仿佛在与长眠于地下的灵魂进行着跨越时空的对话。
敏锐的媒体嗅觉让几个摄影师立刻端着长焦镜头靠了过去。
卢克听到了身后的快门声，他没有回头，只是在起身离开前，举起右手，将食指和小指竖起，比出了一个放不羁的牛角手势。
那是德克萨斯大学的标志性手势，更是德州人骨子里地傲骨与态度的绝佳体现！
当卢克大步流星地离开公墓后，几名早已按捺不住的记者立刻冲到了那座墓碑前。
当他们看清墓碑上的文字时，所有人倒吸了一口凉气。
【迈克尔·卡文迪许】
【为国捐躯】
媒体界瞬间沸腾了！记者们立刻开始疯狂深挖，不到半天时间，一段震撼人心的故事便横扫了全美各大头条。
战死沙场的英雄父亲，继承遗志的西点金童，深耕战场的德州硬汉！
卢克那个桀骜不驯的牛角手势，更是让整个德克萨斯州的民众陷入了狂欢，无数德州人在酒吧里举起酒杯，为这位德州英雄干杯。
在此之前，人们对卢克的印象或许还停留在那个西点军校的完美毕业生上，这个标签虽然光鲜，但随着时间推移正在被大众慢慢淡忘。
然而今天，凭借胸前的优异服役十字勋章、双道银杠的上尉军衔、父亲的军魂，以及那个深入人心的德州手势。
西点金童的身份不仅重新回到了大众视野，更是被重新镀上了一层铁血与传奇的耀眼光环！
……
当天晚上，北卡罗来纳州，布拉格堡基地。
一场专属于联合特种作战司令部内部的极高规格庆祝酒会，在军官俱乐部内举行。
没有了媒体的长枪短炮，这里的气氛热烈而疯狂。
不仅是卢克和利普，卢克手下的另外三名身经百战的士官——吉米、重锤和针筒，也迎来了属于他们的狂欢。
他们直接拿到了无数士兵梦寐以求的保送名额。明天一早，他们就将前往军官候补学校进行短期进修。
按照上层的默契，只要他们走个过场通过考核，就能直接跳过少尉，即刻晋升为中尉！这等于直接跨越了美军阶级中最难跨越的那道天堑。
酒会进行到高潮时，肩膀上挂着将星的马库斯和基恩满面春风地端着香槟，在一众军官的簇拥下走到了卢克面前。
“干得好，卡文迪许上尉。”马库斯准将笑着举起酒杯打趣道，“你小子凭一己之力，把我们这两个老家伙硬生生抬进了将军的门槛。”
“长官们运筹帷幄，我只是运气好，恰好扣动了那几下扳机而已。”卢克得体地回应着。
举起酒杯与两位将军轻轻碰杯，游刃有余地穿梭在军方高层权力的交际圈中。
然而，在这个世界上，有人欢喜，就注定有人愁。战争的残酷，永远不会因为某一个人的极致辉煌而消失。
酒会进行到一半，卢克觉得大厅里的有些气闷，便端着酒杯走出了喧闹的大厅，来到了走廊尽头的阳台上透气。
在空荡的夜色中，他看到了一个孤独的身影正靠在栏杆上，大口大口地抽着烟。那背影在阴影中显得有些佝偻，仿佛一瞬间苍老了十岁。
是今天上午在公墓代表校官受衔的三角洲特种部队——科尔顿少校。
“科尔顿，我的兄弟。”卢克走上前，轻声打了个招呼。
科尔顿转过头，借着月光，卢克看到了他肩膀上那枚崭新代表少校的金色橡树叶。
科尔顿嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑：“哦，是我们的绝世英雄，卡文迪许上尉。你在电视上的那个德州手势，真他妈的酷毙了。”
但他双眼里却没有半点晋升的喜悦，只有深深的死寂和令人窒息的疲惫。
在沙漠之狐行动期间，就在卢克执行斩首任务的同时，科尔顿率领的12人三角洲特种小队，也被空投到了伊拉克北部，执行一项寻找并摧毁生化武器库的绝密任务。
他们的任务失败了。代价是惨痛的，痛到让科尔顿夜不能寐。
科尔顿狠狠吸了一口烟，声音透着无尽的悲凉，“因为情报有误，我们被伊拉克共和国卫队的一个加强连咬住了。”
“十二个人……十二个万里挑一的顶尖三角洲兄弟，十二个可以把后背交给对方的混蛋……”
“最后，只有我和那个狙击手两个人，踩着他们的尸体和鲜血，爬上了救援的直升机。”
科尔顿夹着烟的手指在夜风中剧烈地颤抖着，“五角大楼给了我一枚银星勋章，摘了我的上尉军杠，给我换上了这片少校的叶子。”
“但他们十个人的名字，连刻在今天上午那个公墓里的资格都没有！”
“因为任务绝密，他们不能出现在公开的阵亡名单上，只能变成中情局总部的无名大理石墙上的十颗星星！”
科尔顿猛地转过头，双眼通红地死死盯着卢克，“你觉得，这笔买卖划算吗，卢克？用十个兄弟的命，换我肩膀上这片金色的叶子？”
卢克沉默了。他看着科尔顿那双写满创伤后遗症和幸存者内疚的眼睛，心中五味杂陈。
如果没有系统赋予他的重开能力，如果在上一局深槽峡谷被全歼就是最终的结局……
那么今天站在这里痛哭流涕的，或者是连一块骨头都回不来的，就是在意他卢克的人。
“科尔顿，当我成为特种兵那一刻我就时刻记住一句话，生死有命，富贵在天。”
“战争就是一台毫无人性的绞肉机，那耀眼荣誉的背后，永远是堆积如山的血肉与尸骸。”
“如果让你那些兄弟洗去记忆重新选择的话，他们还是会选择跟你一起奔赴战场，去博一个富贵！”
“敬牺牲的兄弟。”
卢克没有说任何苍白无力的安慰废话，他只是神色肃穆地举起手中的烈酒，将杯中酒缓缓洒在了阳台冰冷的地板上。
科尔顿看着卢克的动作，胸口剧烈地起伏了几下，随后长长地深吸了一口气，将烧到过滤嘴的烟蒂弹入无边的夜色中。
他走上前，用力地拍了拍卢克的肩膀，“带着你的那份不可思议的运气和实力，一直赢下去吧，上尉。别输，别像我一样。”
看着科尔顿落寞蹒跚离去的背影，卢克攥紧了手中空荡荡的玻璃杯，他的眼神渐渐的冷了下来饱含深意的最后看了一眼科尔顿。
他比任何人都清楚，自己走到对岸需要面对的是什么，心狠手辣，背信弃义，对于走向那个位置的道路来说，只是最基本的条件。
既然上天给了他数十次重头再来的机会，他不仅要赢，他还要踏着累累白骨，一直赢到这个国家权力的最高峰！
———
（别输，别像我一样。）
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? 第172章 你的议员父亲要见我？（月票感谢诚意章！）
几天后，佐治亚州，本宁堡陆军基地。
虽然卢克刚刚在华盛顿经历了最高规格的授勋，但他目前的编制归属依然是第75游骑兵团。
回到基地后，卢克第一时间去了一趟团长办公室。
“长官。”卢克推门而入，立正敬礼。
办公桌后基恩准将抬起头，看着眼前这个穿着笔挺A级常服、肩膀上扛着崭新上尉军杠、胸前挂着十字勋章的年轻人，眼中满是感慨与赞赏。
“坐吧，卢克。”基恩指了指对面的椅子，亲自站起身给他倒了一杯咖啡，“你穿着这身衣服可比作训服看起来帅气多了。”
“不管穿什么，我都是从您手下带出来的兵。”卢克双手接过咖啡，语气恭敬。
基恩笑了笑，走回座位坐下，神色逐渐变得认真起来。
“卢克，按照原定计划，我最少还要在游骑兵团待上半年，等完成这一轮的编制换血后才会调往五角大楼。但你…恐怕要提前走了。”
卢克眼神微微一闪，愣了一下：“提前走？去哪？”
“马库斯准将和戴维斯少将，昨天亲自给我打了电话要人。他们要把你的行政关系，直接转到联合特种作战司令部。”
“如果是在几天前，我绝对不会同意把你放走。你是我手里最锋利的刀，把你留在游骑兵，我有一万种方法让你慢慢爬上少校的位置。”
基恩叹了口气，语气中带着一丝复杂，“但是现在不行了卢克。你这次立下的功劳太大了。大到游骑兵团这个池塘已经困不住你了。”
“那份公开战报上虽然写得含糊其辞，但现在国会、白宫、五角大楼的人，几乎所有人都猜到了你就是暗杀穆斯塔法的核心人物。”
基恩放下了翘起的二郎腿，身体前倾看着卢克：“JSOC那帮眼高于顶的家伙，看中了你的战术头脑和胆识。他们想要你。”
“长官，您的建议呢？”卢克冷静地问道。
“去JSOC。”基恩毫不犹豫地回答，“那里有不受国会限制的黑色预算，有全美军最顶尖的装备和最高的情报权限。”
“在那里，你的发展前景比留在游骑兵大得多。既然你已经证明了自己能操盘战区级的暗杀，那就去更高的棋盘上下棋。”
卢克沉默了片刻，点了点头：“我明白了。但长官，我手底下的那几个兄弟……”
“利普、吉米和重锤他们，我会亲自关照。”基恩抬起手打断了他，“游骑兵永远是你的大后方。”
“而且，接替我担任团长的继任者，也是马库斯将军这一条线上的人。你的人在这里绝不会受半点委屈。”
“谢谢您，团长！一定都会的，请您放心！”卢克站起身，目光真诚地看着基恩，“您对我的栽培，我绝不会忘。”
“等您半年后调任五角大楼，如果有需要我在前线效劳的地方，我随叫随到。”
这番表态让基恩非常受用，他满意地站起身，重重地拍了拍卢克的肩膀：
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