作者：九四或跃在渊
浮云砂雾之上，郑吒注视着留在地表的陶瑞尔——两个什么都不知道，但也被明确提醒了不得泄密的新人正在和这位突如其来的入队者进行着毫无营养的交流。而他听完了姜玉的转述，有些怀疑人生地眨了眨眼睛。
“似乎是这样子。”姜玉点头。“詹岚认为这有着很大的概率。”
“而你甚至还拉到了一支大军……虽然可能没有配备重武器，但却无疑全都是精锐的精灵大军。而它们甚至只要满足一个对我们来说简直就是白送的条件，就愿意成为我们讨伐艾辛格的助力？”
“呃……我也不知道精灵们能团结到这份上。”姜玉，有些不好意思地偏过头去。“不过一般来说，我认为有得必有失。获得木精灵们的协助，或许并不是一件全然正面的事情。”
“……”郑吒默然。
“……”郑吒叹气。
“……！”郑吒抄起斧子。
“我特喵打死你这个得了便宜还卖乖的狗东西！”
第27章 路线偏移，摩瑞亚
一阵混乱。
“我建议我们稍稍改换一下行程，先去摩瑞亚矿坑，搞定那里的炎魔和哥布林群落。”
楚轩听了詹岚的情报转述，并且又仔细地询问了不少细节问题。而在短暂的思考之后，他向中洲队的临时议事机构提出了自己的建议。
“这的确会丢失我们行动的突然性。”他说：“但却能够为我们带来一支精灵大军——考虑到我们其实已经延误了不少时间。如果萨鲁曼身周有其它轮回小队的眼线则大概率已经有了防备的可能性。我认为如此调度人力的方式属于合理。”
姜玉瞥了一眼下面的两个新人——在经历了一番和欧克的‘血战’后，姜哲和苗若冷的成长都还算得上是差强人意。至少他们已经掌握了纳米服的大致用法，也有了拿起武器的勇气。姜哲虽然没有表现出什么超出预想的天赋，但近战肉搏的能力成长也大于普通人的平均水平。而苗若冷的枪法和臂力……只能说和她那社畜画师的身份很不适应。
还可以了。
但即便还可以，因为他们的缘故而浪费了不少时间也是事实。奇袭艾辛格的突然性已经消失……不，或者说从一开始可行性就没高到哪里去。因为飞行器等快速长距离的位移手段无法动用，而这就意味着但凡戒灵被打残的消息传到了萨鲁曼耳中，他便大概率会提升警惕。
姜玉一开始也没怎么指望这场奇袭中的‘奇’。因为他习惯料敌从宽，构思的战局也是和萨鲁曼的正面冲突，阵地战。己方通过战术和策略像是剥洋葱一样剥除掉这位巫师的一切手段伎俩。当然若是能够正好将甘道夫救下，或者撞上甘道夫的出逃，那便自然是再好不过了。
而现在……也罢。
但是……
“楚轩。”姜玉的声音，慢条斯理。“我记得奇袭艾辛格的计划，从一开始就是你提出来的。而现在我们如此改变，便基本等同于将先前的行动方略回炉重造——我觉得，你手头肯定还有一个更加具备份量的砝码，让你不得不将原本计划好的方案囫囵吞下。”
他看着楚轩，而郑吒也歪过头看向他。
“对啊对啊。”扛着斧头的某人，连连点头。“我之前可是相当信任你的规划，都做了不少准备呢。之前姜玉忧心忡忡的时候我还让他不要乱想，信任你的战术。结果这么一来，你可是让我一巴掌糊到了自己的脸上。”
他脸厚，糊几巴掌其实也没什么大不了。
然而他说的却是事实，这件事的确有那么一点尴尬。
而楚轩也只是将眼镜轻轻地推了一下。
“我的确有理由，而这份理由，詹岚已经想到了不少。”他说：“姜玉触发的这个支线任务虽然仅限于他和詹岚两人，但却实在是堆砌了太多的巧合，在概率层面实在是过于低下但却又代表了主神某种程度上的意志。换而言之，便是主神的刻意引导，它希望我们前往摩瑞亚，去那里获得一些援军，宝物，以及世界大势。抑或者，提前将一些碍事的东西除掉。”
“如果这是普通的剧情世界，那这算不上什么。无非就是主神的引导，让我们将每个世界中都必然存有的烂摊子尽可能地收拾好。”
“但是，这是团战。”詹岚轻轻按了按自己的额头。“而在团战中，这样的行动，无异于主神对我们的某种偏袒。”
“我们不应该受到偏袒。”楚轩点头。“无论是否出乎主神的预料，我们都击败了次强的东美主力。压制了第三强的北冰主体。在这场团战中，还未和我们接触的，也就南炎这一支独苗。哪怕是为了粗暴的动态平衡，主神也更应该偏袒最为弱小的南炎一方。”
这种事曾经……或者说将要发生过。在原本世界线的生化二团战中，因为恶魔队超乎常理的强大。主神便动手在它们降临前强行推动了整个浣熊市的T生物迭代进化，从而确保团战双方的势力平衡。当然，这也未必不能够理解为原典中洲队智者的胡猜乱造。
毕竟原典中洲队的第一拉胯是霸王，第二拉胯便是萧宏律。前者从世界二打到终战，除了当造人都可以完美代替的管脉冲枪架以外唯一的战绩就是当内鬼把萧宏律的人头收掉。而后者从世界四到终战，全程没有成功过哪怕一场布局。兑换的DND法术除了作为资源黑洞以外在什么地方都没派上过用场。而被楚轩日常尬吹为凡人智慧的顶点这件事，便是他唯一的荣耀。
还好他俩现在都不在队上。
“但我们却被偏袒了。”姜玉摸了摸下巴。“这说明主神判断我们只有在被偏袒的情况下才算是公平地参与了这次团战……这意味着这场团战中出现了某种庞大的变故。抑或者……南炎弄出了什么超乎预想的大新闻……难不成他们复活了魔苟斯？”
“他们还做不到这种程度。”楚轩摇头，但这却意味着他默认了姜玉猜想的前面一种。
“……我记得你之前和我说过，让我们在接触其它轮回小队的时候，尽可能地手下留情。这便是你在那时候所忌惮着的东西吗？其背后隐藏的内容，现在是否到了解释它们的时候？”
楚轩默然。
“还不是时候。”他在数秒后微微偏过头，避开了姜玉的视线。“拼图还不完整，我目前的猜测建立在一个不便直言的可能性之上。在合适的时候，我会详细解释的。但现在，还请容我暂时隐瞒。我判断隐瞒对我们具备益处。”
姜玉还没来得及……没想到怎么回答他。
而在那之前。
“怎么一副拍谍战片的模样，呃……我们应该是正义一方的吧。”程啸，强行突入。“那只要我们一直行在正道上，这个世界的大势……应该就还是对我们比较好的方向？”
他看向其它人。
其它人看向他。
其它人看了看自己的卖相。
然后其它人继续看向他。
“那个……我们应该是正义的一方？”他眨了眨眼睛，有些不确定地问道。
“应该……是吧？”
……
轮回者们最终讨论出的结果改换战术。先去车了摩瑞亚。反正艾辛格就在那里，哪怕萨鲁曼提前知道了也没法长脚跑。而且木精灵集结部队也需要时间，哪怕它们动作再快，纪律再好，也肯定赶不上轮回者们乘坐风暴直达。
时间反正已经浪费了——那么再浪费一点也无妨。
反倒是摩瑞亚矿坑这个地方——原著中每个巫师都知道那里沉睡着炎魔，但都没有去招惹它的打算。哪怕是身为黑暗魔君的索伦，也是一样。因为炎魔之王向来不承认索伦的魔君身份，而这也意味着摩瑞亚深处的炎魔，在当前处于中立立场。
绝对不会偏向光明方的中立立场。
那么，先拿它来开刀，也好。
轮回者们如此认为，轮回者们如此行动。当中洲队的风暴降下，将资深者们的形体显露在陶瑞尔的面前时，这位心已枯槁的希尔凡精灵并没有显露出多少惊诧。她只是安静地看了轮回者们一眼，记下了轮回者们的数量以及大体特征，之后便没有说出任何多余的话，只是起到了作为向导的作用，向着轮回者们指出了前往摩瑞亚的方向。
那段距离并不漫长。
风暴在夜幕中卷起，在晨光洒落之前便在摩瑞亚矿坑的秘法门扉前降下——或许是因为轮回者们的存在感太过强烈的缘故。那栖息在水潭中的，像是巨型章鱼一般的水中监视者们并未现身。而在最后一抹月光敛去之前，门上的魔法，便也显露在轮回者们的视线之下。
破解它的谜语，是精灵语中的‘朋友’。
而中洲队的临时向导，自然能够轻松地说出它。
第28章 矿坑
“Mellon——”（精灵语：朋友）
陶瑞尔的精灵语十分标准——作为精灵，她的口音绝对要比过往从摩瑞尔矿坑中通行的任何一个矮人都要更加标准。而理所当然的，这扇隐秘的门，自然也不会拒绝她。
门在她面前开启，浑浊的空气便随着内外气压的变化而向外流溢。没有血的味道，但却有一种极其淡薄的腥臭气息。即便是精灵的鼻子也无法将它分辨出来，但轮回者中的佼佼者却能够精确地辨察出气息的内在属性。
李帅西抽了抽鼻子。
他的鼻腔在黑光之力的作用下急剧衍化。大量的，密集的，高效率的嗅觉单元隐秘地生成然后运作。并在数秒之后，便得出了一个确切的成果。
“是半兽人，原生的那种。也混有少量食人妖的气息。比例大约是一百三十五比一，而半兽人的数量应当在十五万以上，并且分布在六个具备一定距离的区域里……这六个区域呈环状分布，中间存有一个很庞大的空洞区……”
“黑域。”詹岚点了点头。“我的精神力渗入不到那里……有很强烈的阻碍感，全力爆发有突破的可能性。那里肯定盘踞着某个非常强大的怪物，是需要齐心协力，才能够对付的等级。”
有外人在，话不需要说尽。
但每个人都知道，处于摩瑞亚矿坑中心的，便是那头盘踞于此的野生炎魔——昔日追随魔苟斯叛乱的堕落迈雅之一。它因为矮人的挖掘太过深入而被从大地深处唤醒，而这些喜爱挖掘的冒失鬼，也为这一鲁莽的举动而获取了‘死掉’这么一个结局。
空气中没有新鲜的血气，空气中也没有尸体的腥臭气息。
陶瑞尔抿起唇，如果她还有对生活的眷念，那么此刻她的眼眸中肯定充满了惊异。然而她并没有，所以轮回者们的情报分析在她耳边只是一道快速掠过的风，风被抛到了她的脑后，而她举着一盏精灵西渡的照明提灯，大步地走进遗迹里。
成群的骸骨映入光照的区域——不同于其它的西幻世界，魔戒世界观中的矮人作为神造物。它们的本质是泥土和岩——当矮人死去后，它们不会留下可供腐败的尸体，而是直接化作泥土，岩石。而这些在数年前，或者十数年前，乃至更早的矮人们，便也就此以僵硬的石像之姿，安静地伫立在这距离出口只有数十米之遥的区域。
它们即便死去，它们也依旧如同战士一般伫立。它们那石化的臂膀依旧高高举起，仍未朽坏的战斧和大锤，仿佛正要斩下前方敌人的首级。
它们已经做不到了。
陶瑞尔站在它们的身前，似乎是想要抬起手去触碰这些石化的身躯，但却又停在抬手这个姿态被做出之前。她终究只是一个希尔凡精灵。而精灵和矮人相互敌视，乃是从它们在创生之初，便从各自的造主身上延续下来的天性。
和陶瑞尔的约定，其实在这里就算是完成了。
矮人们最终冲到了距离门口只有数步之遥的地方，但却仍旧未能够跨越这最后的一重区域。那么，摩瑞亚矿坑里的最后一位矮人，或许也可以证明已然在这里死去。
但这却还不是轮回者们任务的终结……任何一项都不是。
“矿坑的深处或许还有幸存者。”姜玉走到陶瑞尔的身边，挥手，驱逐了眼前的黑暗雾气。“我们也还没见过这里的半兽人，还不能确认它们就是袭击你们族人的那一批。”
“我们约定好的委托还未结束。”
陶瑞尔惊讶地微微张开口——她看向轮回者们的目光，充斥着不可置信。而后，化作默然。
她或许以为这是某种怜悯。抑或者正义……至少中洲队的轮回者们，在开启战斗模式之前，哪怕一个个的都将自己裹得严严实实的以防止情报泄露。但至少非战斗的卖相和先前的行为，还能算是大致偏向于中立。
“谢谢。”她微微低下头。“接下来就由我来带路吧。”
她也不再掩藏自己身份的秘密。
“我来自黑森林，迷雾山脉的彼端。在六十年前，矮人远征队西行光复摩瑞尔的时候，我曾经因为一些渊源，而和它们同行过一段时间……当时它们打得很顺利，盘踞在矿坑中的很多欧克都被消灭。它们之中的一位甚至在中央大殿加冕为摩瑞尔之王，并在我离开之前，向周围的许多国度都送出了摩瑞亚已经光复的消息。”
她轻轻地摇了摇头。
“我以为它们接下来的战斗很容易，而我一个希尔凡也的确不方便长期待在洞穴里。所以我告别了摩瑞亚之王巴林和它的伙伴们。并在迷雾山脉以西的同族聚居点里定居……直到，黑暗之力崛起，同族们启辰西行的那一天到来。”
故事的源头没有说出来，或许是因为那牵扯到某些个人情感。
但秘密在脱口而出的时候便不再是秘密，哪怕只是短暂的一小部分——她在提及六十年前时有过一段极其微小的情感流露。混杂着怀念，痛楚，哀愁，以及一段心碎的恋慕——詹岚捕获了她的情感光谱并将其制成扇形图放到了心灵链接群聊里并附赠了‘这家伙的恋人死了，并且大概率是个矮人’这样的猜测。而想来只要还具备‘情商’这一特质，便不会有人对这种事追根究底。
楚轩没有情商。
但楚轩有更加关注重视的地方。
“六十年前。”他轻轻推了推眼镜。“……据我所知，摩瑞亚远征队的前身，便是孤山远征队。而你曾经居住在黑森林……你参与过那场战争，你见证过中土最后一条有名巨龙的陨灭？”
而陶瑞尔也即时地回应了他。
“是的，六十年前。我在那场战争爆发时，经历了……一些事情。”这件事她不太愿意多说。
但是，她愿意多说的另一件事。却比前者更加具备意义。
“我也的确看到了史矛革的败亡……我看见破龙者巴德用黑箭击中了它。看到它哀嚎着向着北方的荒原逃窜远去。瑟兰迪尔……大王，说它受了不可治愈的创伤，永远都不敢再踏入孤山之地。而在那之后则是……”
“等等！破龙者？不是屠龙者？”姜玉睁大了眼睛，这可不是什么好消息。“史矛革没死？不是说巴德杀死了它，然后凭借这功绩成为河谷镇领主的么？”
陶瑞尔有些奇怪地看了他一眼。
“应该是人类的以讹传讹吧。”她说，在解释时有着耐心。“那位巴德先生的确因为击破巨龙成为了河谷镇之王。但他并没有杀死它——龙的鳞片太厚了，即便被特制的黑箭击中龙心，也只能伤到它，而不能够贯穿它。史矛革因此而受到重伤，但却并未死去。我亲眼看见了它的逃离，而在它离开之后，欧克们的军队才乘势袭击，并和精灵以及矮人们的军队战斗到了一起。”
很好。
轮回者们相互对视了一眼，心底下一片混乱——史矛革，魔戒故事中有记载的最后一条龙。虽然未必是现存的最后一条，但的确是还在动弹的最后一条。而它具备着非同一般的战斗力，并且很重要的是，它在生前，和索伦存在同盟关系。
它的力量，对军队而言基本上是致命的。在伊露维塔大结界下还能够发挥出大规模歼灭能力的生物个体并不多，而它便是其中之一。而毫无疑问，当魔多的黑暗在中土大陆上蔓延，索伦逐渐恢复元气和战斗力的时候，肯定会想方设法，将自己这位同盟从养伤地里捞出，从而强化己方的战局。
——“呃……我觉得，区区一条火龙，应该没什么大不了的？”
郑吒，在心灵链接中努力发言。
——“它看上去好像也不怎么厉害，设定上也是龙类的末裔。相比起安卡拉刚之类的先祖而言并不具备太大战力。感觉……最多也就是一个弱化的炎魔等级？”
安卡拉刚是最强大的龙，魔苟斯的秘密造物。它在第一纪元死在了一位强大的精灵战士手里。而史矛革作为维拉造物的后代，显然并没有炎魔这堕落迈雅的层次等级。
听上去好像是这么个道理。
轮回者们快速地讨论着，获得了一致的结论——哪怕是看过霍比特人三部曲的姜玉也是如此。当然也还有一个更加关键的要素在这里。
——反正我们现在也没法腾出手去对付史矛革。就算我们从这里出去了，我们也有一个相当完满的日程表需要处理。
姜玉说道，并指出了更加值得注重的区域。
——以及，如果魔戒世界观的变化，是从六十年前开始的话……这是否说明，在摩瑞亚矿坑的深处。还真的有矮人的残军躲藏在那里？
这是很有可能的。主神的任务指向，加大了这一猜测化作真实的可能性。
轮回者们的短暂讨论就此结束。而对此浑然不觉的陶瑞尔自然地接过了作为哨兵在前方引路的职责。并且很快，她就发现了一些值得注意的痕迹。
第29章 渗入，时间
一个欧克。
半兽人，普通种类，披着残破不堪，与其说是装甲，不如说是装饰的钢铁零碎。而这些金属玩意上，有着不少矮人工艺冶炼的痕迹。