作者：去冬边
——《维卡多凯克米拉区霜月公示，第67条》
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涅塞把公鸡和母鸡的数目清点清楚，准备把夜鸦堡的杂役房改建成简易的鸡舍。他刚开始犯了点基础的错误，把鸡鸭鹅放在了一起，小鸡早就被赶在角落里瑟瑟发抖，鹅狂挥翅膀拍打鸭子，大中小三种羽毛动物扑棱棱来回起落，各种叫声几乎冲破脆弱的木制房顶，简直不忍耳闻。
涅塞知道自己的存在让这种情况变得更糟了——他怀疑这些动物有些地方比人类更敏感，不论他变成多友好的模样，也能闻出来者不善。
他放弃凑合一下的想法，把床板家具拆开，为它们分别设置隔断，铺上稻草，预留了些位置之后，又把窗户封到合适大小。他有些担心它们受不住人类的咒语，便没有使用。这额外的设计让这部分工作比预想中多花了半天时间。
房间里的每一寸都即乱又吵。一个原先的高阶术士无论如何不应该来到这种地方。但他完成的非常耐心，没有任何不悦。
天刚擦黑的时候，涅塞带着满身绒毛走出被毛烘烘的气味充满的房间，扫了一眼靠墙的长凳上坐着的半精灵。
薇妮已经坐在那有一会儿了。他进去了多久，薇妮就坐了多久。
半精灵两腿靠在一起，看着远处，绷带上方的眼睛没有焦点，两只健瘦的脚腕上戴着涂了法力油的脚镣，中间坠着一颗红宝石。
法力油上附着封闭肌肉和束缚的咒语，一共四种。它们在普通的光线下看不见，但涅塞对他们非常自信，远超于对那精钢打造的实体枷锁——他的束缚法咒一直都是他的强项。
强项永远都会是强项。正是它们的一次超常发挥为他带来了现在的生活。
他眼睛转向半精灵目光的朝向，一瞥，又很快转了回来。
“久等，才弄完。”
他靠近她的脸，直直地盯着裹着一侧脸颊的绷带——今天早上新换的，泛着一股好闻的草药气息，然后才念出法咒解除了定身束缚，“我们之前说好，你会帮我检查工作，看看有什么疏漏。”
他花了三天时间才让薇妮重新跟他开口说脏话之外的词，手臂和背上平添了许多抓痕，脖颈也被她咬伤。还好，那种难堪的情形已经是过去式了。现在他肩膀上的伤口已经结痂。
“恶魔对鸡棚很不在行吗？”
薇妮扯了下嘴角，慢悠悠抬起一只手。
“不止，我对马厩和牛棚也很不在行。”涅塞扶住她的手，带她进入身后的房间。鸡鸭的叫声立刻又充满了耳朵。半精灵踢了踢地上散乱的稻草，向他示意了喂食槽和水槽的位置，发出嘲笑，“你打算让它们吃空气过活？”
“这点知识我还是知道的。”
涅塞拿出了个铃铛，摇了摇——那只是个声音特殊化处理过的普通铃铛。
随着铃声响起，两个只到他们腰间的黄皮地精摇摇晃晃地走了进来，头顶着比自己脑袋还大三倍的瓦罐。两个瓦罐一个里全是清水，另一个里面则盛着满满当当的麦粒。
顶水的地精乖巧地把瓦罐放在墙边。另一个地精则把麦粒倒进地面的一条细细的沟槽里。涅塞又用一道干净的法术在它的隔壁劈开另一条沟槽，自己弯腰把水倒了进去。
两个地精在旁边站的笔直。
“我从来没有见过听话的土地精。”
薇妮斜眼望着地精努力伸直的腿弯，“所以你控制了他们。你现在无所顾忌了，是吧？”
“土地精的身体很皮实。脑袋却很活跃。太活跃了——以至于他们做不好任何事。”涅塞抓过一根长木棍，点着地面，专注地为粮槽分流，“这是我从一本恶魔书籍上学到的。”
“它有没有说半精灵是很差的生活伴侣？”
“不会比我还差的。”涅塞丢掉木棍，在薇妮的手背上亲了一下，“我的恶魔老师也找到了伴侣。我一直在想这件事。这足以说明我们之间的差距没有那么遥远。”
“你一直在想这种事？”薇妮的一边眉毛弹了一下。“你真是完全把他当做偶像。多么愚蠢的模仿啊。”
“随你怎么说，薇妮。我记得你还说过，我很善良。现在你也可以继续这么说下去。随你便。我不会再和你做幼稚的争执了。”
涅塞摇摇空出来的那只手，两只地精立刻温顺地跟在他身后。“他只是一直走在我前面。现在该我用力跟上了。”
他拉着薇妮的手走出鸡舍，绕着庭院的内墙转悠。厚实的落叶在脚下开裂，发出咯吱声，荒凉而浪漫，如果不是脚镣也同时在哗啦作响，他们看上去更像一对亲密爱人，而非囚犯和狱卒。
薇妮的手冰凉僵硬，涅塞一点都没放松，牢牢地把它攥在手心。他踏上黄石台阶，走过满是蜘蛛网的一片门廊。挥出一阵风，把蛛网撕破，想了想又把它恢复。
“还是要带上蜘蛛吧。再加上二十种左右的昆虫。”
他若有所思，转过头，“你说呢，薇妮？”
“我想知道你在非人种族里会如何选择。”薇妮仰过头，瞟了两只土地精一眼，“它们已经加入了你的名单吧？”
“矮人。精灵，都会有。放心。”涅塞拨了一下她的头发，换得了轻拍似的一巴掌——有个咒语专门能把她的体术降到十分之一——他揉揉脸，又摸了摸薇妮的脸，“你呢？半精灵呢？”
“我只怕你凑不够十个。”薇妮啐了一口。
涅塞把脸上的口水擦掉。继续拉着她巡视夜鸦堡，说着新的储存区域规划。
这个他度过了少年时光的地方已渺无人烟。方圆十里都被设为了禁区。
夜鸦堡作为恶魔无光者诞生，又再次现身的地点终于引起了人们的畏惧，黑钥匙忍痛放弃了这个已经颇为成熟的据点，所有的术士和学徒也早已撤出。直到越过森林，过了笔尖河，朝着维卡多方向的村庄才开始有零星的农家。各种禽类就是从那里抓来。
第476章 一点都不可怕
不知道从哪儿钻出一个带着毛皮帽的小男孩，窜到他们面前，像模像样地比了个手势礼，“维卡多的凯克米拉区已经在粘贴布告，开始寻找丢失的动物了。先生。各种各样的流言正在传播。”他看上去大约只有七八岁，除了把“张贴”说成“粘贴”，讲话十分有条理，脸又圆又白，身上的衣服看上去价值不菲。
“你现在开始利用其他人作为眼线了，是吧？”薇妮瞟了男孩一眼，嘲讽道。正常小孩绝对无法到达此处，何况这个一看就养尊处优的男孩。他的额头贴近汗湿发际的地方露出一小块黑印，是法力侵染的痕迹。
这小孩和地精一样都处在涅塞的控制中。
“我毕竟只有两条腿和两只手。其中一只手还得把你牢牢抓着。除非你答应我不要再尝试逃跑了。”涅塞说，没有等待薇妮的回答，转向小男孩，“村庄里的农户情况如何？”
“农民们因为丢鸡鸭鹅的事情十分苦恼。先生。”
毛皮帽男孩规规矩矩地把手背在身后，涅塞记得他叫布莱泽。“有个老女人到处跑，拿煎锅要敲死自己的孙女，说她没有关好鸡圈的门。还有几个下等人坐在村头的树下面一直哭个不停，说自己活不下去了。为什么没有鸡会活不下去？”
“近郊的鸡鸭鹅也上了维卡多的公告么？”
“当然没有。先生。我们维卡多人只关心自己。”布莱泽回答。
涅塞幅度很小地笑了。
“不用叫我先生。”他举起手，想拍一下男孩脑袋，改成一挥。布莱泽身上的束缚变小了，姿势立刻放松了下来，眼睛发亮，滴溜溜转个不停，身子也开始晃来晃去。
“我让你把你的朋友们都带来，你带来了吗？”涅塞问。
“他们不愿意和我来。说这边有恶魔出没呢！一听夜鸦堡的名字就惊慌失措。”
布莱泽活跃起来，一只手捋着汗津津的头发，圆脸上露出不屑的表情，“他们说大人绝对不会允许我们乱跑的。还说我要是再跟他们多说，就去真的告诉大人。我只能算了。但您瞧，我就好好地站在这里，什么事也没有。我觉得，是他们自己胆子太小。”
“没错。恶魔一点都不可怕。”薇妮淡淡重复，“是他们自己胆子太小。我教你一招吧，小子，当别人不听你话的时候，该怎么把他放倒。让他们知道你比恶魔更可怕。”
“得麻烦您过一会儿再教我，有没有干净的凳子？”布莱泽左右张望，“我的鞋子在过河的时候湿了，我要把它脱下来晾晾。”
涅塞冲着不远处水井的井沿小声念了一句，所有的灰尘就乖乖地跳了起来，跃入井里。井边瞬间清洁一空，光滑如新。
布莱泽跑过去坐在上面，把一只湿了的鹿皮小靴子蹬在地上，靴子侧面刺着松枝和玫瑰的图案，再加上环绕的常绿藤，无疑是维卡多皇家的图案。
“你可以命令你的朋友们。”涅塞对他说，“他们其实没办法拒绝你。”
“真的是这样吗？”布莱泽歪着头，晃着两条腿，模样看上去十分惬意，“我完全没想到诶！”
“我们是想达到目的，而不是想好好聊天，对么？”
男孩的两个大眼睛转来转去，思考完毕，咧嘴一笑，“我明白了。我会去再试试看的。先生。这次我会换个说法。如果你们不听我的，我就把他们嘴里的‘大人’都丢到牢狱里。把他们的腿打断。”
他转过天真可爱的脸，望着薇妮，“这样他们就会明白，我比恶魔更可怕。我也可以这么做吧？”
“作为未来的皇室继承人，你绝对可以。”薇妮摇摇手指，“但这样有点太粗糙了。应该再配合一点小花招。”
“噢？那会是什么呢？”未来的皇室继承人好奇地眨巴着眼睛，等待着教学。
薇妮和气地看了涅塞一眼，似乎在要求他的允许。涅塞怔了一下，薇妮已经一手叉腰，走到了小男孩旁边，用半边脸笑了一下，“你们平时会玩什么游戏呢？”
涅塞看着薇妮。布莱泽的到来打破了他们之间僵硬的气氛，半精灵变得温柔平静，这还是最近这么长时间的头一次。
所以这完全不对劲。
他两步上前，口中念出法咒，但已经来不及，法术打在了井壁上——布莱泽被薇妮用手肘一敲，向后翻入井中。
情况当然还没有脱离控制。
涅塞赶到了井边，弯下腰。只需要一个小小的旋风术就能把男孩托上来。他当然这么做了。同时感觉后腰上挨了重重一击。
力道比预想中的大的多。有一瞬间两条腿都失去了知觉。涅塞翻入井中，提住布莱泽的衣服后襟，迸发魔气。
翅膀从他的脊背上伸出，撑裂上衣。他顺势用爪子把布莱泽架在肩膀上。时间刚好——狭窄的井壁已经容纳不住他现在的身体，空隙眨眼之间就消失了，井壁的青石被压出道道裂纹。
涅塞落在地面，把一直尖叫的布莱泽摆在地上，甩出大片水渍，仍然感觉腰间隐隐作痛。薇妮之前果然没使全力。现在她脚上的精钢锁链已经从中断开，垂在两边。
半精灵摆着猫一样的姿势，冷眼看着他。
“没用的。”
涅塞看着她绷紧的膝盖，“你该怪自己在我面前显露了太多本领。我知道你的法术抗性，最严厉的封锁其实一直都没有触发，除非你切断锁链，你现在是不是腿脚不灵？不如抬起腿给我看看？”
薇妮脸色剧烈的变化了一下，很快恢复了轻描淡写的神情——他本来希望她能更气急败坏一点，这让他有点怒火上升。半精灵直起身，撩了一下头发，“我说，我在这究竟有什么用？只会碍手碍脚的。要是担心我再来偷袭你，你有的是办法。”
“比如把你杀了。”
“比如把我杀了。你倒是说了挺多次。”
“我有用处。你也算半个人吧？把你当做人类或者精灵应该也可以。”
涅塞琢磨词句，思考怎样才能更残忍一些，“我想想，十个人类应该怎样都够了，我只是在里面好中择优。但精灵在乌洛索墩和蓝森林的大屠杀之后，数目变得太稀少了，我正为此发愁呢。这让我想起了——你这个混血种异想天开，想为他们讨要一个说法，才来找我白送性命。你会实现这个愿望的。”
差不多。
他盯着半精灵，希望他已经从所有方面成功伤害了她，取得了彻底的胜利。
“蜗牛的痰。”薇妮吐出一个精灵语的词。
清脆的鼓掌声响了起来。涅塞看向布莱泽。这小家伙原来一直在兴奋的尖笑，而非哭喊。
“大姐姐。你说的对。”
男孩擦着脸上的水珠，一蹦一跳地向薇妮跑去，似乎一点也不忌惮她刚把他打入了井内，神气十足。“恶魔一点也不可怕。”他站在薇妮旁边，毫无顾忌地打量起涅塞来，“真神奇，真好玩呀。”
第477章 布莱泽·邦·维恩尼斯
“我准备把你和你的小朋友们都献祭了。”涅塞硬邦邦地甩出一句话。
“不要算上我。先生。我已经明白你的意思。我会找一百个人来给你们挑选的。绰绰有余。而且一定都是厉害的人。”布莱泽一点没有被吓到，流利对答。
珍稀皮毛编织的帽子已经在刚才的混乱中遗失到井底，男孩用两只小手抹了抹湿淋淋的头发，又把另一只彻底湿透的靴子蹬掉，挺着胸膛，再次语出惊人：
“我还可以帮你们寻找精灵。大臣向我提到过维卡多边境精灵活动的消息。我可以让人带你们去。或者你们自己去，或者我叫人把他们给抓来。随便你啦。”
布莱泽自如说着，看向站在一边宛若雕塑的两只地精，向他们招了招手。涅塞看出他的用意，犹豫了一下，微调了对地精的限制。
男孩指挥一只地精跑向学生宿舍的方向，另一只地精屁颠屁颠地跑向他，替他脱掉浸满了水的外衣，搭在胳膊上，简直像一个忠心的贴身仆人。整个过程出奇的流畅自然。
他转过脸，再次仰面看着涅塞，“好不好？我认真的。”
到这儿他们终于忍不住被逗乐了。方才的紧张烟消云散。
薇妮抱起双手，放松了下来，找了面墙靠着。涅塞哂了一声，把两只手臂放在膝盖上蹲下，即使这个姿势，他仍然比男孩站着高出两倍，“所以你在跟我谈条件？”
布莱泽歪了歪脑袋，“这就叫谈条件吗？那就是咯。”
“你没有选择权，年轻的维卡多继承人。”
涅塞低头越过手臂的缝隙，严肃起来，眯起眼睛看着他，“如果最终决定你是最后的十个人之一，你就得上场。火葬场。你还要帮我寻找一百个人和十个精灵吗？”
这句话只是随便一问。答案是什么都无所谓。他刚刚解开了对布莱泽的大部分控制——这也可以为他节省一点心力，但只要男孩表现出不配合或者攻击性的行为，他不介意随时加上。
布莱泽在人类中再特别，也只是个普通人类男孩。
“啊。一定得有我？您不能在想想吗？”普通人类男孩眨巴眨巴眼睛。
“不能。”涅塞说。
“您会再想想的，先生。”
“绝对不会。”
“好吧好吧。”
布莱泽嘿嘿一笑，明显没有把涅塞的两次否定放在心上。他为什么有这样的自负呢？真是令人费解。“放心。我还会帮忙寻找人和精灵的。”
这个回答也同样令人费解。涅塞顿了一下，“我想知道：为什么？”
“好让大家明白我有这个能力。”
男孩耸耸肩，摊着两只白胖的小手，“他们没办法拒绝我。这不是你们刚才教的嘛。”
一时对话停顿了。薇妮发出轻笑声，但没有插入谈话。
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