作者：柯学的菜头
“陛下，内蕾伊达至今没有降临，自由会说祂已经死了，如果内蕾伊达真的死了，那么天启神系就失去了主神，他们会忌惮真理教会的崛起，但同样的，他们又都想成为神系的主宰……”马维说：“这样的教会，是不会完全团结起来的，所以他们至今也没有联合起来发动攻击，只是玩弄一些政治手段，谁也不肯出力。”
“这是咱们的机会吗？”
“是的，我肯定。”
“赫尔辛基得到了命运三女神教会的支持，基辅、华沙得到了智慧神教的支持，我们该如何把土地夺回来呢？”卡捷琳娜揉着眉心，心中升起一股浓浓的无力感。
同时面对数座教会，还都是实力不亚于她们的教会，真理教会没有必胜的把握，同样的，卡捷琳娜也没有。
如果只是智慧神教从中作梗，那卡捷琳娜会毫不犹豫的联合马维发动战争，拼死也要夺回失地，但自从瑞威联合王国的大使斯科纳出现后，情况就变得不一样了……
进攻基辅、华沙，命运三女神教会就会从西侧发起偷袭，进攻赫尔辛基，智慧神教又会从东南进攻，而罗曼诺夫王国……或者说真理教会，目前的修士数量，并不足以支撑双线作战，尤妮亚也不可能同时击败命运三女神和阿纳托尔！
对手的有恃无恐，让卡捷琳娜差点咬碎了牙，可她心里清楚，优势，不在罗曼诺夫王国这边。
战争刚刚结束，王国百废待兴，再次发动战争已是极为勉强，如果还变成了持久消耗战……
罗曼诺夫王国，恐怕真的就要亡了！
“我们没有盟友，我们能依靠的只有自己！”卡捷琳娜咬牙询问道：“神父，有没有什么方法，能够帮助我们夺回失地？”
“有。”
卡捷琳娜眼睛一亮，迫不及待的问道：“什么方法？”
“点燃通神白烛，接引遗失的神国降临。”马维幽幽说道：“在我们无法战胜对手的时刻，引入外援不失为一种选择，无论是真实之神巴吉，还是奥丁神系，都能成为天启神系的大敌！有了祂们的帮助，不要说基辅、华沙、赫尔辛基，就算打下巴黎也不难……”
马维的目光充满忧虑，他不禁回想起了灾厄石碑上的预言，人类迎来属于他们的众神，神国的门降临世间……
似乎，一切事态的发展方向，都被内蕾伊达料中了。
开启旧时代的大门，真的是一件好事吗？
马维觉得不是好事，尤妮亚刚刚完成第一次晋升，尚未建立属于自己的神系，这时召唤旧神系……
即使他们最终打败了天启神系，胜利的果实，也会被重新降临的旧神系摘取。
为了赶走狼，引来了虎，狼是死了，虎又该怎么办呢？
现在的真理教会，正处于一个极为关键的分水岭上，面前有两条路，其中一条……
通往地狱的深渊！
“陛下，如果咱们此时不发动全面进攻，只是拖延时间的话，或许还能迎来转机。”马维突然说。
“你说的转机，该不会是前往温莎王国，推翻命运三女神教会，组建大北方联盟吧？”
“没错。”马维点了点头：“如果我能成功，那么一切问题都将迎刃而解，罗曼诺夫王国的崛起将不可阻挡，真理的光……必将照耀大地！”
“如果你失败了呢？”
“四王子亚瑟会死，我应该能逃回来，到时候，就不得不放手一搏，召唤遗失神国降临了。”
“我堂弟听到你这么说，一定会很开心吧……”
马维面无表情的说：“陛下，做任何事都是有代价和风险的，出门走路都有崴脚的风险不是吗？图谋越大，面临的风险也就越大，就像咱们当初一样，现在想想，只有几百名信徒的真理教会，敢和拥有几百万名信徒的智慧神教对抗，这得需要多大的勇气呢？”
“陛下你也一样，当初你选择了我们，也是抱着不成功便成仁的想法不是吗？”
“我想，四王子亚瑟和咱们是一样的，我们能够取得胜利，他也可以。”
卡捷琳娜摇了摇头：“亚瑟面临的处境和我不同，他确实很有野心，也很有实力，但你们在的地方，是命运三女神教会的大本营……伦敦。一切动作都要在女神的眼皮子底下进行，无法大规模宣传教义，只能暗中发展信徒，无论是难度还是危险，都比在罗曼诺夫王国时大出许多，这是在刀尖上跳舞！”
“说起来，我在皇家海军服役时，克劳利曾教过我交际舞，他说我天赋还不错，会是位合格的舞者。”马维摸着下巴说。
“神父……”
“不用担心，陛下。”马维笑着安慰卡捷琳娜：“那么多大风大浪都走过来了，还有什么好害怕的呢？”
“或许我命中注定是一位冒险家，必须不断的向强者发起挑战，我只有一次机会，不能输，也不会输，因为我不是为了自己奋斗，而是为了尤妮亚，为了莱文、迪诺、胖橘……为了所有追随真理的信徒！”
“我这个人就是这样的，你让我为自己做些什么时，我总是没有动力，懒散着能拖就拖，但若是有人需要我了，或者说有人在我身边的时候，我就会涌出无数动力……比起死亡，我更害怕孤独。”
马维从沙发上站了起来，注视着卡捷琳娜略微有些动容的眼睛，轻声说道：“陛下，转换策略，尽可能的拖延时间吧，动用一切可以动用的方法，利用政治手段，和波拿巴帝国、温莎王国他们围绕领土问题展开谈判，最好能把腓特烈王国和罗马共和国也扯进来，大家坐在一块儿扯皮，总之，拖得越久越好，给我争取时间。”
“……好吧，我会和他们展开谈判的。”
望着马维走向门口的背影，卡捷琳娜突然问道：“神父，今天晚上会有一场私人晚宴，你愿意参加吗？”
脚步一顿，马维停了下来，缓缓戴上捏在手中的圆顶礼帽，说道：“我不喜欢参加宴会，喜庆温暖的气氛，会麻痹腐蚀我的意志，也会影响我的判断，所以……我想还是算了，陛下，多谢你的邀请。”
卡捷琳娜挤出一丝略显勉强的笑容：“没关系的神父，你随意就好了，只是一场晚宴而已，以后还有很多机会，等到咱们胜利那天，也就不怕意志、判断被腐蚀什么的了。”
“嗯，那我先告辞了。”
推开门扉，马维离开了办公厅，卡捷琳娜走到窗前，望着他渐行渐远的身影，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
“陛下，晚宴还要如期召开吗？”玛露莎询问道。
“取消吧。”卡捷琳娜叹了口气：“没有了主角，这场戏还有什么演下去的必要呢，徒增麻烦罢了。”
……
马维回到教堂时，发现杰兰还在等他，手里拿着‘水银之血’的配方不停研究，劲头十足。
高等魔药‘水银之血’配比难度很高，哪怕是在《魔药配方大全》中也算得上制作难度最高的一列了，能够克制许多超凡种族的魔药本身就很强大，对人类更是有剧毒，还具备强烈的致幻性。
想要制作高等魔药，必须有完善的设备，玻璃容器稳定性最高，基本不与任何物质发生反应，是最合适的通用型器皿。
仅凭杰兰自己是制作不出‘水银之血’的，他根本不懂魔药的制作方法，只能求助于马维。
“神父，这些材料我该去哪儿找啊……”杰兰拿着配方，有些头大的说：“心尾草的去皮根茎、白蚜树脂、不死者死后才能凝聚的魂曜石……这都是什么鬼东西？我从来没听过！”
“冷静，不要着急，《草药详解》上面不是有心尾草、白蚜树的特征和生长环境吗？”马维坐到书桌旁，拿起羽毛笔说：“心尾草和白蚜树不算稀有，在乌拉尔山脉出现过，根据上面提供的信息，慢慢找，总是能找到的。”
“是，我知道，可这不死者死后凝聚的魂曜石……”杰兰挠了挠头：“异兽图录中说，不死者的出现地点是随机的，发生死亡越多的地点，越容易诞生不死者，没有具体地点，我该去哪儿找呢？”
“杰兰。”
马维放下羽毛笔，扭头看向焦急烦躁的杰兰：“我知道你很着急，但是着急不能解决问题，我已经让迪诺发放刊登草药、超凡生物的报纸了，只要报纸发到民众手中，很快咱们就能收到相关信息，说不定里面就有不死者的情报呢？”
“如果我是你，现在绝对不会在这里浪费时间，而是会跑去报社，帮助迪诺印刷报纸。”
“对对对！我这就去！”
杰兰推开窗户，打算直接从二楼跳下去，它是血族，会飞，也摔不死。
“不要帮倒忙，一切听迪诺的指挥……把窗户带上。”
“知道了神父！”
第16章 煤矿，瓦列里
9月下旬，乌拉尔山脉，伯朝拉煤矿田。
冷峻稀疏的针叶林中，一只灰绒毛的野兔警惕的竖起耳朵，双脚直立，嘴里叼着一根草叶，红红的小眼睛倒映出一片灌木丛的影子。
空气寂静，灰野兔突然扭头狂奔，灌木丛哗啦响动，两只猎犬从中窜出，闪电般追上野兔，一口咬断了它的脖子。
猎犬们并没有分食野兔的尸体，而是叼着捕捉到的猎物，钻进灌木丛，在针叶林中穿行，没一会儿，就来到了一片巨大的煤炭矿产区，脸颊被碳灰染得黢黑的工人们，戴着铁皮帽，嘴里叼着一根黄铜片，铜片尽头是一根点燃的蜡烛，就这样深入矿洞，将一块块煤炭背上地面，常年在阴暗狭隘的矿洞内劳作，让他们的身体都佝偻了起来。
两只猎犬叼着野兔，跑到矿田区外的木屋，将猎物放到一个叼着烟斗、发鬓斑白的中年男子面前，坐在地上，吐舌喘息。
“又抓到猎物了？真厉害啊……”
面色苍霜，褶皱横生的中年男子掏出两块肉干丢给猎犬，弯腰拾起地上的野兔，左臂袖子随风摇摆，空洞无物。
中年男子注视着手中野兔，吧嗒吧嗒嘬着烟斗，眼中满是忧虑。
他叫瓦列里·戈尔巴乔夫，在伯朝拉煤矿田已经工作40年了，今年50岁，他的父亲、祖父，都是煤矿工人，戈尔巴乔夫的意思是‘弯腰驼背’，一家三代都是煤矿工人的瓦列里，从小就伴随‘驼子’的绰号，这也成了他们的姓氏。
瓦列里的意思是强壮，他的父亲希望他变得强壮起来，能够搬运更多煤炭，得到矿场主的赏识，事实也确实如此，瓦列里从小就力气过人，吃得多，干的也多，矿场主非常欣赏他，可在几年前，一场煤矿事故让他失去了自己的左臂，从此，瓦列里就不再下矿了。
或许是可怜他，又或许是看在他祖父、父亲以及儿子都在矿田工作的‘情谊’，矿场主并未赶走他，反而给他安排了一份守夜的工作。
为了排解孤寂和防范森林中随时会冒出来的野兽，瓦列里养了两条猎犬，一条叫卡夫，一条叫夫卡，合起来就是卡夫夫卡，寓意吉祥好运……类似于‘旺财’、‘来福’。
猎犬捕到了猎物，身为主人的瓦列里应该开心，一开始他也确实挺开心，可随着两条猎犬从一天一只猎物，渐渐发展到一天三只、四只甚至更多的时候……
瓦列里就高兴不起来了。
猎犬的活动范围有限，捕捉到的猎物越来越多，说明周围活动的生物变多了，伯朝拉煤矿田位于森林边缘地带，平日里根本见不到多少野生动物，眼下诡异的状况，只能说明森林深处发生了某种‘变化’。
这种‘变化’，是从两个月前的大地震之后开始的。
瓦列里不知道森林里发生了什么，也不敢知道，只能警告下了班的煤矿工人别再顺路去森林里摘野果子，可那些工人们却说他是在杞人忧天，根本不听。
咕噜噜……
咕噜噜……
一辆马车从远处驶来，瓦列里一眼就认出那是矿场主的马车，他赶紧打开拦木，马车路过身边时，车窗里探出一只略显圆胖、戴着金戒指的手掌，递来了一份报纸。
瓦列里赶紧接过报纸，目送马车远去，自从‘改天换地’，真理教会战胜智慧神教之后，矿场主会定期巡查矿田，每次来巡查，矿场主都会给瓦列里带一份最新的报纸，瓦列里一直很感激，所以当教会神父来调查矿场主所作所为的时候……
他极力说好话，把矿场主夸得跟天上的太阳一般温暖。
不过还是有很多工人吐槽矿场主压榨剥削他们的事实，由于矿场主不是贵族，也不是旧官僚，外面轰轰烈烈进行土地改革的时候，矿田区反而风平浪静，也可能是火焰还没烧到这里。
总之，矿场主似乎是听到了什么风声，最初想卖掉矿田，但没人接手，于是又开始定期巡查矿区，并组建了检查班子，测试矿井结构，凡是不合格有坍塌风险的矿井，全部重修加固，就连工人的工作时间都减到了8小时，每周休息一天，伙食也变好了，经常能吃到肉味。
工人们开心了，矿场主也开心了，瓦列里也应该开心，可他就是开心不起来，心头蒙着一块阴霾，整天都在观望森林，生怕里面跑出一只大黑熊来。
好在眼下是白天，距离太阳下山还有一段时间，工人们都在，也不怕黑熊。
瓦列里拿着报纸，坐在木屋前用来砍柴的树桩上，给烟斗续上烟丝，开始阅读报纸，小时候他念过几天免费的教会主日学校，虽然教他们识字的老师苛刻尖酸，稍有不慎就体罚他们，但至少教了他们一些东西。
现在回想起来，瓦列里还是挺感谢那位老师的，当时痛苦已经记不得了，可学到的知识依旧没有忘记。
好与坏谁又说得准呢？
矿场主送来了最新一期的真理报，真理报虽然不是罗曼诺夫王国最畅销的报纸，销量比不上前国王保罗一世投资创立的《每日趣闻》，但真理报时目前罗曼诺夫王国最具权威性的报纸，很多事情，都能在上面得到验证，又不会像其他报纸那样听风就是雨，为了销量报道一些不实消息。
“咦？”瓦列里在报纸上看到了有关草药和超凡生物的名录，皱着眉头，想起这些天森林外围不断增多的动物，怀疑森林深处恐怕有什么超凡生物苏醒了。
报纸上还说，如果发现了草药和超凡生物的踪迹，请立即向当地教会、修道院汇报，瓦列里抽了口烟，一时间犹豫不决。
他想向城中的教会汇报情况，但又怕森林里并没有超凡生物出现，导致人家白跑一趟……
一口口烟抽着，太阳逐渐落下，黄昏来临时，工人们从矿洞中钻出，放下手中的工具，准备返回工舍休息。
煤矿田在城外，距离最近的城市有一段距离，除了必要情况，工人们极少进城，一般都居住在矿田内，有需要了，才会乘坐路过的公共马车进城。
瓦列里拉住一名打算进城的工人，将自己发现的事情说了出来，想让工人帮忙转告给教会……
“知道了知道了，老瓦列里，你肯定是想多了，马上就要入冬了，动物们肯定是要寻找食物的，数量增多很正常嘛！”
那名工人一边说着，一边离开了煤矿田，向教会汇报情况只是举手之劳，提一嘴就行了，并不麻烦。
夜色渐深，吃过晚饭，除了少数几个工人还在铲煤，其他工人都所在工舍里打牌喝酒，伯朝拉煤矿田在乌拉尔山脉最北端，已经进入了极北区域，到处都是冻土层，运气好的时候，还能看到极光。
矿场大门的木屋里，瓦列里喝下最后一口甜菜汤，吃掉硬邦邦的面包，随便抹了两下嘴，抄起倚在墙角的猎枪，检查了一下子弹，确认无误后，喊了一声。
“卡夫夫卡，走了！”
蹲在火炉前的两条猎犬抬起头，熟练地叼起桌上的煤油灯，跟着瓦列里离开了木屋，作为守夜人，瓦列里不光要看守大门，还要定时巡守矿田，以免深更半夜有偷煤的小贼。
卡夫叼着煤油灯跟在瓦列里身旁，夫卡则走在前方，好似忠诚的卫士，寸步不离的守护主人，夜晚的森林中寒风簌簌，伸手不见五指，只有瓦列里这样常年在矿洞中劳作的工人能够适应黑暗。
走在矿场边缘，一边检查着围栏的状况，瓦列里一边小心不让自己掉下去，他的脚下就是矿场悬崖，一旦失足，必死无疑。
巡视了一圈，围栏完好无损，四周也没什么状况，瓦列里吹了声口哨，刚打算原路返回木屋，突然，走在最前方的夫卡警惕的昂起头，对着围栏外的黑暗，发出了狂吠。
第17章 极光会，调查
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
犬吠声在黑暗中回荡，微冷的寒风拂过树叶，哗哗作响，乌云漂移，露出了皓洁的月光。瓦列里站在矿场边缘，望着前方黑暗的树丛，僵直着身体，脊背发麻，一动也不敢动，心脏怦怦直跳，仿佛要跳出嗓子一样快速。
他不知道森林里有什么东西，但能够引起两条猎犬狂吠的存在……绝对不简单！
有可能是外出觅食的黑熊……也有可能是毒蛇……难道是野猪？
种种猜测在瓦列里心中闪过，冷汗渐渐流下来了，月光匍匐照耀的森林中，除了犬吠和树叶拂动的声音，一片死寂，但恰恰就是这样死寂的氛围，令人毛骨悚然，不寒而栗。
哗啦！
“汪汪汪！”